Галар еще колебался, когда Нир вдруг вышел вперед.
- Он из Глубокого города. Хвастун и трус. Он всех нас угробит.
- Хвастун? — Эльфийка вдруг усмехнулась. — Это отлично. Вы останетесь здесь и ничего предпринимать не будете. Вы проклятая свора жалких ублюдков. Но вы мои ублюдки. И я не допущу, чтобы какой-то идиот повел вас на убой.
Хранитель Золотой секиры
Увидев полевой лагерь, Хорнбори был разочарован. Почему-то он предполагал увидеть нечто большее. Шатров было всего три. И ни одного костра. На протяжении всего путешествия через эту ужасную ледяную пустыню он надеялся, что в конце концов окажется в красивом шатре перед жаровней.
Последние мили их конвой из саней сопровождала группа кентавров. Один из них поскакал вперед, чтобы сообщить о его прибытии. Приветствовали его как-то скромненько. У крохотного палаточного лагеря стояли три эльфа. Все остальные держались на заднем плане. На холме, чуть подальше, он увидел нескольких карликов и троих троллей. Кобольды там, судя по всему, тоже были. Впрочем, они были слишком далеко, чтобы разглядеть наверняка. Должно быть, это и есть отряд, которым ему предстоит командовать.
Рафа остановил тянувших сани оленей. Кобольд оказался искусным кучером. Впрочем, продвигались они вперед очень медленно. Из-за брони сани стали слишком тяжелы, и по недвусмыслен-' ному приказу Хорнбори ехали они только при свете дня. Сейчас под его командованием находилось шестьдесят семь саней. Десять из них — танки, как назвал их Гобхайн, странный эльф-кузнец.
— Хорошо, что вы прибыли, — приветствовал его стоявший в центре эльф. Выглядел он в своем длинном плаще прямого покроя не слишком воинственно. В отличие от двух других эльфов оружия у него не было.
Хорнбори показалось, что он услышал в его словах упрек. Соскочив с козел, он улыбнулся своей самой дипломатичной улыбкой и направился навстречу эльфу.
Я рад, что мы смогли прибыть так быстро. Дорога была не очень подходящей для таких тяжелых саней. Кроме того, мы пережили две снежные бури, а как-то ночью к нам явилось странное зеленое сияние.
Брасс Мамонтодав, который со своими троллями всю дорогу бежал рядом с санями, пошел за Хорнбори и, скрестив руки на груди, встал за спиной у карлика. «Рядом с этим великаном эльфы выглядят, жалко», — с удовлетворением отметил карлик. Брасс ходил за ним, как верный пес.
- Мы знаем и дорогу, и ее коварство, — холодно ответил эльф в зеленом плаще. — Айлин, позаботься о том, чтобы сани разгрузили и немедленно разожгли огонь. Я хочу, чтобы у всех наших воинов в животе через час была горячая еда.
Одетая в белое эльфийка, стоявшая рядом с говорившим, тут же отошла.
- Брасс, помоги со своими ребятами разгрузить сани, — Хорнбори произнес это в первую очередь за тем, чтобы показать, что он тоже имеет право командовать. Он не позволит водить себя за нос парочке наглых эльфов. Хотя одетый в красные одежды воин, стоявший рядом с полководцем, выглядел устрашающе.
- Остальное мы обсудим в моем шатре, — и с этими словами полководец резко отвернулся.
«Да этот эльф из худших», — подумал Хорнбори, молча следуя за ним. Обставлен шатер был слабо. Единственной роскошью в нем была очень уютная полевая койка, на которой Хорнбори с удовольствием бы растянулся. «Лежать там, и чтобы Амаласвинта делала ему массаж — вот это было бы здорово», — мечтательно подумал карлик и огляделся по сторонам. Кроме кровати, здесь стоял большой стол с двумя неудобными на вид стульями с высокими спинками. В углу стоял сундук внушительных размеров. «Значит, он тщеславный щеголь, который любит наряжаться», — подумал Хорнбори, испытывая облегчение от того, что обнаружил слабое место полководца.
- Как ты наверняка уже догадался, я — князь Солайн, — эльф опустился на один из двух стульев и широким жестом пригласил его занять место на другом.
«Ну уж нет, я не поддамся на эту глупую игру», — подумал Хорнбори, отступая на шаг от стола и оказываясь в центре шатра. Если сесть на стул, он будет лишь чуть выше края стола и выглядеть как маленький ребенок. Встанет рядом со столом — это будет немногим лучше.
– Ты не устал с дороги? Не хочешь присесть?
На это фальшивое дружелюбие Хорнбори ответил лишь улыбкой.
– Я сидел всю дорогу. Так что постоять теперь очень даже приятно.
Полководец кивнул.
- Хранитель Золотой секиры — никогда не слышал о подобном титуле. Как добиться такого положения?
Карлик очень старался говорить пренебрежительно.
- Благодаря мужеству, проявленному в бою. Эйкин, Старец в Глубине Железных чертогов, возвел меня в эту должность за мои заслуги.
- Ах, так вот чем ты славен. Мужество в бою... Меня назначил на мой пост Золотой, и я до сих пор не уверен, какой из заслуг я обязан этой честью.
Хорнбори решил говорить прямо. Судя по всему, Солайн злился из-за того, что он прибыл на несколько дней позже.
- Мне жаль, что вам пришлось меня дожидаться. Требования к снабжению были настолько обширными, что мои сани оказались перегружены.
- Тебе следовало бы относиться к своему князю и полководцу с большим уважением, карлик, — резко осадил его одетый в красное эльф.
- Он мой полководец, но не мой князь, — поправил Хорнбори. — Мой князь — Эйкин.
-Ты...
Солайн поднял руку, заставив красного эльфа замолчать. В этот миг в шатер вошла хрупкая эльфийка.
- Котлы стоят на огне, — резким тоном доложила она и встала за спиной у полководца.
Но князь не стал отвлекаться на подобные мелочи. Он неотрывно глядел на Хорнбори.
— К чему на санях пластины из серебряной стали? Возможно ли, что они сыграли роль в том, что ты двигался слишком медленно?
- Это новые боевые сани, полководец. Я сам их придумал. Они служат для того, чтобы обстреливать врага с близкого расстояния и пробивать их стены из щитов.
- Они что, опять строят стены из щитов? — иронично поинтересовался князь, обернувшись к стоявшим у него за спиной эльфам.
- Конечно, можно пробивать и другие...
- Тебе нужно было просто вовремя доставить необходимое, — повысил голос Солайн. — Вся остальная чушь совершенно излишня. Золотой узнает, как сильно ты нас подвел.
- Возможно, от саней все же будет прок, — неожиданно пришла ему на помощь эльфийка. — Сражаться с ними на перевале слишком опасно. Возможно, сани могут объехать войско людей и дождаться их с другой стороны гор? Нодон, кажется, ты же обнаружил еще один перевал милях в тридцати к востоку отсюда? Там смогут пройти сани?
- Да, дорога не очень тяжелая, — ответил одетый в красное эльф.
- Какой от этого прок? — Судя по всему, предложение не слишком понравилось Солайну.
- Новые воины могут проявить себя. А мы, остальные, пойдем за детьми человеческими, когда они преодолеют перевал. И со склонов горы нам отлично будет видно, как Хорнбори сразится в последнем в этой войне бою.
