венец у трона. Ромулос попросил мать и Аделоис присмотреть за ребятней, предупредив всех, что кровь его родни не должна пролиться, даже по неосторожности. Скорым на расправу пришлось отступить.
После этого остались только формальности. В течение нескольких часов собрали делегацию из разных представителей населения Илиндора, и все спустились в катакомбы, что охраняли подступ к божественному камню.
Ромулос больше не сомневался в своем наследии и, резанув себе ладонь, довольно обильно окропил ею божественный камень. Как и предсказывала Мила, кровь впиталась вся до капли, а через мгновение зеленая энергия затянула рану и подсветила табличку Наследника. Первыми клятву верности новому императору принесли все, кто стал свидетелем подтверждения крови.
Уже вечером Ромулосу вручили венец императора, и первым же указом стало объявление о прекращении войны с империей Островов. Ромулос признал право нейтральных земель за поместьем Миланы, заявив, что, тем самым, он оплачивает ее гостеприимство и поддержку во время опалы. А вот с прибрежными землями он расставаться не торопился и предложил брату сесть за стол переговоров. Гелиор не возражал, но и расставаться с полученным куском не торопился, это грозило затянуться на несколько дней, если не недель.
Неприятное чувство тревоги растекалось по грудной клетке, заставляя постоянно оглядываться и искать колкий взгляд, что следил за нами, как только мы вошли в столицу Илиндора. Поняв, что быстро покончить с делами не получится, подошел к брату с просьбой отпустить меня домой.
— Что случилось? — Гелиор отложил в сторону договор о перемирии и внимательно посмотрел на меня.
— Сам не знаю. Я такое чувствую впервые, — признался я. — Но Миле грозит опасность, это сводит с ума. Места себе не нахожу…
— Дай мне два дня, и мы вернемся домой, — спокойно заявил брат, — Я отпишусь нашей страже, чтобы Милане незаметно усилили охрану.
Я кивнул, но на сердце спокойней не стало. Выглянув в окно, выделенной нам резиденции, заметил, как мимо ворот идет человек в сером. Шинель ученого напомнила о Бейлизе и его желании заполучить энергию Милы…
— Я воспользуюсь разведкой? — спросил у брата.
— Всё, что пожелаешь. Хочешь что-то узнать?
— Хочу кое-кого найти.
— Развлекайся, — хмыкнул брат, — может, за одно и Мариуса найдешь? Не нравится мне его пропажа. Ох, не нравиться…
Мила
Смотря на приготовленные штаны и рубаху, удивленно косилась на Шаира, что держал в руках мои ботинки. В этом одеянии я на корабле лазила, но зачем он мне это сейчас приготовил?
— Э-э, ночной пижамы не будет? — поинтересовалась я.
— А надо? — гаремник, чуть усмехнувшись, обернулся ко мне. — Неужели, я ошибаюсь, и вы ляжете сегодня спать?
— Опять все по лицу прочитал? — насупилась я.
— Не совсем. Нир сказал о вашем заказе и просьбе принести все сегодня вечером. А вот, кстати, и он.
Шаир махнул рукой, открывая магией дверь. Мастеровой застыл с поднятой рукой, собираясь стучать.
— Госпожа. Могу я зайти?
— Разумеется, — я уселась на кровать, сгребая в руки приготовленную одежду, уставилась на своих старожилов, гадая, что они задумали.
— Камень для отвода глаз, — Нир убрал платок, закрывающий поднос, что он держал в руках. — Он пустой, так что на этой стадии его отследить не удастся. Когда придет время его использовать, сожмите его в кулаке, и никто не сможет вас засечь на острове.
Взяв в руки камень, оглядела его со всех сторон. Идеальная работа. Магические плетения спали и были видны, только когда поворачивали их под определенным углом к свету. На подносе оставался еще один камень.
— Что это?
— Дубликат, — ответил Шаир. — Его магия противоположна, он привлекает внимание к тому, кто им управляет.
— Впервые слышу об этом. Зачем он здесь?
— Я попросил Нира сделать его. Стражи острова не глупы. Если вы скроетесь под отводом глаз, они будут искать вас и найдут. Но дубликат создаст вашу копию, и стражи не заметят подмены.
— Почему? Почему вы помогаете мне? Я… думала, вы будете отговаривать меня…
— Мама за всю жизнь попросила нас только о двух вещах, — ответил мне Нир. — Первая — это сберечь поместье в память о ней до прихода новой хозяйки. Мы стали старожилами и видели многих алиэри, что приходили к нам, но ни одна из них хозяйкой так и не стала.
— Пока не пришли вы, госпожа. В первый же день вы пробудили магию земли поместья. Мы, наконец, дождались ту, чей приход предсказывала матушка, — улыбнулся Шаир, он коснулся моих волос и, взяв несколько волосинок, обмотал их вокруг камня Дубликата, не успела я моргнуть, как рядом с ним встала моя копия. — Второй просьбой матушки, было помогать вам во всем.
— Даже если не будете просить, поддерживать, помогать и защищать вас, — Нир улыбнулся моей растерянности. — Матушка не была простой алиэри. Зеленая магия Плакальщицы была нам знакома и раньше. Когда вы использовали ее, это окончательно развеяло все наши сомнения. Мы признали вас хозяйкой. А когда вы вернули нам возможность встретиться с матушкой… Она сама это подтвердила и, провожая на острова, еще раз напомнила о своей просьбе защищать и помогать вам.
— И отговаривать не будете?
— А получится? — усмехнувшись, поинтересовался Нир.
— Вряд ли, — ответил за меня Шаир. — Вы ведь сюда не только ради принца Эйрана и храма приехали?
Что я могла сделать? Начать возражать? А смысл? Рядом со мной стояли мои люди, мои домочадцы, которым я научилась доверять, и те, в свою очередь, доверяли мне.
— Я должна коснуться лика Богини, — тихо прошептала я.
— Алиэри Марианна говорила, это не безопасно, — предупредил Шаир. — Может, отложите свой поход? Мы с Ниром посмотрим, что там за магия.
— Я знаю, что там. Богиня оставила там часть себя. Мне надо сделать так, чтобы эта часть ее сил вернулась к ней.
— Может, это сделать нам? — предложил Нир. — Я слышал, что мужчины какое-то время могут находиться на острове.
— Мое кольцо не снимается, — покачала я головой, — а именно им я должна коснуться божественного лика. Спасибо вам, Шаир, Нир. Богиня защитит меня. Я же иду туда по ее воле. Все будет хорошо.
— Если нужна будет помощь…
— Я обязательно попрошу вас о ней.
На остров мы попали уже в полночь. Разыграв мое неожиданное
