Ознакомительная версия. Доступно 36 страниц из 180
На последнее утверждение Мальвика вяло улыбнулась и со старческим цинизмом добавила:
– Если и отыщется мое счастье, то смерть не даст им долго насладиться.
– Ха-ха! – рассмеялся Алехандро. – Ты намекаешь, что мы живем меньше чем Эль-Митоланы? Ну и зря! Наша жизнь от этого становится только легче и интенсивней. А им приходится всю жизнь корпеть над книгами, дышать отравленным воздухом над пробирками и быть готовыми ехать в любую точку мира по приказу короля.
– А вот и неправда! – разозлилась девушка. – Многие колдуны живут выбранной ими жизнью и просто путешествуют, занимаются торговлей и вообще чем им заблагорассудится.
Обозленной она выглядела явно лучше, чем зареванной, поэтому Кремон возразил с тяжелым вздохом:
– Но все без исключения проходят курс молодого Эль-Митолана! А потом еще десять лет обязаны отдать службе королевству. Причем в обязательном порядке. Так что радуйся, что ты этого избежала.
– Хм! Я еще и радоваться должна?! Оттого что не стану долгожительницей?
В тот же момент все трое вздрогнули и замерли: Огюст Невменяемый неслышной тенью подошел к столу и, только когда его все заметили, уселся на одно из кресел. И тут же с грустью отметил:
– Быть колдуном – это не значит долго жить! Смертность среди моих коллег чуть ли не выше, чем среди остальных людей. И сразу перейду к примерам: вот ты прошлой ночью видела молодого сорокалетнего Эль-Митолана, который очень любил женщин, гулянки и развлечения. Хотя тоже прошел через год обучения и десять лет службы где-то на границе с Онтаром. И сколько он, по-твоему, мог прожить?
Хотя спрашивал патриарх конкретно Мальвику, но обвел глазами всех троих. Не дождавшись ответа от замерших от нехорошего предчувствия слушателей, Невменяемый ответил сам:
– Правильно, минимум столько же, сколько и я. Но! Этот молодой, пышущий здоровьем и полный энергии Эль-Митолан умер сегодня в обед в собственной постели.
– Как?! Отчего? Почему? – выкрикнули все трое одновременно. Но хозяин дома только руками развел:
– Если бы я знал… По предварительным данным, остановка сердца. То ли от удушья, то ли от испуга, то ли еще от какой неожиданной напасти. Но как лежал он на своей кровати, так и нашли его жены через какое-то время. И что? Помогло ему обладание тайнами мироздания? Не помогло.
Какое-то время все сидели молча, переваривая услышанное. А потом посыпались различные предположения и догадки:
– Может, его отравили?
– Нет, уже проверили.
– Могли использовать неизвестный яд? – настаивал Кремон.
– Могли, – согласился Огюст. – Но следы всех ядов легко найти в организме. Да и проверял покойника на яды такой знаток, что я ему и в подметки не гожусь.
– А может, он просто упился до смертельного состояния? – оживился Алехандро. – Известно несколько таких случаев.
– Конечно, его кровь была сильно разбавлена алкоголем, но для летального исхода этого явно недостаточно.
– А может, его жены задушили? – Задавая этот вопрос, Мальвика скосила свои блестящие глазки на Кремона. – Из ревности?
– Да, они имели свободный вход в охранный периметр его спальни. Но им это сделать совершенно не по силам. А провести внутрь посторонних они тоже не могли. Да и смирились давно с поведением мужа, скандалили скорей по привычке.
– Или хотели завладеть его имуществом?
– Жены?! Они ведь неофициальные. Завтра они и так должны выехать на свои прежние места жительства. Наоборот, им смерть Жекю была наименее выгодна.
– А как остальные претенденты на наследство герцога Маторана?
Невменяемый одобрительно взглянул на ученика:
– Вот здесь, скорей всего, и надо искать виновника. Только получается некий парадокс: прямых наследников больше не осталось – и все огромное состояние, вероятно, перейдет под протекторат короны.
– Тогда получается, что покойный ни в каком криминале замешан не был?
– Увы! Похоже, он чист. Да и тщательный анализ его поведения во время ночной операции это подтвердил.
– Зачем же тогда его убили? – спросил Алехандро.
– Самое смешное в этой трагедии то, что его, возможно, никто и не убивал! – Видимо, такой гипотезе Огюст и сам не верил, так как протестующе покрутил своим серым носом. – Каких только приступов и сбоев не случается в организме человека. Пусть даже и Эль-Митолана. Вскрытие проводят лучшие медики, но порой им тоже не удается выяснить причину смерти.
Возникла продолжительная пауза, во время которой каждый пытался найти хоть какую-то подсказку к решению этой головоломки. Кремон всегда решал логические задачи лучше и быстрее всех. И по его довольному виду сразу стало понятно, что он набрел на некую идею. Но вначале он буквально завалил вопросами своего наставника:
– С чего это вдруг Жекю решил спать в обеденное время?
– Его гулянки чаще всего были стихийными. Так что когда он приказал женам его не беспокоить, то они и не заходили в спальню долгое время.
– А кто у него был с утра в гостях?
– Несколько друзей да пара вполне официальных лиц по делу.
– Давайте тогда примем за рабочую гипотезу, что Жекю отправился спать после получения определенных сведений от тех, с кем виделся в это утро. И скорей всего, так оно и было. Раз он приказал его не беспокоить, то мог и не спать, а делать одно из двух: провести кого-то к себе для тайной встречи или… – Кремон сделал эффектную паузу, – побродить по окрестностям «отделенным сознанием». Какие у него стоят защиты от вторжения?
– Вообще-то односторонние, – протянул старый колдун.
– Значит, если бы хозяин провел кого-то незаметно, то этот неизвестный впоследствии мог скрыться весьма легко. Особенно если он профессионал в искусстве маскировки. Принимается?
– Ну… как рабочая гипотеза.
– А где мы можем найти таких профессионалов? Да еще с умением неожиданно и быстро задушить Эль-Митолана?
– Ты подтасовываешь факты! – возмутился Невменяемый. – Сам знаешь, как трудно простому человеку убить колдуна.
– И все-таки?
– Хм! Таких убийц можно найти в Угольном квартале.
– Поставим на заметку. А где были удушены трое из убитых ранее двенадцати?
– В совсем других частях города.
– Прямо на улице?
– Да. В только что наступивших ночных сумерках.
– И никто не видел убийц?
– Никто. Но мы тогда не слишком-то и связывали эти убийства. Ведь это были не колдуны, и смерти тоже списывались на удушье или остановку сердца.
– Удушье! – торжествующе воскликнул Кремон. – А значит, убийц надо искать в Угольном квартале. Кто-то да наведет на их след. Конечно, те, кто занимается крупными делами, даже знать не хотят о заданиях своих коллег по грязному ремеслу, чтобы не проболтаться. Поэтому их не разговоришь. А вот мелкие воришки, попрошайки и сборщики падали обязательно должны дать хоть минимальную наводку.
Ознакомительная версия. Доступно 36 страниц из 180
