Ознакомительная версия. Доступно 33 страниц из 161
Вздохнув, я нажал четвертую кнопку на пульте под экраном. Внезапно в голове мелькнула страшная мысль: а вдруг Компьютер не понял мой запрос?
Одним из исходов Экзамена, о котором все молчали, было увольнение. Он представлял собой нечто вроде искусственного отбора желаемых характеристик.
Я пожал плечами и заставил себя перейти к следующему вопросу, который тут же появился на экране.
Вопрос шел за вопросом в течение трех дней, по восемь часов в сутки. Через несколько часов мозг цепенел настолько, что единственным возможным оставался лишь инстинктивный ответ.
Но у меня уже имелись ответы – я надеялся, правильные. Спустя какое-то время я прекратил читать вопросы и просто отмечал номера.
Я допустил лишь одну намеренную ошибку, а затем с трепетом ждал в своем кабинете результатов. Наконец раздался глухой стук – прибыл мой новый профиль. Я вскрыл картонную коробку и прочитал:
«Вложенная карта содержит магнитную копию вашего психологического профиля, который будет включен в личное дело. В нем указано, что вы обладаете высоким альтруистическим индексом, поэтому вам надлежит занять место в политическом руководстве. Достоверность – 99,98 %. Экзамен показал лишь один результат с более высоким индексом.
В связи с вышеизложенным для вас создана новая должность. С завтрашнего дня вы занимаете пост заместителя мэра».
Эмоциональные центры моего мозга заполнил холодный восторг. Я разрешил себе свободно им насладиться, потому что выполнил то, к чему стремился. Нашел вора.
Символических краж ему было недостаточно; деньгами он не удовлетворился. В довершение ко всему содеянному он украл самое значимое в политическом подразделении – власть.
Завтра правосудие настигнет преступника.
На сегодня у меня оставалось еще много дел. Перед самым уходом я нашел свой новый офис в муниципалитете и связался с мэром. На звонок ответила секретарша – невысокая блондинка с пухлыми губками.
– Новый мэр у себя? – осторожно спросил я.
– Он заходил, сэр, и уже ушел. Хотите оставить сообщение?
– Нет. Завтра увидимся.
Вот и хорошо, мрачно подумал я.
Дюйм за дюймом, ящик за ящиком я осмотрел кабинет мэра. Следующим утром я вернулся задолго до десяти, в моем распоряжении была уйма времени, чтобы сделать все необходимое до прибытия остальных сотрудников.
Когда поступило требование явиться к мэру, я был во всеоружии. Уверенным шагом прошел по узкому, приватному коридору к его кабинету, в легком напряжении, но абсолютно владея ситуацией. Постучал. Через мгновение двери раздвинулись.
– Вы! – ахнул я.
Новым мэром оказался Форман. Черные брови съехались на переносице, когда он – практически одновременно со мной – произнес:
– Что вы тут делаете?
Первым пришел в себя я.
– Я новый заместитель мэра.
– Невероятно! – прорычал Форман.
– Не более невероятно, чем ваше внезапное назначение главой отдела, а потом мэром города, – парировал я.
– Я всегда был руководителем. А вы статистик.
– Был статистиком, – любезно поправил я и принялся наблюдать, как мои слова пробиваются сквозь многослойное предубеждение.
Он вдруг удивленно распахнул глаза.
– Ах, вот оно что! Старый сумасброд устроил за мной погоню. Зря я от него не избавился при первой возможности.
– Вы о Реднике?
Его рука находилась под столешницей.
– О ком же еще!
Форман поднял руку. В ней оказалось что-то непонятное, синего цвета, с металлическим отблеском.
– И тут являетесь вы!
– Что это? – резко спросил я.
– На музейной табличке эта штука называлась газовым пистолетом. Она стреляет взрывающимися шариками.
– Вор навсегда останется вором, – презрительно усмехнулся я.
– Именно. А теперь я совершу самую главную кражу. Я заберу вашу жизнь.
– Вам не уйти от наказания.
– С чего бы? Кто усомнится в моих словах, если я скажу, что вы спятили и застрелились сами? – Неожиданно Форман оскалился. – В стране нормальных людей неврастеник – король.
– Не понимаю, – медленно произнес я. – Что с вами? У меня сбой из-за вас. А у вас-то что произошло?
– Кто знает? Редник сказал, во всем виновата генетическая структура, неустойчивая к психическим стрессам среднего возраста. Он нес всякий вздор, я сыт этим по горло. – Форман схватился левой рукой за шею. – Так или иначе, это подтолкнуло меня к тому, чтобы обманом сдать экзамен и получить работу, на которую у меня не хватало способностей. Я консультировался с Редником. Каждый день он приходил ко мне в кабинет. Я его ненавидел!
– И даже тогда вы крали время.
– Крал все, что не приколочено. – Он усмехнулся. – Не надейтесь меня заговорить, я не забуду, что собираюсь сделать. Вы свое получите. Сейчас.
Его рука крепче сжала пушку, губы побледнели.
– Вы этого не сделаете, – сказал я. – Вы вор, а не убийца. У вас слишком сильные обусловленные реакции.
– Не стоит на это рассчитывать! – Он положил левую руку поверх правой на пистолет.
С интересом разглядывая противника, я произнес совершенно обыденным тоном:
– Ничего не получится. Сегодня с утра я забил ствол быстросохнущим цементом.
Форман по-волчьи осклабился.
– Лжете! Не хватало мне заглядывать в ствол, чтобы вы успели наброситься на меня.
Он нажал спусковой крючок.
Я бросился на пол, закрывая голову от осколков…
Форман умирал с неожиданно умиротворенным выражением на лице. Редник рассказывал мне: правда может быть обманчивей лжи.
Кабинет быстро наполнился людьми, мигом забывшими о правилах приличия.
– Что такое? Что случилось? – спросила маленькая светловолосая секретарша и добавила немного вежливее: – Простите за вторжение, сэр, но здесь что-то громко хлопнуло.
Некоторое время я молча смотрел на нее, пораженный внезапным видением будущего. Совсем не такого, как я представлял, но все же интересного. Секретарша мне в этом поможет, я был уверен.
– Случилось большое несчастье, – печально произнес я. – Мэр показывал старинное оружие, оно взорвалось у него в руках.
– Он мертв? – осведомилась она и посмотрела на меня широко распахнутыми голубыми глазами. – Значит, мэром будете вы!
– А что? – воскликнул я с наигранным удивлением. – Почему бы и нет!
Перед самым завершением рабочего дня кабинет наконец очистили, и я мог расслабиться за мэрским столом.
Мэр! Это слово так ласкало слух. Впрочем, «губернатор» звучало еще приятнее. А лучше всех – «президент». Но они подождут.
Ознакомительная версия. Доступно 33 страниц из 161
