— Ритуал или заклинание не отличаются от обычного призыва феи или отголоска, — спокойно произнесла она. — Тебе не нужно создавать «пульт» для взаимодействия со Сценой. Нужен лишь «кран».
— Подробнее, — потребовал Джеймс.
— «Спусковой крючок» для развязывания рук вестника. Пока ты не нажал на него, связанный будет ограничен на любые действия. Представь, что открываешь кран для сильного потока. Тут такой же механизм.
— Как создать «мертвую руку»?
— На Сцене? Никак. В Закулисье? Нужна связь с жертвой или жертвами.
— Почему нельзя на Сцене? В этом нет смысла.
— Нужно тело. Быстрое и сильное. Без оболочки силы прилива вернут вестника в Закулисье.
Джеймс задумался и продолжил допрос:
— Дайте мне имя.
— Для каких целей? Все зависит от...
Стол подпрыгнул. Все феи Джеймса в ужасе испарились.
— Козука! — выругался проскисиолог. Дрожь сотрясла пространство. — Феи укажут дорогу! Следуйте за ними! А теперь прочь!
Сэмюэль впервые увидел разрушение кокона из-за пробуждения хозяина. Темные шторы устремились к Джеймсу, стол изогнулся и, подобно тягучей нуге, потек в том же направлении. Тело проскисиолога обратилось дырой в форме человека. Она затягивала в себя все окружение, кроме стульев, на которых сидели Сэмюэль и Амелия.
— Пора просыпаться, дитя человека, — раздраженно произнесла фея и исчезла.
Парень открыл глаза в номере гостиницы.
Он лежал, свернутый калачиком, и дрожал от внезапного холода. Шторы с воем раздувал сквозняк из-за открытого окна, внутрь пробивались лучи утреннего солнца. Перед сном Сэмюэль закрывал окно.
Поднял взгляд к изголовью.
Над подушкой сидел зверек, каких он видел постоянно. Один из разведчиков Джеймса. Каштановый мех, короткий хвост, крошечные лапки и два крыла на спине. Вытянутая морда чем-то напоминала рогокошкину, но без второй пары глаз. Кажется, местные называли этих зверьков спинокрылами.
Внимание привлекли свежие швы на пухлом брюхе.
«Джеймс положил взрывчатку внутрь?» — подумал Сэмюэль.
Зверек заметил его пробуждение и произнес:
— Без лишних движений, — раздался грубый мужской голос. — Я вижу формулу в трости. Думаю, Джеймс уже рассказал о последствиях?
— Можем договориться? — медленно поднялся парень.
Взгляд метнулся в сторону окна.
На подоконнике сидели двое: Амелия и второй спинокрыл с такими же швами на брюхе. Оба неподвижно смотрели друг на друга.
— Никаких договоров, — отрезал зверек на кровати и прыгнул на плечо Сэмюэля. Парень вздрогнул. — Отвечай и говори коротко. Любое предложение похожее на заклинание и мы взорвемся. Ясно?
— Да, — ответил он.
Амелия спрыгнула с подоконника и подскочила к нему. Сэмюэль подумал, что сейчас фея заберется на грудь, на привычное место. Фея полезла дальше.
— Мне жаль, — прошептала она, чтобы услышал только Сэмюэль, и вонзила когти в левое плечо, в рану от отдачи.
Парень вскрикнул. Схватил Амелию и бросил в стену. Тело с хрустом ударилось об преграду, отскочило и грохнулось на пол.
— Что на тебя нашло? — прокричал Сэмюэль.
Она не ответила. Молча поднялась на лапы.
— Куда идти? — обратился он к фее на другом плече.
— Промзона на западе южного района, — ответил женский голос. Вторая фея находилась на подоконнике. — На краю есть заброшенный завод. Пустой цех. Мы проведем.
— Предупреждения для театрала касаются и тебя, — заявил спинокрыл на плече Сэмюэля.
— Что за глупости? — рявкнула рогокошка. — Феи не направляют ману повествованием.
— Мало ли какой «пульт» он для тебя создал, — ответила вторая фея.
Парень не стал спорить. На кону его жизнь. Глупо сопротивляться.
Он накинул рубашку, потянулся к плащу. Вокруг дыры на плече осталось темное пятно. На белой рубашке похожее выделялось сильнее из-за темно-красного цвета.
— Мне нужен новый плащ и рубашка. Чтобы не привлекать внимание.
Оба спинокрыла посмотрели на одежду.
— Отказано, — ответил мужской голос. — Обвяжи что-нибудь вокруг плеча.
Сэмюэль прикусил губу. Беспомощность раздражала и злила. Он находился в похожем положении в прошлом. Когда фея откусила руку и угрожала пытками. Тогда парень обратился к Дереку за помощью, а сейчас... Сейчас он сам по себе. Кроме трости с разрывающей связи формулой, у него не было никакого оружия.
Что он мог сделать? Какие инструменты использовать?
Парень прикусил один конец покрывала, второй обмотал вокруг запястья и потянул со всей силы от себя. Ткань поддалась с протяжным треском. Сэмюэль оторвал длинную полосу, накинул на себя плащ и обмотал вокруг дыры на плече. Грубо и жестоко по отношению к владельцу гостиницы. Ничего. Он оплатит порчу покрывала позже.
Схватил трость и вышел на улицу.
▪ ▪ ▪
Промзона напоминала Пейлтаун. Все самое плохое, что было в графстве.
