широкие кованые ворота, мы расположились в тени одного из раскидистых дубов, что росли чуть сбоку от входа, и наблюдали за тем, как площадь постепенно заполняется учениками.
Нелюди, как и я, были облачены в форму чёрного цвета, состоявшую из штанов, рубашки с галстуком и жилета, изящно украшенных узором из серебристых нитей. Форма же обычных учеников была абсолютно идентична нашей, с той лишь разницей, что имела бежевый цвет и тёмно-ореховый узор.
Наконец ворота Академии раскрылись, выпуская небольшую процессию наших будущих учителей. Их форма отличалась от нашей. Вместо жилета их плечи покрывали узорные мантии. Сред них всего двое были облачены в чёрное, да и соотношение собравшихся учеников показывало безусловное превосходство людей.
- О, да в этом году почти седьмая часть – нелюди! - слегка привстав на носочки, оглядел площадь мой Наставник. - Мне думалось, их будет меньше.
Я было уже собирался ответить ему, но тут над нашими головами разнёсся голос, судя по всему, ректора Академии. Он поприветствовал собравшихся и произнёс короткую, но ёмкую речь насчёт сложности обучения и ответственности, что мы принимаем на себя. Под конец он особенно отметил, что профессора не делают различий между людьми и нелюдями, и выразил надежду, что позорных стычек на этой почве будет как можно меньше и среди студентов.
- Хорошо хоть понимает, что полностью их исключить не получится, - хмыкнул позади меня Сирис.
- А теперь прошу обратить внимание на те письма, что вы получили две недели назад, - разнёсся голос ректора. - Как вы уже могли заметить, на обратной стороне выгравирован номер аудитории, где будет проведена первая перекличка и объявлено расписание на семестр. Желаю вам удачи и надеюсь на вашу сознательность.
Ректор спустился с трибуны под аплодисменты и скрылся в воротах Академии. За ним последовала и небольшая процессия учителей.
Перевернув свою карточку, я действительно обнаружил номер аудитории и время. У меня оставалось ещё около часа.
- Что ж, удачи тебе, Эмиль, - хлопнул меня по плечу Сирис, разворачиваясь, чтобы уйти.
- Не буянь там особо, - подмигнула Аттенаис.
- И вам того же, - нервно сглотнул я, провожая взглядом их быстро удаляющиеся силуэты.
Глыба внизу живота тут же напомнила о себе, стоило кованым воротам оказаться в моём поле зрения.
Но я, медленно выдохнув, всё же взял себя в руки и присоединился к потоку, что постепенно втягивался внутрь замка.
Однако, от моего решительного настроя не осталось и следа после первых двадцати минут блужданий. Общий поток практически сразу распался, стоило пройти внутрь огромного прохладного зала, из которого вели множество лестниц и коридоров, так что я, рассеяно оглянувшись, наугад выбрал один из путей. Похоже в этот раз интуиция жестоко подвела меня, потому что, сколько бы я ни бродил, а найти желанный двести двадцать шестой кабинет никак не получалось.
Я или промахивался на сотню вперед, или оказывался вообще в каком-то странном месте без дверей.
Уже всерьёз рассматривая возможность возопить во весь голос, чтобы найти хоть кого-то, я прошёл мимо оскалившейся горгульи и, безнадёжно подняв глаза на номер двери, забыл выдохнуть.
Две двойки и шесть, будто бы выжженные на двери, даже не подозревали, в какой восторг привели меня своим непосредственным существованием.
С придыханием взявшись за латунную ручку, я толкнул от себя. Дверь не поддалась. Я толкнул сильнее – но с тем же результатом.
Ещё раз изучив обратную сторону карточки и сверив каждую цифру по три раза, я снова предпринял попытку войти в кабинет.
По спине пробежала капля ледяного пота после очередной неудачи. В голову полезли мысли о том, что теперь меня с позором выгонят, а я совершенно не представлял, что в таком случае говорить Сирису.
- Похоже, ты совершенно не жадный нелюдь, - прервал мои панические мысли звонкий женский голос. С трудом двигая шеей, я обернулся на него. Рядом с горгульей стояла девушка в светлой форме. Её длинные чёрные волосы оказались забраны в два низких хвоста, один из который лежал на спине, а второй мягко огибал грудь, прежде чем окончиться на уровне талии.
- Я тут за тобой уже минут десять наблюдаю, - мило пояснили мне, подходя ближе.
Девушка взялась за латунную ручку и легко потянула на себя. Дверь бесшумно приоткрылась.
- Пожалуйста, - хмыкнули в ответ на моё молчание, проходя вперёд.
Судя по ощущениям, на моём лице можно было бы пожарить неплохой кусок мяса.
Не поднимая головы, мне удалось, надеюсь, незаметно прошмыгнуть внутрь и юркнуть за одну из дальних парт, что располагались ступенчато, возвышаясь к концу аудитории.
Когда первая волна стыда немного отпустила, позволив воспринимать окружающую информацию, моего слуха коснулся довольно-таки громкий разговор небольшой группы учеников, одетых в светлую форму, сидящих немного ниже меня.
Слегка привстав на месте, я с удивлением разглядел вальяжно расположившуюся на парте саламандру, что периодически лениво выдыхала синий огонь из ноздрей.
- ...равнинный, да я сам не ожидал, - донёсся до меня обрывок разговора. - Еле урвал на фестивале!
Внутренне не одобрив то, что животное притащили в аудиторию, я откинулся на спинку своего места.
«Судя по всему, здешний «принц», - с неприязнью подумал я, вспоминая как в старших классах вот такие вот очень любили покрасоваться, притаскивая какие-нибудь редкости в школу и, конечно, не могли не поддеть того странного новенького, что постоянно садился сзади».
- И ведь не настоящая, через пару-другую недель снова станет обычной саламандрой, - подумал я, вспоминая, что говорила Ати.
Но почему-то гомон утих, и ко мне обернулись все, кто мгновение назад игрался с той ящерицей.
- Что сказал?! - поднялся светловолосый парень, судя по всему, хозяин зверюшки.
- Я?
- Ну не я же! - парень полностью развернулся, а до меня дошло, что последнюю фразу я, похоже, произнёс вслух и немного громче, чем следовало.
Поняв по лицам, что отпираться бесполезно, я медленно выдохнул.
- Это не равнинный дракон, а обычная саламандра, над которой поработали маги огня, - процитировал я Аттенаис. - Через пару-другую недель снова станет обычной ящерицей с повышенной сопротивляемостью к огню.
- Самый умный, что ли?! - хозяин «дракона» вышел из-за стола и поднялся ко мне. - Думаешь, сами не разберёмся?!
- Да разбирайтесь на здоровье, - пожал плечами я, чувствуя злость, поднимающуюся снизу, но которую пока ещё легко можно было контролировать. Главное, не влезать в спор.
- Раз клыки отрастил, можно смотреть на всех, как на дерьмо?! - по моей
