от Первой Помощницы Премудрого Ордена Магов и Магистров Элайны Бревилу, Верховному Жрецу Детей Богов, весна, год 4633
Свежий снег в горах замедлял скорость их передвижения, но, помимо этого, он отражал лунный свет и свет цериллов, позволяя им ехать глубокой ночью. Джарид подгонял себя и своих спутников так упорно, как только могли позволить их животные, и хотя остальные сначала роптали на скорость, которую он задал, когда они покинули место, где Ронуэн встретила первую птицу, никто из них больше не жаловался после их встречи с людьми из Отрога Фелана.
Вне всякого сомнения, с каждой наступающей ночью возобновлялись нападения Неприкаянных на деревни по всему Тобин-Серу. Как они могли отдыхать?
Они добрались до Амарида на исходе четвертой ночи, въехав в великий город и проскакав по улицам к зданию коменданта намного позже того, как последний из купцов упаковал свой товар и удалился. Джарид связался с Элайной ранее и сообщил ей, когда ожидать их, поэтому она не спала и ждала их стоя на пороге комендатуры с большой совой на плече. Мин тоже была там, выглядела сонной, но была рада снова увидеть Джарида.
— Она настояла, — тихо сказала Элайна со снисходительной улыбкой на губах.
Джарид улыбнулся в ответ:
— Конечно. — Он поцеловал Элайну, затем поднял Мин и поцеловал ее в лоб. — Я скучал по тебе, Мин-Мин.
— Я тоже скучала по тебе, папа, — ответила она, кладя голову ему на плечо.
— Но тебе нужно поспать, доченька, а нам с мамой — о многом поговорить.
Она подняла голову и посмотрела ему в глаза:
— Вы собираетесь говорить о том человеке?
Джарид почувствовал, как на его сердце нахлынула волна страха.
— Арик, дай мне силы защитить ее. Да.
Она снова обняла его за шею и крепко прижалась на несколько мгновений. Затем выскользнула из его рук, крепко обняла Элайну и ушла вместе с Валли обратно в таверну, где они с Элайной остановились после того, как Сартол захватил Великий Зал.
— Мы должны вернуться в Зал Лиги, — сказала Кайлин. — Нам с Эрландом нужно поговорить с остальными членами Лиги обо всем, что случилось с тех пор, как мы ушли. Через несколько часов наступит рассвет. Почему бы нам здесь не встретиться утром?
— Хорошо. Мне тоже нужно поговорить с остальными магами Ордена, — сказал Джарид. — Но у меня мало сомнений относительно того, что мы решим делать. Нам нужно сразиться с ним, Кайлин. Нам нужно попытаться победить его сейчас. Скоро он станет еще сильнее.
— Я согласна, — ответила Кайлин. — Я сделаю все, что в моих силах, для того чтобы убедить остальных.
— Если это хоть что-нибудь значит для вас, — добавил Эрланд, все еще сидя в седле и выглядя очень величественно в голубом плаще и с белой бородой, — я с вами согласен.
— Благодарю тебя, Эрланд, — сказал Джарид, улыбаясь ему. — Это очень много значит.
Эрланд и Вавния повернули своих лошадей, собираясь уезжать, но Кайлин задержалась еще на минутку, пристально глядя на Орриса с таким видом, словно хотела что-то сказать. Но затем развернулась и последовала за Эрландом и Вавнией.
— Я дам остальным знать, что вы вернулись сегодня вечером, — сказала Элайна. — Они ждут вас внутри.
Они вошли в здание коменданта вместе с Оррисом и Транном, которые шли на шаг позади них, а Ритлар прыгала перед ними.
— Еще какие-нибудь новости есть?
Элайна кивнула:
— Сартол убрал энергетический щит, который был создан вокруг Великого Зала. Мы не знаем, какой в этом смысл. Мы не слышали ни о каких новых нападениях, но это ничего не значит. Было бы не похоже на Сартола, если бы он остановился сейчас.
— Он по-прежнему в Великом Зале? — спросил Транн.
— Да, и с ним Терон.
— Ты уверена, что это Терон? — спросил Оррис.
Элайна с Джаридом слегка улыбнулись.
— Уверена, — ответила она. — Этот оттенок зеленого я узнаю где угодно.
Они вошли в главную комнату здания, и остальные маги во главе с Баденом и Сонель встали, чтобы поприветствовать их. Никто не произнес ни слова, когда Оррис и Транн заняли свои места за столом, а Джарид с Элайной направились в переднюю часть комнаты.
— Благодарю вас, что вы пришли, — начал Джарид. — Я знаю, сейчас поздний час, мы бы все предпочли отдохнуть. Но пока продолжается эта война, народ Тобин-Сера не может отдыхать, поэтому, наверное, справедливо, что и мы не можем.
— Ты узнал что-нибудь от Ронуэн? — спросил Баден. — Ты знаешь, как остановить Сартола?
— Когда Сартол забирал Неприкаянных с тех мест, где они встретили первых птиц, нам явился Терон, — ответил Джарид. — Он сказал нам, что Сартол изменил его Проклятие и, сделав так, он дал нам единственный шанс победить его. — Джарид замолчал, зная, как это прозвучит. — Мы должны сами нарушить Проклятие.
Остальные сохраняли полное молчание, уставясь на него так, словно он предлагал им затмить солнце.
— Я даже не знаю, как попытаться сделать такое, — сказал Баден чуть ли не шепотом. — А он сказал что-нибудь еще?
Джарид перевел дух:
— Нет. Я полагаю, нам нужно отобрать у Сартола контроль над Созывающим Камнем, но я понятия не имею, что мы должны делать кроме этого. Все, что я знаю, так это то, что нам нельзя ждать. Мы должны сразиться с ним завтра.
— Завтра? — спросил Транн. — Или завтра ночью?
— Если мы будем ждать до ночи, — сказал Баден, — он пошлет за нами Неприкаянных. И это сильно все осложнит.
Транн кивнул:
— Верно. Но если мы подождем до ночи, мы также дадим передышку остальному Тобин-Серу, пусть даже и на время. Но что важнее, так это то, что Терон произносил Проклятие ночью; может быть — это единственное время, когда его можно нарушить.
— Кроме того, — добавила Элайна, — если Терон будет там ночью, он, может быть, сумеет помочь нам.
Джарид посмотрел на своего дядю:
— Что ты думаешь, Баден?
Старый маг ненадолго задумался:
— То, что они говорят, имеет смысл. Кто знает? Может, и остальные Неприкаянные сумеют как-нибудь помочь нам. Нужно пойти туда ночью.
— Я склонен согласиться, — сказал Джарид. — Будем надеяться, что члены Лиги тоже согласятся.
— А Бревил уже ответил на твою просьбу помочь нам, Элайна? — спросил Радомил.
Та покачала головой.
— Еще нет, — ответила она грустно. — Может быть, мы получим ответ от него завтра.
Никто ничего не ответил: по тону Элайны было ясно — она очень слабо надеется, что жрецы придут к ним на помощь.
Обсуждать было больше практически нечего. Они почти ничего не знали о силе Сартола и о Неприкаянных, раз он теперь изменил Проклятие. Все, что они могли сделать, это сразиться с ним и надеяться, что совместных усилий магов Лиги и Ордена окажется достаточно. Тем не менее даже после того, как Джарид объявил перерыв, все остались, чувствуя, что, может быть, это — их последнее собрание. Говорили мало, но, казалось, маги находят утешение в том, что они просто вместе. А когда первые лучи утреннего солнца проникли сквозь окна здания, маги Ордена вышли друг за другом на улицу, встречая день.
