Размечталась, как маленькая!
Кассандра в сердцах грохнула кулаком по стене.
— Ненавижу!
— Кого?
Кассандра обернулась и увидела давешнюю рыжую девицу. Как там её — Ржавая, что ли? За её спиной маячил ещё один её сослуживец — атлетический блондин с зелёными глазами.
— Отставить сопли. — сказала рыжая, — Ты из группы Мадина?
Кассандра кивнула.
— Мы за вами.
— Не переживай ты так! — утешил её блондин.
Станции и типа «Орхидея» были названы так из-за своего сходства с помянутым цветком, чему причиной были расположенные как лепестки причальные шлюзы.
— Включаю реверс. — сообщил Рек и тут на экране системы связи появилось лицо Ха-Лан.
— Привет, бродяги! Как жизнь?
На-Ла тут же выложила все новости. Ха-Лан сначала сильно удивилась, а потом возмутилась, что свадебной церемонии не было. Не порядок! Традиции есть традиции! И нечего тут! Датч в ответ поморщился, но делать было нечего, а потому решили встретиться уже на самой станции, куда Ха-Лан тоже собиралась причалить для дозаправки.
Часа через полтора вся компания действительно встретилась на станции в одном из многочисленных ресторанчиков, где Датч представил всем Эвизу и поставил всех перед фактом. Эвиза же смотрела на Ха-Лан как на чудо невиданное.
— Очень приятно. — наконец сумела сказать она, — Я никогда прежде не видела кхамиан вблизи. Кроме На-Лы.
— На-Ла недоразумение, а не кхами. — махнула рукой Ха-Лан.
— Как это стратегу Да-Кау удалось заставить вас вылететь на патрулирование? — спросил Рек.
— Считай, что и во мне иногда просыпается совесть, — абсолютно серьёзно ответила Ха-Лан, поглядывая в сторону Эвизы, — А двигатель вы чуть не сожгли, удирая от родителей невесты?
— Почти угадала, — снова опередил брата Рек.
— Что, в самом деле⁈ — Ха-Лан попробовала выпытать подробности: — И кто же оказался такой шустрый, что вы от него еле ушли?
Датч, наконец, вмешался в разговор:
— Это длинная история, Ха-Лан. Как-нибудь в другой раз.
— Ну нет уж! И как это свадьбы не было⁈ О чём вы вообще думаете⁈
— Не было времени, — пояснил Датч.
— Так! Вы уже разгрузились?
— Естественно, — с готовностью ответил Рек.
— Тогда летим.
— Куда?
— На Кхам!
Она уже набирала что-то на своём передатчике. Ответ последовал быстро.
— Папа!!! Ты представляешь⁈ — тут же выпалила Ха-Лан, без предварительной подготовки. — Датч женился! И у него не было свадьбы!
Ну да. Если бы не Ха-Лан, — Датч и не додумался бы устроить свадьбу. А зачем? Вообще большинство жизненных ситуаций, возникавших в их неказистой жизни, Датч, да и Рек тоже — встречали неизменным вопросом «А зачем?». И ситуации как-то отпадали сами собой.
** *
Город Истандалаги выгодно отличался от других городов на Кхаме тем, что располагался в северной части основного материка. То и дело проглядывала растущая прямо по обочинам зелень — следствие частых дождей. Средство передвижения, которое Эвиза окрестила про себя «корытом на воздушной подушке», на самом деле было военным вездеходом. Оно вполне сносно двигалось по пыльной дороге, между не менее пыльных построек. Домами местные «шедевры архитектуры» можно было назвать с трудом. Больше всего они походили на гигантские термитники. В космопорту они долго выясняли отношение с местной таможней, представителям которой никак не верилось, что грузовоз Дагвардов не привёз вообще ничего такого, что могло бы хоть отдаленно напоминать груз. Рек долго втолковывал местному чиновнику, что досматривать у них нечего и что это — пустая трата времени. Потом они задержались из-за того, что местные экстремалы устроили гонки на грузовых тележках прямо между кораблями. Набралась порядочная толпа, криками и жестами подбадривающая соревнующихся, а местная же служба безопасности гонялась за экстремалами на вёрткой полицейской посудине и вовсю сигналила, требуя прекратить безобразие. Четверо космолётчиков оказались в заднем ряду толпы, не имея возможности просто взять и пройти к выходу из космопорта. На-Ла к тому же расстроилась из-за того, что ей, по причине малого роста, ничего не видно. Рек подхватил её на руки и посадил себе на плечо.
— Теперь хорошо видно?
— Отлично. — На-Ла поерзала, пристраиваясь поудобнее. Эвиза подумала, что они уже забыли, зачем прилетели. Наконец откуда-то появился тот самый вездеход.
Дом стратега Да-Кау занимал обширную часть улицы в Южном предместье города. В своих постройках кхамиане не руководствовались никаким конкретным планом. Они просто занимали удобное место и возводили на нём прочные, с толстыми стенами и узкими бойницами вместо окон, дома.
Улица была огромным муравейником: толпа густо текла по ней, не обращая внимания на тротуары и проезжую часть, каждый будто считал, что он на улице вообще один. Машины сигналили, уличные торговцы, несшие на головах лотки с товаром, громко расхваливали свой товар, тут же с ними соревновались зазывалы, хватающие прохожих за руки и буквально силой затаскивающие их в лавки, от всего этого гвалта можно было оглохнуть. Толпа подавалась в стороны только тогда, когда её начинал теснить массивный носовой щит вездехода.Водитель не останавливался, проделывая себе коридор, который моментально смыкался за его задним бампером.
— А куда мы едем? — решилась, наконец, спросить Эвиза.
— В дом к отцу Ха-Лан. — ответил Датч, — Мы — его гости.
Эвиза смотрела на всё, что творится за бортами их вездехода, с нескрываемым ужасом. На-Ле присутствие вокруг множества соплеменников тоже не нравилось. Она держалась поближе к Реку, при этом сохраняла на мордочке равнодушно-скептическое выражение: «И что можно особенного увидеть на этой планете?»
Под конец путешествия водитель заложил такой вираж, что волна песка достала до противоположной стороны дороги. При этом в машине что-то загремело, заскрипело и зачихало одновременно. А потом машина осела на землю, что видимо означало, что они уже приехали. Дач тут же толкнул колпак кабины и выпрыгнул наружу, подал руку Эвизе и помог ей выбраться из машины.
Сегодня Да-Кау принимал у себя почётного гостя и по этому случаю сменил свои доспехи на длинную тунику из белой шерсти и широкий пояс, собранный из тяжёлых металлических пластин. Он вежливо поклонился Датчу и Эвизе, после чего взял их обоих за руки и повёл к дому. Рек и На-Ла последовали за ними. Откуда-то выбежала целая толпа кхамиан, окружившая путешественников плотным кольцом. Что до На-Лы, то она, не смотря на малый рост, прямо-таки источала высокомерие, смешанное с недовольством.
В центре зала уже был накрыт огромный и низкий стол, прогибающийся под
