этот раз потянулась куда как большая толпа, чем обычно.
— Смешаемся с ними? — спросил мой спутник.
— Можно, но… — я изобразил сомнение, — лучше иди один, а я покину остров так же, как на него прибыл. Пешком.
— Брат Су? — с некоторым удивлением воззрился на меня Герой Сянси.
— Я… не очень уверенно чувствую себя во время качки, — отвожу взгляд. И да, я нагло врал, поскольку понятия не имел, как я на самом деле себя чувствую, ибо никогда во всех своих жизнях на палубах каких-либо судов не находился. Но это был лучший аргумент, чтобы отвязаться от не самой приятной компании.
— О! Ладно, — во взгляде Ян Кая мелькнуло старательно скрываемое превосходство, ну да, он-то куда как лучше в этом вопросе, то есть уже превосходит в чём-то своего "друга", а значит, чувство собственного величия получает небольшое почёсывание пузика, всё хорошо, счастье, зашибись! — тогда встретимся в городе?
— Да, всё как договаривались, — за эти две недели мы успели "обсудить план", вернее, я покивал на предложения мажора: он, как "прошедший испытание", может спокойно вступить в секту, а если и не получится — банально украсть нужные одеяния и сделать вид, что всегда в ней состоял, а там и на нужный корабль, идущий к нужному острову, спокойно проникнет. Моя роль была стать его "прикрытием" и ниндзявить, благо принадлежность к Теневому Залу являлась прекрасным обоснуем для такой тактики. Ну и да, тут нужно было изобразить скорбь, ведь мне придётся не просто ниндзявить, а делать это на покачивающемся на волнах корабле, то есть страдать. Вон, Ян Кай даже изобразил что-то вроде сочувствия. Но на этом мы с ним и расстались. Проводив отбывающий корабль взглядом (на всякий случай, а то мало ли) и убедившись, что он всё-таки свалил, я отошёл в тропический лес и… открыл портал, вскоре шагнув на территорию Небесного Павильона.
— Лян Ю? — встретила меня Янь, что как раз медитировала в своём домике, сжимая в ладошке Экстракт Холодного Снега — для сестрёнки я сделал несколько штук, заодно и якорь получился очень надёжный. — С возвращением!
— К сожалению, я опять ненадолго, — я печально улыбнулся, впрочем, не забыв обнять и поцеловать эту прекрасную и милую леди, — всего пара дней — и мне опять придётся сопровождать "Дитя Удачи".
— Может, ты всё-таки несколько преувеличиваешь? — покачала головой Янь. — Ну не может этот практик стадии Кай Юань (1) быть столь опасен.
— Он уже в начале Ли Хэ (3), — поправил я девушку.
— За… два месяца?!
— Я ведь говорил, — качаю головой, — когда речь идёт о Детях Удачи, оставь Логику и Здравый Смысл за дверью. А ещё он нашёл труп молодого демона и смог поглотить его силу, попутно немного разорив источник трав другой секты и… — вздыхаю. — В общем, всё как я говорил, но давай не будем о нём, лучше расскажи, как вы тут?
— Всё хорошо, — улыбнулась сестрёнка. — Благодаря твоему подарку, — она продемонстрировала крупинку Экстракта, — с такой мощной Ци, я уже вышла на восьмую ступень Чжэн Юань (4).
— О, поздравляю! — я был искренне рад успехам Янь.
— Ещё мы более-менее разобрались с тем, что хотим видеть в Тайном Саду и Дворце… Пришлось отменять заказ более чем половины мебели, — это прозвучало уже менее довольно.
— Близняшки? — понимающе усмехаюсь.
— Кто же ещё? — закатила глаза ледяная волшебница. — Хотя вынуждена признать, некоторые их предложения довольно… приемлемы.
— Неужели так сложно сказать, что тебе самой понравилось?
— Хмф… — попыталась состроить невозмутимую мордочку леди. Но очевидного так и не признала, ибо это же "коварные безответственные вертихвостки, фи-фи на них!"
Увы, как бы ни было мне приятно общество Янь, я вновь тут был по делу и потому, позволив себе лишь выпить немного чаю и потискать эту красавицу, отбыл дальше работать на благо будущей семьи. Я направился в Зал Вкладов.
— Опять ты… — уныло ответил старик за стойкой. — Как же раньше было спокойно…
— Что случилось, Мастер Мэн?
— Ты подарил моей ученице место, где можно обустроить Тайный Сад и лабораторию, полностью отрезанную от любых случайных колебаний внешней Ци, и теперь спрашиваешь "что случилось?" — старик поднял на меня усталый взгляд. — Восемнадцать раз.
— Что "восемнадцать раз"? — не понял я.
— Я переделывал проект восемнадцать раз, потому что "учитель, а может быть, ещё вот тут поправим?" или "а вот тут такое замечательное место для водопада!"…
— Водопада? — я моргнул.
— Вот и у меня была такая реакция, но Ся Нин Чан так жалобно смотрела… В общем, водопад будет. И меня не волнует, где ты возьмёшь на это Ци — переделывать всё в девятнадцатый раз я не буду!
— Ла-а-адно, но, собственно, чего я зашёл…
— Ученица этого старика на заднем дворе, высушивает некоторые травы, чтобы правильно дошли корзинки с семенами…
— Ага, спасибо, но я к вам обоим, но да, тут нужно позвать сестрёнку Ся, — и я быстренько метнулся в указанном направлении, где без проблем нашёл деву-алхимика, поймал, поцеловал в щёчку, потискал и утащил… к сожалению, не в свою берлогу, а обратно в зал. Где поведал о своих последних приключениях.
— То есть, — быстро смекнул дед, — ты хочешь сказать, что этот… этот… нашёл целый остров, забитый ценными растениями, и просто взял и похе… — Мэн Ву Я покосился на девушку, — обрёк все эти ценнейшие ингредиенты на гибель?!
— Ну, в целом, да.
— Какое расточительство, недаром он мне сразу не понравился! — нахмурил брови старый практик. — Так что ты предлагаешь?
— Я открою переход, вы с сестрёнкой Ся осмотрите остров и соберёте всё, что нам может понравиться, а через неделю-две я вернусь и переправлю вас обратно.
— Хм-м-м, ладно… подождите меня здесь, этому старику нужно написать записку и закрыть зал.
Ждать пришлось недолго, и вот мы уже вновь в тропическом лесу, где Мэн, сделав буквально два шага, сорвал с дерева какой-то зелёный лимон, вернее, непонятную хрень в форме зелёного лимона, но словно вырезанную из стекла.
— Это же Малахитовая Груша! — вцепился в бороду старик. — Семь сотен лян серебра за плод, и то попробуй ещё их найти!
— Учитель, а вон там Огненные Яблоки, — Ся Нин Чан указала пальчиком на соседнее дерево, усыпанное действительно чем-то похожим на яблоки, только настолько красные, что действительно складывалось ощущение, будто они горят.
— Так… — старик окинул округу тяжёлым взглядом, в котором так и читалось "я остаюсь жить здесь, и хрен вы меня отсюда вытащите", — на правильный сбор и подготовку к хранению тут уйдёт немало времени, так что не торопись возвращаться, юноша, в случае чего мы с Нин Чан сами прилетим обратно в
