Простояв секунду в ошеломленном состоянии, я кинулась к подачке и вцепилась в узел с одеждой. Разворошив тряпки, обнаружила, что это одежда фаррийца. По его мнению, чистая, а на мой взгляд, драконьер носил ее, не снимая годами. Запах тела предводителя драконьеров. Фу! И драконами попахивает! Бе!
3.13
С омерзением я натянула на себя длинную рубашку и широкие бриджи, смешно смотревшиеся на мне. Дополнив все тартаном, я решила, что готова. Теперь мной будет трудно овладеть, пусть сначала снимут все слои одежды!
Стоило мне выйти из ангара, я поняла: проспала что-то очень важное. Лагерь снимался с места. На глазах груженые телеги одна за другой покидали лагерь.
Через несколько часов лагерь окончательно снялся с места и, растянувшись длинной вереницей драконов и повозок, покатил прочь.
Оказалось, мне, как драконьеру, полагались бесплатные постромки и седло для ящера. Не новые, конечно, но еще крепкие. Все это, как и мешок с драконьей едой, притащил мой верный слуга Бьерн, за что я ему была безмерно благодарна. Он же успел рано утром накормить и напоить дракона и раздобыть завтрак для меня.
За что я не просто испытывала чувство благодарности, я готова была поклоняться ему как богу. Поскольку никто иной не озаботился моей кормежкой, даже Дрейку Дайеру, возомнившему себя моим мужем, не пришло в голову, что надо бы покормить свою невесту. Здесь земля и ящеры были важнее людей.
Без денег и знаний я растерялась в чужом мире. Бьерн не только накормил и напоил меня, но и шепнул на ухо доброе слово, а то без поддержки я совсем раскисла.
На сытый желудок я уже готова была к любым испытаниям.
Оказалось, что я не просто должна была владеть драконом, дрессировать его и воспитывать - это само собой разумелось. Еще в мои обязанности входило решать крестьянские споры и защищать этих самых крестьян от разбойников и воров. А также помогать лордам-драконьерам собирать дань с арендаторов, землепашцев и скотоводов, проживающих на земле клана. Чем, собственно, и занимались драконьеры, когда я вышла из леса.
Ко всему вышеперечисленному примешивалось смутное беспокойство. Я никак не могла отделаться от мысли, что сейчас мы грабили и обирали именно мои земли. То есть принадлежащие Дайре Тайре, и хоть я ей не являлась, чужое добро тоже было жалко. По одной простой причине: я видела, как чисто обнесли хозяйства драконьеры, оставив по три мешка пшеницы на двор. Зимой эти люди явно будут голодать.
Мы уезжали с телегами, набитыми фуражом и домашней живностью, а крестьяне благодарили нас за это и только тихо радовались, что остались живы. Мне становилось мучительно стыдно за происходящее. В моих глазах так поступать с людьми было варварством. К тому же, каждой семье подкинули по лишнему рту из не покорившихся драконьерам сожженных деревень.
Я догадывалась о замыслах предводителя драконьеров. Он это сделал нарочно, для устрашения непокорных. Долгими зимними вечерами эти пленники будут рассказывать, как сожгли их собственные дома и превратили в рабов. Арендаторы не захотят для себя и своих родных той же участи и будут неистово работать и исправно вносить плату за обрабатываемую землю.
В конечном итоге я пришла к выводу, что лорд Дрейк Дайер - бездушная скотина, но слишком умная и расчетливая, чтобы в открытую с ним связываться.
Вдоль дороги, прямо ногами в канавах, полных грязи, стояли крестьяне из разоренной деревни, низко кланялись нам и заставляли вставать на колени своих детей. Спины они разгибали только тогда, когда последняя телега набитого до отказа каравана проезжала мимо.
Немного шокированная произошедшим, я ехала на своем драконе. Мне не доверили ни повозки с мешками зерна или клетками с птицей, ни связанных по трое коров, мотивируя это тем, что мой Принц еще недостаточно подчиняется мне.
Хотя причина была в другом. Дрейк Дайер старался не давать мне ни малейшего шанса убежать с его добром. В словах наездников была доля правды. Их драконы самостоятельно надевали на себя сбрую и седло, добровольно впрягались в телеги. У меня же ушел целый час только на то, чтобы облачить своего ящера в постромки. Принц возомнил, что я с ним играю. Бегал от меня кругами по полю под ишачий гогот бородатого и коротышки - моих надзирателей. Те за секунду взнуздали своих драконов, бронзового и зеленого, а после развлекались наблюдением.
В конечном итоге я притворилась уставшей и в изнеможении села прямо на землю. Когда же Принц с любопытством подошел ко мне понюхать, что со мной, я ловко надела на него сбрую.
Стоило мне мысленно обругать его и посетовать на то, что другие драконы сами все положенное надевают, как Принц сразу же влез под седло и послушно позволил застегнуть у себя под пузом ремни.
Это вызвало недоумение на лицах моих надсмотрщиков, видно, у них на дрессировку драконов ушло больше времени.
Когда миновали окраину деревни и последнее вытоптанное ящерами поле, до меня дошло: мы удаляемся от леса и места расположения камней, а значит, и дыры в мой мир!
Теперь я не просто драконья наездница, но еще и леди-драконьер, состоящая в ополчении лорда-предводителя Дрейка Дайера. А значит, воин, обязанный подчиняться его приказам.
И по совместительству переходящий приз, желанная добыча всех неженатых драконьеров!
Глава четвертая, в которой я вынуждена стать истинной леди
Я не очень разбиралась в драконах, но даже по внешнему виду было понятно, что мой ящер какой-то не такой. Это удручало. Во-первых, весь колючий, в рогах, наростах и шипах. Во-вторых, тощий, как весенний грач и чуть ли не в два раз меньше остальных. В-третьих, любой драконьер, увидевший моего ящера, прыскал в кулак. Те, кто был менее воспитан, заливались раскатистым смехом.
Даже другие драконы подозрительно косились на моего и старались держаться на расстоянии. Возможно, подозревали, что он чем-то болен, и не хотели заразиться.
Но я понимала только одно: мое сердце навеки отдано черному принцу.
Сам же ящер ни замечал насмешек: как только его выпустили из заточения, и мы совершили с ним первый ритуальный полет, призванный сделать нас одним целым, мой ящер ни на минуту не усомнился, что он теперь настоящий ездовой дракон, а я его всадник.
Мне только и оставалось гордо сидеть на своем чешуйчатом скакуне и задирать нос к небу, тем самым показывая, что меня все устраивает. И вправду, такого умного дракона надо было еще поискать. Черный принц схватывал все на лету.
Предводитель фаррийцев не удосужился проинформировать меня, куда направляется драконий караван. Мы просто ехали, а по пути собирали арендную плату со всех деревень, что попадались у нас на пути. Не все крестьяне горели ярым желанием платить.
Очередная деревня оказалась населена зажиточными земледельцами, рьяными сторонниками даррийского клана. Фаррийских наездников, пришедших взимать дань, встретили из рук вон плохо. Слово за слово, завязалась кровавая потасовка, благо пока без оружия, исключительно на кулаках. Люди в коричневых килтах и тартанах с кроваво-оранжевой полоской немного намяли друг другу бока, слегка разукрасили лица да свернули пару носов на сторону. По диким меркам этого мира сущая безделица.
