— После твоего звонка я заставил Алтею рассказать все, что она знает, — объявил он, морщась. — Вытянуть что-то из этой женщины почти невозможно. Дейна и Касси сегодня утром были на пляже и слышали выстрелы в доме Алтеи.
Джефф немедленно выхватил из кармана телефон:
— Я убью этого мальчишку Гудвина! Так и знал! Он слишком молод для такой работы!
Роджер вытянул руку, чтобы помешать Джеффу:
— Алтея сама устроила маленький спектакль.
— Что-о-о?!
— Составила длинный список поручений, которые предстояло выполнить экономке, изобразила мигрень и послала Брента в аптеку. А когда увидела на пляже Касси и Дейну, выстрелила в воздух из старого театрального пистолета и улеглась на террасе. Девчонки, конечно, помчались ее спасать.
— Бьюсь об заклад, прежде чем ее начали спасать, она не подумала испортить себе прическу, — пробормотал Джефф. — И что она им наговорила?
— Придумала какую-то небылицу с участием бывшего мужа, Кеннета Риджуэя, который якобы выстрелил в нее, требуя денег.
— Бедняга, — посочувствовал Джефф. — По-моему, он близко к ней не подходил…
— С тех пор как Алтея сделала его посмешищем всей страны, — подхватил Роджер. — Так или иначе, наши дамы появились, словно ангелы-хранители, и предложили помощь. Алтея напоила их чаем.
— Уверен, что они прекрасно провели время, — простонал Джефф и тут же добавил:
— Не могла Касси увидеть тебя у Алтеи сегодня вечером?
— Невозможно! Большую часть времени мы были в глубине дома… — начал Роджер, однако тут же осекся. — Собственно говоря, минут десять мы с Алтеей и Брентом пробыли в гостиной. Занавески были задернуты, но… А что случилось? Почему ты вдруг решил, что меня видели?
— Касси, задыхаясь, вбежала в дом с корзинкой булочек в руках. Лицо было белее полотна, и выглядела она так, словно увидела что-то, что ей не понравилось.
— Черт! Думаешь, она несла булочки Алтее?
— Похоже, так.
— И что теперь делать?
Прежде чем ответить, Джефф долго смотрел на реку.
— Я давно ожидал, что Алтея нарушит обещание держаться подальше от окружающих.
— Зачем ей это нужно, если ты посылаешь к ней таких занимательных людей? Клайда из бухгалтерии. Он приходит… сколько раз? Трижды в неделю. Хоскинса из внутренних дел. И мою любимую миссис Симпсон из иностранных дел. Какие веселые, дружелюбные люди! — съязвил Роджер.
— И она заставляет Гудвина косить траву. Я слышал, он почти влюблен в нее. Может, она напоминает ему бабушку, которой у него не было.
— Кстати о траве: советую тебе нанять настоящего садовника ухаживать за садом. Сейчас он выглядит неплохо, но это долго не продлится. А моя Дейна разбирается в садоводстве.
Джефф окинул приятеля жестким взглядом:
— Надеюсь, ты не собираешься позволить Дейне снова навестить Алтею?
— А что прикажешь делать? — рассмеялся Роджер. — Запретить жене навещать женщину, которую, как считается, я вообще не знаю? Алтея, должно быть, попросила их держать этот случай в секрете, потому что Дейна и словом мне не обмолвилась. А как ты? Касси рассказала, что провела утро в доме великой леди?
— Ни слова, — признался Джефф, — но я вытяну из нее правду.
— Говоришь как истинный холостяк.
— Я был женат, — отрезал Джефф, — и ты знаешь, чем все это кончилось.
— Да, — почти прошептал Роджер. — Слушай, я знаю, что ты хочешь защитить женщин, но понятия не имею, как можно это сделать, не рассказав им хотя бы часть правды.
Так что пусть эта троица хранит свою маленькую тайну. В конце концов, что тут может быть плохого? Сколько лет сейчас Алтее?
— Даже у американского правительства нет возможностей выяснить эту информацию. Насколько нам известно, у нее четыре паспорта. И даты рождения в них не совпадают.
— Ладно, — упорствовал Роджер, — мы все знаем, что Алтея стара, так что не много зла она сумеет причинить. Прошли те дни, когда она совала нос в дела правительств иностранных государств. Кроме того, может быть, встреча с великой актрисой развеселит Дейну?
— Она все еще расстроена? Роджер закатил глаза:
— Скайлар ведет себя с ней как подлая сука! Иногда мне очень хочется…
— Да, знаю. Придушить ее.
— Ну, это уж слишком, — рассмеялся Роджер. — В чем-то я тебя понимаю. Она действительно изводит Касси?
— Кошмарно.
— И Элсбет?
Джефф улыбнулся:
— Если не считать одного неприятного инцидента с прожженным жакетом, каждый раз, когда Скайлар бросает очередную реплику, призванную ранить насмерть, Касси просто опускает голову и молчит, а потом бежит зализывать раны. Но Элсбет вся в меня.
— Что это значит? Она хитра, коварна, неуправляема и ведет тайную жизнь?
— Совершенно верно, — хмыкнул Джефф. — Когда Скайлар делает замечание, которое не нравится Элсбет, дочь отвечает ударом на удар. Как-то мы ездили в Вашингтон, и пришлось посетить прием в посольстве. Скайлар пиала в истерику, потому что обнаружила пропажу косметички. Наступил вечер, мы опаздывали, а у нее не было даже туши. Когда дочь рядом, Скайлар опасается снять туфли из страха найти в них живую лягушку.
— Что же, у Элсбет достойные предки! Как же ей не быть изобретательной и хитрой? Скажи, ты когда-нибудь видел, как Элсбет что-нибудь делает с вещами Скайлар?
— Никогда! — гордо ответил Джефф. — И отец тоже не видел.
Роджер тихо присвистнул:
— Я впечатлен. Подумать только, я считал ее обычной маленькой девочкой.
— Не совсем. И она без ума от Касси.
— А кто не без ума? Когда в прошлый раз я увидел ее в бассейне, в ее красном купальнике, я…
Красноречивый взгляд Джеффа заткнул ему рот.
— Прости. Шучу, — пробормотал Роджер. — Я счастлив со своей женой, пусть даже сейчас она самая мрачная женщина на всей планете.
Джефф нахмурился. Ему не нравилось, что Роджер вспомнил, как Касси выглядит в красном купальнике. Она была сложена как настоящая женщина: большая грудь, широкие бедра и талия в двадцать четыре дюйма. Каждый раз, когда он видел, как Касси и Элсбет готовятся идти в клубный бассейн, приходилось выбегать из комнаты и срочно становиться под холодный душ.
— Ладно, пусть дамы встречаются по утрам, но нужно за ними приглядывать.
— Есть, капитан! — шутовски отдал честь Роджер и посмотрел на часы:
— Пора идти. Иначе Дейна вообразит, что у меня роман.
— Думаю, уже вообразила. Касси намекнула, что на этой своей яхте ты занимаешься чем-то неподобающим.
— Так оно и есть, — ухмыльнулся Роджер, но тут же стал серьезным:
