— Гм, — ответил другой, — он же сказал «в три часа!»
— Простая угроза!
— Совсем нет, мой дорогой, этот человек любит точность.
Молодой человек вытащил из кармана часы:
— Уже осталось даже меньше пятнадцати минут, если быть точным, тринадцать…
— Но постойте, все ли меры предосторожности приняты?
— Подумаешь, меры предосторожности, с Лупаром это бесполезно!
— Вы шутите?
— Осталось одиннадцать минут…
— Просто с ума сойти!
— Не больше восьми минут.
— Понятно!
— Меньше шести минут…
— Ох, какой серьезный вид! Вы видите, посетители уже уходят, и дверь закрывают…
— Еще три минуты…
— Какого черта! Вы думаете меня этим потрясти?
— Еще две минуты.
— По-моему, шутка затянулась, вам не кажется?
— Еще одна минута…
Тишину палаты неожиданно один за другим разорвали два выстрела, эхом разлетевшиеся по всей больнице.
В ответ раздался крик, полный ужаса. Мгновение царила всеобщая паника, наступил настоящий переполох, захлопали двери, со всех сторон начали сбегаться люди.
Вопли ужаса смешивались с тревожными выкриками:
— Кто стрелял?
— Ничего не заметили!
— Это невообразимо!
Перекрывая весь этот гам, кто-то хорошо поставленным голосом громко воскликнул:
— Тысяча чертей! Я весь промок! Кто бы мог объяснить, что это все значит?
Тем временем дежурный врач бросился к кровати, где в безжизненной позе лежала побледневшая до смерти Жозефина. На ее простыне проступало большое красное пятно, которое разрасталось все больше и больше.
Молодой врач быстро осмотрел раненую:
— В обмороке, — сказал он людям, окружившим его, — она всего лишь в обмороке!
И, утихомирив немного публику, позвал:
— Господин Жюв! Господин Жюв!
Рядом с ним вновь раздался все тот же хорошо поставленный голос:
— Черт возьми! Я знаю, что она всего лишь в обмороке. Первой пулей ей, наверное, задело руку, а вот, что касается второй…
Группа людей, образовавшаяся вокруг кровати Жозефины, посторонилась, чтобы дать пройти лицу, чей ответ только что прозвучал. На этот раз всеобщее изумление выросло настолько, что в палате установилась полная тишина.
Старушка, которую несколько минут назад видели дремавшей на кровати, покинула свое место, резким движением руки сорвала бинты, сбросила парик, и перед глазами публики возникло энергичное и абсолютно спокойное лицо инспектора Жюва.
— Я все понимаю, но откуда взялся этот душ, который я был вынужден принять, когда Лупар стрелял из револьвера? Я промок до костей!
Врач-практикант коротко объяснил:
— О, ничего страшного, взгляните: Жозефина лежала на резиновом матраце, наполненном водой, согласно методике, которая обычно применяется в данных случаях. Одна из пуль, по-видимому, и задела матрац.
— А я принял душ? Отлично! — отозвался Жюв.
Он быстро закончил переодеваться и добавил:
— Что с раненой?
— Отделалась царапиной и ушибом плеча.
— Повезло!
— Да, повезло, — согласился врач-практикант, — а этот-то ускользнул!
— Ускользнул! Это мы еще посмотрим…
Инспектор Сыскной полиции жестом подозвал незнакомцев, которые расхаживали по палате с самого утра:
— Ну, как? Никто ничего не заметил?
— Ничего!
— Странно, — выдавил из себя инспектор и после некоторой паузы добавил: — Что касается меня, то я со своего места не мог следить за дверью без риска быть узнанным Лупаром. Тогда я решил наблюдать за Жозефиной, надеясь, что обнаружу появление убийцы по изменению ее лица. Однако она даже не вздрогнула… Следовательно, она не заметила, как вошел Лупар, хотя — при этих словах Жюв оживился — он обязательно должен был зайти в палату, так как окна и двери здесь были закрыты и никто отсюда не выходил, а кто-то тем не менее два раза выстрелил из пистолета! Я не думаю, что бандиту удастся уйти, поскольку вокруг больницы постоянно за всеми выходами следит около пятидесяти полицейских…
— Откуда он стрелял?
— О, это легко определить… Смотрите, месье, первая пуля продырявила матрац, на котором лежала девица Жозефина, и застряла в паркете, вот здесь. Значит, если мы мысленно проведем линию между этими двумя точками, то есть между местом, где застряла пуля и местом, где она сделала отверстие в матраце, и продолжим эту предположительную линию, то получим направление, по которому была пущена эта пуля…
Один из врачей отделился от группы, окружавшей место происшествия.
— Жюв, — произнес он, — если придерживаться ваших расчетов, то стреляли, по всей вероятности, с порога этой двери?
Жюв, еще не видя собеседника, тотчас же узнал его голос:
— А, это вы, доктор Шалек! Рад вас видеть. Да, действительно, вы правы, именно оттуда убийца взял на мушку больную. Может быть, вы заметили что-нибудь?
— Я вошел в палату буквально за пару секунд до того, как прозвучали выстрелы. Я никого не видел, то есть, я хочу сказать, никто не шел за мной и впереди меня. Зная это, остается предположить, что он вошел через другую дверь, но как тогда можно объяснить, что он прошел через все отделение, в то время как никто этого не заметил?
— В данный момент я ничего не пытаюсь объяснить, а просто констатирую факты.
Пройдя в очередной раз мимо группы санитаров, Жюв подошел к двери, которая, как было сказано, соединяла большую палату, где лежали больные, с кабинетом практикантов. За ним с озабоченным видом шагали переодетые полицейские, не понимая, что может там искать их шеф.
Открыв дверь, Жюв уверенно заявил:
— Стреляли с этого места!
И, наклонившись и подняв с пола какой-то предмет, победным тоном полицейский добавил:
— К тому же, эта вещица решительным образом снимает все возможные сомнения на этот счет…
И Жюв показал револьвер, в котором оставалось еще четыре пули…
— Может ли посторонний либо посетитель, наконец, если ему вздумается, проникнуть в палату через эту дверь?
— Никогда в жизни, Жюв! Только люди, работающие в больнице Ларибуазьер и хорошо ее знающие, могут пройти в палату, минуя лабораторию. К тому же, этому человеку необходимо было пройти еще и через хирургическое отделение…
— Значит, Лупар, наверное, прикинулся работником больницы?
— Это невозможно. Мы бы наверняка это обнаружили!
