Не обращая внимания на угрозы, Кейл засунул священный символ под куртку и метнулся к полудроу. Между собой и сотворенным мечом он наколдовал фигуру седовласого воина.
Маг, не обращая ни малейшего внимания ни на истекавшего кровью полудроу, ни на сияющий магический клинок, закончил плести заклинание раньше, чем до него смог добраться Ривен.
Врагген взмахнул рукой, и убийцу обволокло трещавшее чернильное облако, замораживая движения, а потом…
Кейл не мог поверить своим глазам. Он даже сбился в собственном заклинании. Тень Ривена, четкая от ярких всполохов огня за спиной Драйзека, вдруг поднялась с земли и схватила убийцу. Слишком поздно Ривен стал уворачиваться, чтобы избежать ее хватки. Тень и человек упали на землю, сплетясь в один клубок, мешанину конечностей, клинков и струек тьмы. Катаясь по земле и нанося удары саблями, Ривен пытался вырваться и подняться на ноги, но его ожившая тень, точная копия убийцы, предупреждала каждое его движение и накрывала Драйзека, словно черное облако.
Кейл бросился на помощь, но опоздал: тень поглотила Ривена. Кейл услышал донесшийся из темноты, словно с гигантского расстояния, слабый вскрик убийцы, но не смог разобрать слов. Внезапно тьма взорвалась с громким хлопком, и Ривен исчез.
— Проклятие! — пробормотал Кейл.
Он ничем не мог помочь, потому что никогда не видел таких заклинаний. Если уж на то пошло, ни о чем таком он даже не слышал.
Маг принялся плести новое заклинание.
Теперь, когда Ривен исчез, а Врагген мог свободно колдовать, Кейлу пришлось сменить план. Маг — или же его образ, подумал Эревис, вспомнив слова полудроу и кинжалы в стене, — похоже, был неуязвим для всех видов оружия и даже, возможно, для зачарованного клинка Кейла. Да и полудроу, поглощенный опасной и выматывающей дуэлью с магическим мечом, был явно чем-то большим, чем виделось глазам. Лишь богам известно, что еще, кроме телепатии, было ему подвластно.
Пришло время выбираться отсюда.
Силой мысли перенаправив клинок с полудроу на мага, в надежде, что вопреки его догадкам мечу удастся как-нибудь воздействовать на Враггена и прервать чтение заклинания, Кейл повернулся и бросился направо, в сторону ближайшего переулка.
Полудроу разгадал замысел Эревиса. Как только магический клинок перестал на него нападать, он помчался вслед убийце так быстро, как только позволяла раненая нога. Маг даже не заметил атак клинка. К досаде Кейла, зачарованный меч, так же как кинжалы Ривена, проходил сквозь образ мага.
Переулок был буквально в трех шагах.
Кейл не успел добежать до него. Маг завершил заклинание раньше. С его пальцев сорвалась стрела черной энергии и ударила убийцу в спину.
Ощущение было такое, словно его бросили в ледяную воду. Не в силах даже вздохнуть, Кейл ощутил, что тепло покидает его тело, а все чувства словно обернули ватой. Он споткнулся. Приготовленные заклинания испарились из головы. Только ярость заставляла его передвигать ноги и не останавливаться.
Кейл слышал, как позади него, шагах в десяти, ковылял полудроу. Оглянувшись, он увидел, что противник двигался быстрее с каждым шагом, словно рана беспокоила его все меньше и меньше. Кейл со стоном рванул в темноту переулка.
— Бежишь? — насмехался голос полудроу в его голове. — Ну что, человечек, теперь ты боишься?
В переулке, заваленном бочонками и мусором, удушающе воняло мочой. Спотыкаясь, Кейл сделал еще несколько шагов и не упал лишь потому, что уцепился за стену. Он решил, что убежал достаточно далеко. Пока полудроу не добрался до переулка, Эревис вытащил священный символ и прошептал молитву Маску.
Призванная магией тьма окутала его, заполнив почти весь переулок. Все, что находилось теперь внутри этой темноты, казалось Кейлу серым, бесцветным, а все за ее пределами — таким, каким было бы в сумерках. Для всех остальных, как вне, так и внутри, вызванное заклинанием облако тьмы было абсолютно непроницаемым. Войдя внутрь, полудроу окажется слеп, как крот.
Кейл прислонился к стене и постарался успокоить дыхание и восстановить силы. Вытерев ладони о штаны, он замер в ожидании полудроу. Ждать пришлось недолго.
Лишь слегка хромая, противник появился у входа в переулок. Его рана уже перестала кровоточить. Нахмурившись, полудроу остановился на границе магического облака и стал вглядываться, пытаясь увидеть Кейла. Тот вновь поразился разноцветным глазам и точности движений противника.
— У меня есть своя собственная тьма, Кейл. И она навестит тебя. — Полудроу оглянулся в сторону мага. — Но не сейчас.
Кейл медленно вытащил кинжал, решая, стоит ли метнуть его. Нет. Тогда они узнают, что он не сбежал. Он убрал оружие.
Полудроу уставился на Кейла, словно мог видеть сквозь тьму. Проклятие, да кто он вообще такой?
— У тебя много вопросов. — Голос полудроу насмехался в голове убийцы. — Что ж, я отвечу на них, когда буду пожирать твои почки.
У Кейла волосы встали дыбом. Неужели полудроу мог читать его мысли?
— Врагген, рассей эту тьму, — проговорил полудроу куда-то в сторону. — Нам с Кейлом надо пообщаться в более приятной обстановке.
Со стороны улицы послышались слова заклинания, и сердце Кейла начало биться еще чаще. Он рвался убежать, но знал, что лишь потратит последние силы. Ему придется встретиться с противниками здесь, причем сделать это в одиночку.
Шепотом он вознес молитву Маску, чтобы тот благословил его на битву. Обращение к своему богу напомнило Эревису, что он все же не одинок.
И затем он решил сделать то, на что никогда раньше не решался. Попросить у Маска нечто большее, чем заклинания. Он знал, что полудроу услышит его молитву, но все равно не остановился. Кейл просил Маска, чтобы бог своей силой подкрепил его заклинание и не дал Враггену рассеять тьму.
Голос Враггена становился все громче.
И ничего не произошло! Тьма все так же защищала убийцу. Кейл сжал священный символ с такой силой, что пальцы свело судорогой. Мысленно он поблагодарил Повелителя Теней.
«Ну что ж, вот теперь иди сюда, сделаем обстановку поприятнее», — подумал Кейл со злорадством.
Полудроу нахмурился и пробормотал что-то нелицеприятное. Кейл ждал, что маг тоже появится, но этого не произошло. Странно. Убийца воспользовался передышкой, чтобы сотворить еще одно заклинание — защитный двеомер, который сокрыл бы его от ворожбы, и постарался не пускать полудроу в свой разум.
Мимо переулка стали прогуливаться прохожие, прошли скепторы. Полудроу старался принять непринужденный вид, но людей становилось все больше. Кажется, Кейл никогда еще не был так счастлив видеть городскую стражу.
Спустя пару мгновений полукровка, жестом указав на порванные штаны, исчез из виду, кинув напоследок яростный взгляд в сторону переулка. Кейлу не требовался голос в голове, чтобы понять значение взгляда. «Это еще не конец». Да, действительно, согласился убийца.
