конце концов, обернулось.
Отсюда нам с королём было отлично видно, как ненасытный огонь двигается вниз по лестнице, к коридорам нижнего замка. Тем временем потихоньку вслед за нами на это место стали стягиваться и другие обитатели дворца Девериусов, пока солдаты пытались потушить пламя сверху, выливая на него воду бидон за бидоном (учитывая их физическую силу и слаженность работы — поток был не хуже, чем от пожарной машины). Смею предположить, что и то, и второе было начато после соответствующего телепатического приказа Сирила, который, как человек, я была не в силах услышать наряду с остальными.
— Что происходит, ваше величество? — эти слова долетели до нас с юго-запада: именно оттуда, в своей эксильской форме, к нам приближался Лудо Девериус.
Когдарыжеволосый опустился на землю и принял свой человеческий облик, я с трудом подавила рвущийся наружу смешок: настолько забавно он выглядел в лёгком халате и тапочках с помпонами. Вот только Сирилу было никак не до смеху и, стоило Лудо лишь слегка перевести дыхание, он тотчас со всей силы вмазал тому по лицу.
— «Что происходит»?! Не строй из себя дурачка! Ни за что не поверю, что ты не имеешь к этому отношения! Кто-то поджёг башню Ады. Хотел спалить её заживо!
Выслушав до конца его величество, тыльной стороной ладони Лудо вытер кровь, что уже фонтаном текла из его носа, и бросил в мою сторону самый испепеляющий взгляд, на который только и был способен. Я же ответила ему лишь невинным морганием.
— Клянусь, ваше величество, это не я…
— Хватит! Потом с этим разберёмся. А сейчас будь добр, включись в дело и помоги моему дворцу не сгореть окончательно!
Второго приглашения убраться отсюда Лудо не требовалось и, вновь перевоплотившись, он полетел прямиком в гущу событий. Вот же ж! Хотя на другое я, в принципе, и не рассчитывала. Уже давно поняла, что из-за детской травмы и родственных связей Сирил будет прикрывать Лудо так долго, как это вообще возможно. И перед другими, и перед самим собой. Очевидно, что без моей помощи этот замкнутый круг так никогда и не разомкнётся.
Через некоторое время к нам присоединились уже практически полностью поправившийся Вик, Аки с нерасчёсанными, запутавшимися волосами и вынужденная также, как и я, передвигаться ногами, не на крыльях, малышка Венди. Стоило всем собраться, и у меня тотчас отлегло на сердце, ведь на самом деле, я очень за них волновалась — в частности, за Вика, стабильное состояние которого всё ещё давало такие же стабильные сбои. Ну, а спустя четыре с половиной минуты после того, как Лудо оставил нашу компанию, к ней примкнула ещё и Пандора в лёгкой, почти что просвечивающей ночнушке и с волосами, собранными в низкий хвостик, вместо обычной, пышной косы.
— Ада, с тобой всё нормально? — вернулся Сирил к самому началу.
— Одного «да» тебе недостаточно? — ответила я вопросом на вопрос.
— Отлично. Если можешь острить — значит, точно в порядке. Я оставлю тебя под защитой Вика на какое-то время. Прости, но мне как королюсейчас нужно быть там, а не здесь.
— Я понимаю и именно поэтому пойду вместе с тобой. Не забывай: я теперь — советница короля. Мне не пристало отсиживаться в тепле, пока все сражаются.
Ох уж это моё отточенное до совершенства актёрское мастерство. За последние недели я вывела его абсолютно на новый уровень и теперь могу профессионально играть нужную роль, даже не замечая того, что играю.
— Извини, Ада, но в этот раз ты останешься здесь и будешь молчать в тряпочку! Или ещё не поняла, что это именно тебя пытались убить? Хочешь дать нашим врагам возможность под шумок исправить ошибку? К тому же… Давай смотреть правде в лицо: ты не эксиль, а это означает, что в таких ситуациях от тебя мало проку.
На это мне не нашлось что ответить, и я просто потупила голову, демонстрируя своё глубочайшее раскаяние и разочарование. Подобным жестом король более, чем удовлетворился, и перевёл взгляд на стоящего неподалёку Виктора Двана.
— Позаботишься о ней для меня?
— Не волнуйтесь: не позволю и волоску упасть с головы госпожи.
После всего вышесказанного Сирил принял свою эксильскую форму и в точности также, как и Лудо пару минут назад, направился к пылающему в ночной темноте столпу света. Напоследок я лишь успела крикнуть ему: «Будь осторожен!», но не уверена в том, что он расслышал эти мои слова. Кроме того, я заметила, что перед тем, как оторваться от земли окончательно, Сирил бросил обеспокоенный взгляд в сторону Пандоры, однако, разглядев хлопочущую вокруг неё целую отару прислуги, видимо, решил, что ничего не делать будет лучше всего.
Когда же в воздухе вновь повисла сдавливающая лёгкие мёртвая тишина, ко мне подошла Венди и обняла крепко-крепко. В очередной раз я постыдилась своему поведению: опять забыла о том, что Венди — не только копия меня прошлой, но ещё и десятилетний ребёнок, для которого события вроде сегодняшнего — вовсе не норма. К тому же, подозреваю, пламя вызывало внутри малышки слишком много скрытых и неприятных воспоминаний.
— Вик? — обратилась я к эксилю, которому, пусть и не полностью, но могла доверять.
— Да, госпожа советница… Да, Ада? — поймав на себе мой неодобряющий взгляд, Вик быстро исправил ошибку.
— Давай уйдём отсюда. Мы не сможем помочь, да и ночи уже не такие тёплые. Подберёшь нам с Венди какую-то комнату в дальнем крыле? Не думаю, что мы вернёмся к себе в ближайшее время.
— Только хотел предложить, — улыбнулся старик, успокаивающе гладя по голове Венди, с которой, кстати, ладил очень и очень неплохо.
***
Несмотря на то, что сей вариант я сама же и предложила (к тому времени это крыло дворца уже было объявлено безопасным), всё равно даже представить себе не могла, сколь сильной будет нахлынувшая на меня ностальгия. Казалось, что с момента, когда в последний раз ночевала в маленькой комнатушке башни личной прислуги, прошла целая вечность. Но здесь всё осталось, как прежде. Множество раз я тайком выбиралась отсюда, чтобы пробраться к колодцу на заднем дворе и, проехавшись на велосипеде по тёмному коридору, встретиться с Натом, по которому изо дня в день тосковала так сильно. А сейчас мне просто не ради кого это делать… Да, комнатушка на верху башни личной прислуги никоем образом не изменилась, но зато обитающий в ней человек — на корню.
После того, как привести нас сюда, долгое время Вик оставался рядом, желая на все сто убедиться: хотя бы сегодня мы больше ни во
