– Я знаю его с детства, миледи. Я, как и он, принадлежим высшему племени, которое правит в этих землях. Хоть Сверр сын вождя и старше меня почти на семь лет, можно сказать, мы выросли вместе. Он мне как брат. – Хло замолчала, собираясь с мыслями. Она что-то для себя решила и, глубоко вздохнув, продолжила.
–Люди по ту сторону Черты думают, что здесь нет магии. Это не совсем так.
Нади вопросительно уставилась на девушку в отражении зеркала.
“Что это значит? Почему тогда она до сих пор жива и, более того, чувствует себя прекрасно. Ну, не считая сегодняшнего утра”.
– Просто она иная, миледи. Эта магия существует внутри человека, не покидая его тела. Такие люди рождаются только в высшем племени. Сверр один из них. На его плечах лежит огромная ответственность, ведь он будущий вождь и носитель магии Древних.
Нади не терпелось узнать все подробности об этой странной магии, но она обещала не перебивать. Платье было снято и, облачившись в сорочку, девушка перешла в кресло. Хло села напротив.
–Недавно вождь начал присматривать ему жену. Главное условие – магия носителя должна принять девушку. Только так на свет могут появиться дети с даром. На руку претенденток ставится знак Зверя и магия начинает свой выбор.
Она не верила своим ушам! Знак Зверя! Тогда в комнате он что же, пометил ее?! Клеймил как кобылу?!
–Вижу по вашей реакции, миледи, что вы все поняли. Хочу сразу сказать, что он тоже был не в восторге от этой затеи с женитьбой. И вас никто не рассматривал в качестве невесты. Сверр поставил вам знак в качестве защиты. Вам никто не сможет причинить вреда, пока вы в статусе одной из невест Зверя. Никто и подумать не мог, что магия выберет чужеземку… такого просто не могло случиться…
“Однако случилось! И что теперь мне делать? Можно же как-то это аннулировать?”
Голова шла кругом.
"Не успела я сюда приехать, как вляпалась по самое «не хочу»! Всевышние, что скажет мама?! А папа?! Нет. Им ни в коем случае нельзя об этом говорить. Надо все решить самой. Раз можно так легко этот знак поставить, то возможно, его можно так же легко снять. Мне просто нужно встретится с этим мужланом и потребовать, чтобы он все исправил! Решено! И помогите ему Всевышние, если он посмеет мне отказать. Ему самому потребуется защита!”
–Мне нужно с ним встретиться, Хло. Ты можешь ему передать…
– Сейчас это невозможно, миледи. Он уехал вместе с племенем. Они движутся к южным горам. Через месяц начинается сезон охоты. В эти края он вернется только через год.
–Чтооо? – Если бы она не сидела, то точно бы упала. Ей придется ходить в невестах этого дикаря целый год! Теперь понятно, почему он сам не рассказал ей все. Видно это тоже такая традиция. Выбрать невесту и слинять на год, чтобы не получить отворот поворот или еще чего похуже. – Встав, Нади заходила по комнате.
–Этот знак на руке. Почему я его не вижу.
–Сейчас его мало кто может увидеть или почувствовать, но со временем, когда ваша связь окрепнет, он проявится. Лучше будет его пока скрывать. Если другие племена узнают, что магия выбрала вас, не исключено, что они захотят воспользоваться вами, как средством давления.
“Прекрасно! Теперь я еще и разменная монета в борьбе за власть! ”
–Хоть вы и под защитой, стоит быть осторожней и научиться простейшей самообороне. Я вам в этом помогу. Мы начнем, когда вы пожелаете.
–Не думала, что умение драться здесь входит в список требований для горничных при приеме на службу. – Нади забралась на кровать. Этот день выпил из нее все силы. Столько всего рухнуло на голову, что та, неподъемным грузом упала на подушку.
–В племени женщины умеют постоять за себя. Этому учат с детства. Забытые земли – опасное место. Этот особняк с деревней всего лишь крошечный остров спокойствия, за пределами которого бушует дикий океан.
“ Я не хочу нырять в этот океан. Я хочу жить на острове”. Нади закрыла глаза. Она все решит завтра. В конце концов, и в этой ситуации должны быть и плюсы”.
Хло затушила свечи. В темноте можно было разглядеть, как невидимый до этого знак, медленно проявляется золотой линией на руке уснувшей девушки. “Уже один изгиб рисунка, а ведь прошло-то всего три дня. Магия будет связывать вас все крепче и крепче с каждым днем, беря силы у обоих. Вам нужно хорошо выспаться, миледи”. Хло поправила одеяло и вышла в коридор. “ Ох, Сверр, похоже, твой Зверь попал в смертельную ловушку”. Она очень надеялась, что в этот раз предчувствие ее подводит.
*********
Было далеко за полночь и его люди уже устраивались на ночлег. Отблески костра создавали причудливые тени вокруг, разрезая темноту своим светом. Они отправились вперед, чтобы разведать местность, и обеспечить безопасность основного лагеря. Поговаривали, что в этих местах появились головорезы из низшего племени. По пути они наткнулись на чью- то стоянку с найденным неподалеку разлагающимся трупом. Так что разговоры были правдивы. Или эти ребята что- то не поделили и порешили своего, или этот человек стал невинной жертвой. Последнее время случаи пропажи людей и воровства случались все чаще. Вожди низших племен перестали уделять достаточно внимания дисциплине и контролю своих людей, грызясь между собой. И результат этого теперь лежит и гниет в кустах. Отец решил не вмешиваться в чужие дела, но если так пойдет и дальше, это затронет и его племя. Тогда-то он не станет стоять в стороне.
Сверр подложил руки под голову и растянулся на шкуре. Прислушался к себе. Зверь внутри был спокоен. Это хороший знак. В сознании всплыла вчерашняя ночь. Такого с ним никогда не было. Обычно, если Зверь бунтует и рвется на свободу, он может легко удерживать его до тех пор, пока не появится возможность выйти на охоту или просто пробежаться. Но только не в ту ночь. Его сил хватило, чтобы выйти за пределы поселения, а дальше древняя магия взяла свое. В сознание ворвались тысячи звуков и запахов. Он видел каждую букашку, слышал каждый шорох. Мощные лапы ступали беззвучно по мокрой земле. Он чувствовал девушку, находясь в десятках миль от особняка. Магия звала…и он поддался ей.
Его остановило чувство опасности. Оно вонзилось стрелой, прижимая к земле. Чужая магия взмыла в воздух и, обратившись птицей, исчезла в стороне леса, оставив напоследок легкую дымку. Зверь рванулся вперед, желая забрать свое, но Сверр сдержал его порыв. Он смог подавить его и сделал это как нельзя вовремя. Еще минута и второй этаж не спас бы девчонку.
“Эх и вляпался же я!” – Резко сев, потер лицо руками. Его устраивала свободная жизнь. Внимания со стороны женщин хватало с лихвой и перспектива довольствоваться одной, его мягко сказать, не прельщала. Особенно когда он узнал, на ком магия остановила свой выбор. Вернувшись в лагерь в ту ночь, он просто не мог в это поверить. Почему это, например, не прелестница Вагош с ее аппетитными формами… Но эта девчонка… она же еще сущий ребенок, а нянькой он становиться точно не собирался. Хотя, когда малышка подрастет, из нее определенно выйдет страстная женщина. Как отважно она сопротивлялась и как податливо таяла в его руках. Ему понравилось ее дразнить.
