столько всего сделал для моего зачисления, ввёл в новую жизнь, а я...
- Слушай, а ты тогда правду сказал? - прервал хоровод моих тяжёлых мыслей голос.
- Когда?
- Ну… Что это не дракон, а ящерица обычная...
- Саламандра, - опустился я на пол. - Сам на фестивале хотел купить, но Наставник рассказал, что это обычные саламандры, над которыми поработали маги огня.
- Может, просто тратиться не хотел? - слишком много надежды в голосе.
- Это вряд ли, - категорично отверг я, вспоминая тот огромный ящик одежды. Он-то уж точно стоил дороже того «дракончика».
- Вот облом, - искренне расстроились с той стороны.
- Слушай, ты прости меня за дуэль, и вообще, - после нескольких минут тишины снова заговорил мой сосед. - Просто так хотелось думать, что видел хоть одного дракона вживую, да ещё и доказать это... всем. Я твоему Наставнику скажу, что сам во всём виноват.
- Да я тоже хорош, - выдохнул я, приваливаясь спиной к прутьям. - Меня ж никто не спрашивал.
- Антерис, - по моему плечу слегка хлопнули, протягивая ладонь. - Можно просто Тер.
- Эмиль, - сжал я в ответ горячую руку.
- Эх, неужели и правда драконов нет? - с той стороны решётки, судя по всему улеглись на пол камеры, который, вопреки моим ожиданиям, оказался довольно тёплым.
- Конечно есть! - горячо возразил я, возмутясь всем существом по поводу этого высказывания.
- Тоже ими интересуешься? - удивлённо спросили меня.
- Ну немного, - нехотя признался я. Именно за этот интерес меня часто высмеивали в детстве.
- Мне вот скальные нравятся! - мечтательно выдохнули с той стороны решётки. - Всю жизнь хочу хоть одним глазком увидеть.
- А мне лесные, - улёгся я на пол комнаты, заложив руки за голову и шмыгнув ноющим носом. - Мне даже показалось однажды, что видел одного.
- Да ну?!
Как-то сам собой у нас завязался интересный разговор, и оказалось, что этот Антерис в общем-то и не такой уж плохой парень. Моё желание открутить ему голову давным-давно прошло.
Не знаю, сколько мы болтали, но вдруг посреди разговора меня обеспокоенно спросили, что случилось.
- Ничего, - удивлённо отозвался я, недоумевая, почему мне не дали договорить, ведь приближался к самому интересному.
- Ты молчишь уже минут пять.
- Что?!
Я попытался встать, но это вызвало лишь тяжёлую ломоту во всём теле.
- Эмиль? - судя по звуку, вскочил Антерис.
- Н-не могу подняться, - мне стало жутко. Я полностью осознавал себя, но руки и ноги крайне нехотя слушались меня.
- Эмиль, что происходит?! На помощь позвать?
- Вряд ли услышат, - медленно выдохнул я, кое-как садясь. И практически в этот же момент желудок скрутила судорога голода.
- Есть хочу, - еле слышно прошептал я, пытаясь нащупать на поясе флягу. Но её там не оказалось.
- Эмиль? - обеспокоенный голос и ощущение, будто ко мне протянули руки.
Я практически увидел его пальцы и горячие вены. Пульсирующие артерии на предплечьях настолько сильно притягивали, что я почувствовал горькую слюну, скопившуюся во рту, и только невероятным усилием воли дёрнулся не вперёд, пытаясь добраться до крови, а назад.
- Не приближайся! - мой крик эхом отразился от стен. - Не приближайся, иначе могу кинуться...
Судя по всему, моему предупреждению вняли, потому что ощущение тепла ушло, и спустя несколько минут мне удалось взять себя в руки.
- И часто тебя так?.. - прервал моё тяжёлое дыхание вопрос.
- Только когда не ем вовремя, - отозвался я, опасаясь принимать горизонтальное положение. По телу разлилась такая слабость, что, казалось, стоит прилечь на пол, я уже не встану. Совсем.
- Сегодня так переживал, что даже позавтракать не успел. А теперь ещё и флягу потерял. И подрался. Сирис меня убьёт, - голова стала тяжёлой, с губ срывались обрывки мыслей.
- Сирис? Случаем, не Сирис Воул? - осторожно спросили с той стороны.
- Он самый.
Что мне собирались ответить, я не услышал, так как одна из стен дрогнула, отъезжая в сторону, и глаза ослепил яркий свет.
Кое-как привыкнув снова видеть, я медленно поднялся по ступеням наверх. Моим шагам вторили тяжёлые шаги рядом. Оказалось, что решётка разделяла нас и дальше.
Мне очень не хотелось подниматься. Проскочила даже весьма соблазнительная мысль вернуться обратно, в темноту, но пришлось задавить её в самом зачатке.
И вот, наконец, лестница кончилась, выведя нас на площадь перед Академией. Пустынной, если не считать двух фигур и карету неподалёку.
- Вот, прошу, - знакомый женский голос. Кажется, именно она нас разнимала на арене.
Несмело подняв голову, я натолкнулся на ледяной взгляд зелёных глаз.
- В карету. Оба. Живо, - сухой приказ, не подчиниться которому невозможно.
Ссутулившись, насколько это было можно, я поплёлся к карете. За мной шёл Антерис.
Только усевшись внутрь, на мягкое сиденье, я позволил себе поднять глаза.
Мой недавний противник выглядел весьма потрёпанным. Волосы взъерошены, на скуле расплывается приличных размеров синяк, а один глаз почти заплыл.
- Хорошо я тебя разукрасил, - прогундосил я.
- Ты ещё себя не видел, - ухмыльнулись мне в ответ и тут же поморщились.
Но стоило дверце кареты слегка дрогнуть, открываясь, как у меня внутри всё сжалось от нехороших предчувствий. Судя по всему, с Антерисом творилось то же самое.
Мой Наставник хмуро загрузился внутрь, и карета, качнувшись, тронулась. Повисла гнетущая тишина, больше всего на свете я боялся поднимать взгляд.
- Л-лорд Воул, - вдруг раздался опешивший от своей смелости голос. - Это… Это я начал, так что...
- Да вы оба хороши, - расхохотался вдруг мой Наставник, заставив меня удивлённо вскинуть голову.
Судя по всему, вид у нас был тот ещё, потому что Сирис едва ли не покатился со смеху.
- А мы всё гадали, кто будет в этом году, но на тебя уж никак не могли подумать, - утёр слезу мой Наставник и пояснил, глядя на наши растерянные физиономии. - Тут уже традиция: каждый новый учебный год кто-то дерётся. У вас хотя бы всё цивильно, «дуэль», а то, бывало, кабинеты с землёй ровняли.
- Ох, м-да, но повесились вы на славу, конечно, - выдохнул Сирис, как-то по-другому взглянув на нас, и обернулся к Антерису, - Твой дядя попросил меня забрать тебя, так как до завтрашнего дня он всё равно не успеет, и
