Джон Киргсби открыл папку, используемую скорее для представительства, чем для реальной работы, мельком глянул в нее, закрыл и посмотрел на своего оппонента:
— Сначала я хотел бы выразить сочувствие и поддержку лично тебе, Виктор. Слышал, что случилось с твоим сыном. Я знаю, ваша медицина творит чудеса и уверен — все будет хорошо.
Лицо Кедрова даже не дрогнуло, однако он кивнул.
— Благодарю, Джон. С ним уже все в порядке.
Джон бросил острый мгновенный взгляд на собеседника.
— Знаю, о чем ты думаешь, Виктор. Я поузнавал — это были не наши вояки.
— Думаю, Джон, до тебя доходит не вся информация, — Кедров отпил из стакана, — Хорошо подумай об этом. А насчет тех, кто совершил террористический акт против нашей страны в моем лице, не беспокойся, как об этом не беспокоюсь я.
Джон мысленно поморщился. Слова коллеги из противоположного лагеря вполне можно было воспринять как закамуфлированную угрозу. Но не придерешься. И еще этот намек на то, что он не все знает… Собственно конкретно в этом случае его заверили, что действительно это нападение, и вправду совершенно не выгодное их стране, было совершено не ими. Варианты существовали — это и американцы втихую могли корректировать ситуацию — в последние десятилетия они стараются вернуться на большую арену и действуют примерно так — незаметно воздействуя на ключевые события и людей, не выставляясь. Или японцы — как всегда недовольные Россией, несмотря на то, что сейчас живут на новой родине, а русские помогают им в восстановлении затопленных территорий, где это возможно, поиске затонувших ценностей как материальных, так и культурных. Да мало ли кто еще — есть еще разные международные, тщательно законспирированные организации, выполняющие волю тех, кто платит лучше, или же которые действуют из своих религиозных или иных идейных побуждений. А вот то, что это действовали спецслужбы Англо-Австралии, Джон не особо верил, хоть и допускал. По крайней мере это в духе современных отношений их стран. Когда-то была холодная война, а сейчас — теплая, если так можно сказать. Раньше противостояние могло привести к глобальной войне и окончательному решению человеческого вопроса, а сейчас на такое никто не пойдет при всем желании. Даже в крайнем случае — слишком сильно пропечаталось в человечестве ощущение того ужаса, что по историческим меркам был совсем недавно. Но понимание этого и развязывает руки в каком-то смысле. Идеологически пока удается сдерживать население своих стран, которое в какой-то мере даже можно назвать относительно дружественными, однако же под «одеялом» творятся довольно небезобидные дела. Россия до сих пор, даже после серьезного сокращения населения планеты и затопления ее богатых территорий, продолжала владеть бОльшей частью поверхности Земли. Причем богатой территорией и не только ископаемыми, но и биологическими. А еще они владели самыми мощными научными и инженерными системами очистки территорий и их рекультивации. Впрочем, как и армией — компактной, но чрезвычайно мощной.
— Ладно, надеюсь, это не повлияет на наши отношения. Чисто между нами, Виктор, — Джон слегка наклонился к собеседнику, — у нас есть один очень сильный Одаренный по медицинской части. Говорят, он творит настоящие чудеса. У меня есть кое-какие возможности, если хочешь, я могу попытаться поговорить на эту тему. Ничего не обещаю, но как у вас говорят — «попытка, не пытка».
Кедров накрыл руку Джона своей и слегка пожал:
— Благодарю, Джон, но не стоит. Мы сами справимся. И поверь, я очень ценю твою заботу.
— Хорошо, — облегченно вздохнул англичанин, — Тогда перейдем к менее личным, но также важным вопросам. От имени нашего государства, вынужден выразить наше возмущение вашей лунной базой.
— Мы на эту тему уже разговаривали, — Кедров откинулся в кресле.
— И ни до чего не договорились, — кивнул Джон, — к тому же лично мы не говорили об этом. Виктор! Скажу прямо — какого черта? Вы же должны понимать, что рушите тонкий баланс в наших отношениях! Зачем так было поступать?
— Успокойся, Джон, — Кедров повел рукой, и дотронулся до плеча возмущенного англичанина, — Скажу тебе честно — это вышло почти случайно. У нас просто не оставалось выхода.
— В смысле? Как инженерную задачу такой сложности, это даже я со своим гуманитарным образованием понимаю, можно выполнить случайно?
— Я не об этом. Я про выбор действий. Открою тебе возможно и не тайну, может быть вы уже в курсе, но мы пока не особо распространяемся, — Кедров наклонился к собеседнику, показывая доверительность и открытость, — Мы почти потеряли наш корабль! Не знаю почему, и никто не знает, но на него напали инопланетяне, которые как ты должен знать, находятся в нашей солнечной системе на незаконных основаниях. Все случилось примерно как тогда на Марсе.
Джон удивленно посмотрел на Кедрова.
— Скажу честно, я даже и не думал про них. А про законность — это ты про что? А! Вспомнил! Это ты про то, что ваш президент объявил ее владением человечества… Понятно, но почему они напали? Вы можете что-то предположить? — Несколько взволновался Киргсби.
— Ты же помнишь, что в отличие от вас, после событий на Марсе мы решили продолжить исследование нашей системы, пусть и отложили планы по колонизации Марса и некоторых подходящих спутников прочих планет. Возможно им именно это не понравилось или это был еще один шаг устрашения для того, чтобы мы не высовывались с нашей планеты.
— Неужели вы смогли выстоять? — англичанина одолело любопытство, которое он и не старался скрыть.
— Да, Джон. Мы смогли. И в этом нам помогло оружие наших предков, о нем вы знаете, поэтому наверно и не лезете к нам, — подколол Кедров собеседника, — И знаете, что оно чисто оборонительного характера. Но в результате корабль стал нефункционален по своему прямому назначению. Тем не менее как стационарный объект он вполне хорош и просто так бросать его — большая глупость. На такое и вы бы не пошли.
Англичанин согласно кивнул, внимательно продолжая слушать собеседника.
— Признаю, что мы нарушили наши договоренности. Но мы намеренно пошли на это, так как знали, что вы будете тянуть как минимум, а то и встанете в позу отрицания и тогда бы мы все равно пошли на конфликт, но был бы он серьезнее. Мы не могли рисковать кораблем — слишком много в него было вложено сил и средств. Сейчас же, по факту случившегося, мы готовы с вами обговаривать возможные варианты стабилизации ситуации.
— Это хорошо, что вы это понимаете, — кивнул Киргсби, — Думаю, мы еще встретимся на эту тему, возможно уже виртуально — дадим сначала поработать нашим специалистам.
— Не возражаю.
— Тогда перейду ко второму вопросу, — Джон посмотрел свои записки. — Недавно у нас произошло довольно серьезное ЧП в одном из небольших городков. Там был разрушен полицейский участок и множество домов. Пострадали люди. У нас есть довольно сильные подозрения, что там порезвились ваши специальные силы. Военные. Это очень нехорошо, Виктор!
— Я уверен, что вы не голословны в своих утверждениях, Джон, — слегка улыбнулся Кедров.
— К сожалению, подавляющее количество информации было уничтожено спекстами информационных технологий очень высокого класса и как утверждают наши специалисты, можно почти гарантировать, что это были именно ваши соответствующие службы, — англичанин укоризненно посмотрел на российского министра.
— Не принимается, — покачал головой Кедров, — Доказательства слишком слабые, вернее их у вас нет. А слова людей… Даже если им что-то послышалось на русском языке…
— Вы хорошо знакомы с ситуацией, — нахмурился англичанин.
— Ну, мы тоже интересуемся, что происходит у вас… Вот например с этим случаем, мы засекли, что во время конфликта в небе этого городка появлялись корабли инопланетян. Так почему бы не предположить, что именно они виноваты в беспорядках?
Киргсби промолчал. Крыть было особо нечем. Не мог же он сказать, что в этом городке по сути был один из пунктов этих самых инопланетян, где происходило взаимодействие государства с ними, а значит сами инопланетяне не стали бы бомбить свое же представительство. В каком объеме было это взаимодействие, он не знал, но сказать вслух об этом все равно не мог. Тем не менее он ответил:
