— Вставай! — крикнула Стелла, тут же хватая Гилберта за руки.
Он едва не запнулся о собственную ногу. Демон был совсем рядом — ещё мгновение, и смог бы вспороть Стелле спину, задев её острыми когтями. Но она извернулась, отпустив Гилберта, нырнула демону под руку, со всей силы налетела на него и впечатала в стену. Схватив тёмное создание за волосы, Стелла оттянула его голову и резко ударила о колонну несколько раз, после чего разорвала твари горло.
— Нужно найти Киллиана, — в третий раз повторила Стелла, посмотрев на Гилберта. Красивое лицо с горящими жёлтыми глазами, зло прищуренными, точно у хищника, заливала чёрная кровь. На губах остались кусочки плоти: Стелла, будто поняв, куда смотрит Гилберт, провела языком по губам и сплюнула кровь вперемешку с ошмётками демона. Поморщившись и вздрогнув всем телом, она заныла, словно ребёнок: — Ну и гадость…
На тот раз вой повторился намного ближе и громче, а секундой позже весь дворец сильно тряхнуло. Гилберт едва не упал, поскользнувшись на луже демонической крови, но сумел удержать равновесие. Пол, стены и потолок пошли крупными трещинами, окна и витражи раскололись, посыпались мелкими осколками им на головы. Гилберт даже не попытался прикрыть голову, тогда как Стелла истерично замахала руками и, казалось бы, совершенно не заметила, как осколки изрезали ей руки и как тонкие струйки крови потекли по ним.
— Достало! — прохныкала она, топнув ногой. — Что за ерунда творится?!
— В смысле? — хрипло выдавил Гилберт. — Ты не знаешь?
— Не знаю чего?
Он хотел ответить, но горло сдавил страх. Может, Гилберт сильно преувеличивал и просто не понимал, что не все крупные нападения демонов точно такие же, каким было Вторжение, но он уже проходил это. Он видел, как коридоры дворца заполнялись трупами и демонами, как те разрушали всё, что попадалось им на пути, помнил запах крови, разлагающихся тел и сожжённой плоти. Слышал, как рушатся огромные башни, как стеклянные потолки падают на них, а сталь мечей скрещивается с железом когтей демонов.
Тогда Гилберт был в тронном зале вместе с семьёй, откуда его, Алебастра, Марию и Гвендолин увели Шерая, Гораций и Уалтар. Теперь же он был только со Стеллой, которая всё ещё непонимающе смотрела на него и ждала ответа.
Гилберт открыл рот, думая, что сможет сказать хоть что-то, но вместо этого вскрикнул, когда огромный ноктис прыгнул на Стеллу и повалил её пол. Хрустнули останки демона, которого Стелла убила до этого, послышалось рычание и клацанье зубов.
Гилберт сделал шаг назад.
Стелла отбивалась, подставляя под клыки ноктиса руки, царапала его морду и грызла лапы, до которых едва дотягивалась. Если бы не человеческая внешность, горящие жёлтые глаза и светлые волосы, испачканные в крови, Гилберт бы решил, что она сама демон — только они умели сражаться так остервенело, будто дикие звери. Он же, чистокровный великан с огромной физической силой, был обязан помочь, но вместо этого сделал ещё один шаг назад и упёрся в стену, продолжавшую идти трещинами, оказался возле разбитого окна.
Дворец Омаги — безопасное место. Так как демоны сумели попасть внутрь?
Почему то, что Гилберт пережил двести лет назад, повторяется?..
— Отойди от окна! — вдруг заверещала Стелла. Ноктис впился ей в плечо, но она, одним ударом отпихнув его, раскрошила его череп, ударив головой об пол, кое-как поднялась на ноги и попыталась подойти к Гилберту.
Он хотел сделать шаг к ней, чтобы помочь устоять на ногах, но почувствовал хватку на плечах и шее. Чёрные руки с острыми когтями принадлежали демону, который забрался внутрь через окно и теперь тащил к нему Гилберта. Тот должен был начать отбиваться, но не мог пошевелиться из-за страха.
Ему всего тринадцать — как, ракс его подери, он может сражаться против настоящих тёмных созданий?..
Гилберт зажмурился, с каждым мгновением вдыхая всё меньше воздуха, и вдруг ощутил, как его оттолкнули в сторону. Рычание смешалось с оглушительным визгом, кровь брызгала во все стороны, тени беспокойно зашевелились в углах. Гилберт пытался закрыть голову руками, надеясь отгородиться от всех звуков, представить, что всё это не по-настоящему и демонов здесь нет, но запах их крови был слишком сильным, а вой — громким. И Стелла, оторвавшая его руки от головы и заставившая посмотреть на себя, только доказывала, что происходящее — реальность.
— Не переживай, я его убила, — с широкой улыбкой сказала она, — и убью любого, кто посмеет покушаться на твою жизнь.
— Боги милостивые, — ошарашенно выдавил Гилберт. — Я не… Я не думал, что…
— Ничего, всё будет хорошо, — легко перебила его Стелла. — Не бойся, я тебя защищу. Но давай, наконец, найдём Киллиана, хорошо?
Гилберт кое-как кивнул, одновременно чувствуя и угрызения совести за то, что никак не мог взять себя в руки и помочь, и за то, что Стелла была рядом и защищала его. Гилберт всё ещё не понимал, осознавала ли она масштаб случившейся катастрофы, и не мог спросить. Только ощущать, как затуманенный паникой разум немного проясняется, позволяя понять: если он пережил Вторжение, значит, справится с чем угодно. Ему не тринадцать лет, он не беспомощен, наоборот, достаточно силён, чтобы самому справиться с демонами. Ему не нужны Шерая или Стелла, чтобы они защищали его, подставляя себя под удар.
— Прости, — тихо пробормотал Гилберт, сделав шаг ближе и уткнувшись лбом в левое плечо Стеллы. — Прости, я не думал, что испугаюсь…
— Ничего, я тоже в ужасе, — слегка приобняв его, ответила Стелла. — Но я никому не позволю вредить моим друзьям, так что не волнуйся. Со мной ты в безопасности.
* * *
В одно мгновение Марселин вливала неожиданно воспротивившемуся Киту в рот отвар, а в другое уже кричала от ужаса, заметив заползшее через окно чёрное нечто. Целительницы мгновенно бросили все свои дела и выбежали в коридор, тогда как Марселин, ещё охваченная испугом, начала швырять сгустками магии в это нечто.
— Да просто убей его! — заверещал Кит, соскочив с койки.
— Оно не убивается! — истерично возразила Марселин.
Лишь позже, когда чёрная склизкая масса начала складываться в очертания зверя, она поняла, что это был ноктис. Уродливый, с десятком глаз на морде, искривлёнными зубами и наростами на теле с проплешинами, но
