Возможно, пленники домена и дальше продолжили бы сражаться, однако А'Тор в какой-то момент неожиданно потребовал прекратить атаковать. Не стесняясь, объявив себя и остальных недоразвитыми младенцами. Потом пояснил:
– Прости, Клайн, не сразу сообразил. Нас специально заставляют тратить силы. Очевидно, демон неспособен к открытому противостоянию и в настоящем бою сразу проиграет. Любому из присутствующих. Поэтому в самом домене реализован принцип Отражения. Каждая наша атака формирует ответную реакцию. Чем серьёзнее ударим, тем больше получим в ответ.
А на недоумённый вопрос принца:
– Почему тогда он не нападает непрерывно?
Реаним уточнил:
– Не может. У Преисподней свои законы. Существа, живущие здесь, управляют всем происходящем с помощью так называемой «Воли», у которой есть определённые ограничения. Иначе бы нас в самом начале просто утопили во Тьме и подождали, пока не растворимся в ней, не утруждая себя такими сложностями.
Затем А'Тор откровенно съехидничал:
– Похоже, у тебя, Клайн, серьёзные проблемы с демонологией. Советую подучиться. Если выживешь.
Принц быстро прервал возмущённые вопли телохранителей о непочтительности. Пусть Авантюрист груб, но прав. Жаль, что раньше никто так не сказал и не сунул под нос нужные книги, держа в руках пучок лоз. Не выбитая до конца глупость действительно оказалась равна жизни, а сохранившееся внутри до этого момента возмущение жестокостью наставников скоро внимательно выслушает Проводник. Если душа не останется навечно в Преисподней.
…
Последующее предложение А'Тора просто перемещаться, тратя энергию домена на формирование бесконечного пути, было принято без возражений. Проявившиеся симптомы отравления и слова Авантюриста о яде, новых идей не прибавили. А потом… исчез Син. Отстал, пошатнулся и упал в цветы. Когда подбежали, то никого не обнаружили. Даже, не выдержав, спросили появившегося демона, получив короткий равнодушный ответ:
– Первый. Вы следующие.
Так и оказалось. Как не смотрели друг за другом, но Сан исчез точно так же. Вновь возникший демон коротко объявил:
– Второй.
Через некоторое время Реаним неожиданно предложил разделиться, сказав, что так у принца будет шанс. Ничего не объяснил и молча ушёл в другую сторону. Вскоре возникло ощущение какого-то изменения. Потемнело, и в воздухе появилась непонятная рябь. Однако всё быстро вернулось обратно. Вжина сразу сообщила о неудаче Авантюриста:
– Третий.
С тех пор, иногда появляясь за плечами Колина, демон монотонно предлагал сдаться.
…
Ну вот. Тряхнув флягой, принц убедился, что там не осталось ни капли. И когда успел выпить? Ничего, без воды несколько дней можно прожить. Покачнувшись, Колин оглядел бесконечное поле. В глазах плыло, в ушах шум. Рука невольно схватила амулет, однако он уже давно выдавал лишь крохи энергии, почти не прибавляя бодрости. Впрочем, остальные артефакты прекратили отзываться гораздо раньше, а Источник Света высох настолько, что в груди неприятно кололо. Ладно, идём дальше… демоны, на колени упал. Надо встать.
И тут над ухом произнесли:
– Пора!
Ощутив внутри возмущение, ведь он ещё не сдался, Колин даже нашёл в себе силы вскочить одним рывком. А потом, с трудом удержавшись на ногах из-за приступа сильного головокружения, внезапно осознал, что непонятно как оказался на краю небольшого пустого пространства своеобразной поляны. Посередине рос странный гигантский цветок, склонив к земле на коротком стебле закрытый красный бутон с самыми настоящими зубами по краям сомкнутых лепестков. А рядом… неподвижно лежали тела Сина, Сана и Авантюриста.
Увы, попытка броситься к ним была прервана вылезшими из-под земли лозами, которые почти мгновенно оплели тело и приподняли в воздух к зависшей там на своих крылышках девочке, равнодушно уставившейся на принца.
– Долго сопротивлялся. Зря. Пора есть.
– Я ещё…
– Нет. Всё.
К сожалению, Вжина была права. Ни пошевелиться, ни использовать что-нибудь из своих умений Колин не мог. Только с трудом заставлял себя не терять сознание. Однако…
…
Резкая вспышка света. Разлетевшиеся в стороны обрывки лоз. Крик боли.
…
Тяжело упав на ноги, принц быстро перекатился и выхватил меч. Затем судорожно огляделся, стараясь понять, куда исчез демон. Раньше они тоже пытались притвориться обессиленными, но последующие атаки оказывались бесполезными. Реаним предположил, что Вжина хорошо чувствует состояние жертв и приблизится в настоящем теле, когда будет уверена в своей безопасности. То есть при их полной беспомощности.
Так и получилось. Однако родовой амулет принца был далеко не самым простым. Даже с полностью потраченной энергией кое-что мог. Как сейчас. Демон наверняка ранен и…
– Глупая еда!
Удар в спину с ощущением укола заставил кувыркнуться, но обратный взмах меча разрезал лишь пустоту. Надо хоть как-то определить, где фея. Попробовать сильнее разозлить?
– Тебе больно? Смотрю, эмоции появились. Не понравился Свет?
– Не сопро… ай!
Вовремя сделанный перекат спас от нового толчка, а выпад явно попал в демона. Отлично. Если бы ещё в глазах не темнело, и голова не кружилась. Нужно срочно, пока есть несколько мгновений, нащупать и выпить приберегаемый пузырёк Противоядия. Наверняка что-то впрыснула, муха драная. Так, держаться! Вот он – последний шанс!
– Глупая еда! Прекрати! Тебя первого съесть надо! Надо! Я голодна!
Колин даже сумел обрадоваться. Значит, из-за него все остальные ещё живы. Наверное. Ещё один повод пересилить себя. Увы, голос раздавался со всех сторон, и определить направление не получалось. Пара судорожных взмахов меча разрезали лишь пустоту.
…
Земля под ногами неожиданно вздрагивает, заставляя упасть на колени. А на противоположном краю поляны из воздуха вываливается небольшая фигурка, неуклюже плюхаясь вниз.
– Ай!
…
Помотав головой, чтобы прогнать подступившую дурноту, принц заметил появившегося демона. Наконец-то! Увы, кроме нескольких пятен ожогов и длинной царапины на груди, серьёзных ран не видно. Гримаса на детском личике и руки, судорожно потирающие пострадавшую заднюю часть тела, могли позабавить, если бы не знать, что это жуткий монстр, собирающийся есть человечину.
Ого, а у него ведь ладошки в крови, неужели поранился при падении обо что-то? Тем лучше. Сосредоточиться для рывка…
– Вы чего шумите?! Спать (звук сильного зевка) не даёте!
Удивление. Это первое чувство, которое испытал Колин, когда увидел высунувшуюся из бутона девочку. Одной рукой она отгибала лепесток, а кулачком другой тёрла лицо. Впрочем, когда она убрала её, то залитые темнотой глаза быстро заставили исчезнуть непонятно откуда взявшееся умиление. Естественный вопрос возник, однако его задали раньше принца. Полностью скопировав интонацию Авантюриста.
