— Ничего, как-нибудь справлюсь, — пообещала я. — У меня есть неплохой опыт усмирения капризных женщин.
Чего стоят дивы в нашем театре. Подрабатывая гримером, выслушала столько жеманных прихотей и дурости, что могла бы написать книгу: «Как укротить привереду». Физические нагрузки и отвлечение на хобби или любимое занятие — вот залог успеха. Фреджа засиделась в своем пропыленном замке, вот и дурит.
В коридоре раздались тяжелые шаги. Мы с Мод вскочили и спрятали за спину столик с чаем. Переглянулись, понимая, что влетит. Полчаса — слишком мало, чтобы наговориться. И мы наивно позабыли о времени.
Корбл вошел, держа на руках спящую Верену. Глянул на нас с няней подозрительным, полным льда взглядом. Мне показалось, что комната покрылась инеем. До того стало холодно и неуютно.
Хозяин уложил дочь в кровать, накрыл теплым одеялом. Требовательным жестом указал нам с Мод на дверь. Разумеется, сейчас последует выговор. Мы же нарушили запрет.
Корбл вышел, не сомневаясь, что последуем за ним. Не оборачиваясь, дошел до кабинета. Занял место за резным дубовым столом. Стянул шлем, положил его столешницу и пропустил между пальцами вороново перо. Вскинул взгляд и потребовал:
— Я жду объяснений.
Мы с Мод, как две нашкодившие школьницы, застыли у порога. От одного вида сурового лица хозяина пробивал озноб. Хотя… темные тени под глазами ― вряд ли следствие расстройства от непокорности слуг. Да и подозрительная бледность вкупе с наигранно-величавой осанкой говорят о том, что Корбл сильно устал.
Чем они там занимаются в своей капелле? Мешки, что ли, с углем разгружают?..
— Это моя вина, не ругайте Мод, пожалуйста, — начала я. — Хозяйка отправила за мятным отваром. А я, ей-богу, не помню рецепт. Склероз, знаете ли…
Покаянный тон и полуопущенный взгляд не провели Корбла. Сарказм он оценил и улыбнулся краешком губ. Сложил руки в замок и опустил на них голову. С секунду рассматривал, точно сканируя.
Улыбка ему очень шла. Меня перестало знобить и кинуло в жар. Подозрительно вспотели ладони. Странноватая реакция на человека, которого презираю.
— Мод, ты свободна, — даже голос его слегка потеплел. — Возвращайся в Верене.
Нянька сбежала со скоростью пули. Выгораживать меня она явно не намеревалась.
Корбл расстегнул на плече брошь, переколол на лацкан пиджака. Скинул плащ, прошуршавший как ворох опавших листьев. Или кипа птичьих перьев. От этого звука у меня по коже пробежали мурашки.
— Ты слишком дерзко себя ведешь, — попенял мне хозяин. — Понимаю, должность помощницы хозяйки чуть выше, чем ранг остальных слуг. Но это не дает права нарушать заведенный порядок.
— Понимаю… — я попыталась оправдаться.
Корбл жестом заставил замолчать и слушать дальше.
— Мы не обычные люди, с этим следует считаться. Тебе несказанно повезло, что моя мать подвержена праздности и лени. Если бы не это обстоятельство, ей не понадобилась помощница. Но ее мнение не главное в замке. Пока не докажешь, что способна справиться с ролью экономки и няньки для Фреджи, не получишь дозволения остаться.
Кивнула, не решаясь вновь открыть рот. И все же отповедь Корбла задела за живое. Чего он вообще ждет? Если бы к ним явилась настоящая Габи, то вряд ли стала работать усерднее и лучше, чем я. И как вообще можно проявить способности, не получая ни малейшего шанса?..
— На первый раз обойдемся предупреждением, — объявил хозяин. Нет, Хозяин. — Если еще раз дерзнешь нарушить правила — вернешься в поселок. Без жалования и права вернуться.
Можно подумать, мне нужны его деньги. Да я сама заплатила, лишь бы очутиться здесь. Но все же Корбл прав, в следующий раз стоит действовать осторожнее. Главное — правильно рассчитать время.
— Это не повторится, — пообещала я.
Правда, не упомянула, что именно. У меня и в мыслях не было останавливаться на полпути. Как и повторно глупо попасться.
Корбл смотрел испытующе и, кажется, не собирался отпускать. Чего он ждет, кроме обещаний? Заверений в вечной преданности? Слов благодарности за то, что даровал прощение?
Ухватилась за поясницу, охнула. При этом изобразила на лице болезненную гримаску. Нельзя же, в самом-то деле, заставлять старуху стоять так долго по стойке смирно. В моем возрасте положен радикулит.
— Иди к Фредже, — велел Корбл, — и не испытывай мое терпение.
Продолжая растирать спину, вышла. Губы так и норовили растянуться в мстительной усмешке. Еще посмотрим, кто кого. Может, Корбл и магистр ордена, но и я далеко не робкий воробышек. Мне бы только добраться до правды и убедиться, что Верене не угрожает опасность. А уж там найду управу на их воронье логово.
Вышла из кабинета, распрямилась и осмотрелась. Попыталась сориентироваться. Вот странно, детскую нашла за три секунды, а дорогу до спальни Фреджи, кажется, позабыла. Наверное, оттого, что не хотела туда возвращаться.
Неожиданно заныли виски и покраснели уши. Наследственная память просыпалась редко и доставляла некоторый дискомфорт. Но это легкая плата за дар, который мог привести к разгадкам. Чутье вело к цели — месту, которого я раньше не видела. Но теперь знала, благодаря сестре.
Не представляю, сколько плутала по коридорам, поднималась и спускалась по винтовым лестницам, но ноги стали поднывать, как у настоящей старушки. Оттого, завидев Райнера, от радости едва не бросилась ему на шею. Он только что вышел из небольшой комнаты и запирал дверь.
— Как хорошо, что вы здесь! — воскликнула я. — Думала, окончательно заблудилась.
Действительно, эта часть замка выглядела особенно запущенной. Ковры, кажется, не выбивали целую вечность, а картины, стены и потолки покрылись толстым слоем копоти от едва чадящих светильников.
Райнер вздрогнул и чуть не выронил ключ. Но быстро совладал с собой и улыбнулся:
— Прости, не ожидал кого-то встретить. В левое крыло редко заходят гости.
Теперь вздрогнула я.
— Оно же закрыто для посещений, — сказала прежде, чем сообразила, что вновь нарушила правила. — Простите, заблудилась…
Дважды попасться в один день — да у меня просто талант нарываться на неприятности! Оставалось надеяться, что Райдер не сдаст братику.
— Не то, чтобы закрыто, скорее, стало ненужным, — успокоил Райдер. Взмахом руки указал на широкие двери: — Там фамильная библиотека, но книги нынче не в моде.
Если сюда ходить можно, то отчего он так испугался? Поведение обитателей лога все больше и больше настораживало. Слишком много тайн в одном месте.
— А здесь что?
Я вконец обнаглела и кивнула на запертую дверь. Слишком скромная, чтобы быть кабинетом Райнера. Но зачем-то он туда ходит…
— Раньше здесь был кабинет писаря, после переоборудовали в комнату для рукоделия. Сюда часто приходила Катерина, жена Корбла. Разумеется, до того как скончалась. Я решил забрать кое-что, подарить знакомой…
