Он так поступил только потому, что боялся потерять работу и лишиться возможности содержать вас с Чарли.
Не хотите ли вы сказать, что теперь защищаете его? Особенно после того, как сваляли дурака и отвергли его? В любом случае, ирония ситуации в том, что как раз из-за своего доноса он потерял все: вас, работу, меня на какое-то время…
Но вы же приняли его обратно…
Очередная слабость с моей стороны. Чарли очень скучал по нему. Я решила, что мальчику необходим отец.
А вам муж?
Долгое молчание.
Конечно, он был мне нужен. Я не любила его… но и без него не могла. А потом, когда он заболел… странная штука: как; мы иногда обнаруживаем в себе истинные чувства к человеку, но уже слишком поздно. Это было ужасно — видеть, как он угасает. Ужасно. И меня вдруг охватило отчаянное желание удержать его на этом свете. Любой ценой. Вот почему он поехал в Бостон — я слышала, что в Массачусетском госпитале есть специалист, который испытывает новые методы лечения лейкемии. Джек не хотел ехать — прежде всего потому, что знал, сколько это стоит, а денег у нас не было. Но я настояла. Мне так хотелось, чтобы он жил.
Выходит, вы все-таки любили его.
Она пожала плечами:
Со временем. Да, полюбила. Когда он наконец освободился от вас.
Я промолчала.
Он не виделся с вами после того, как вы вернулись? — спросила она.
Нет.
Вы говорите мне правду?
Да, — сказала я, изо всех сил стараясь, чтобы это прозвучало убедительно.
Я рада это слышать. Мне не хотелось, чтобы он снова с вами встретился. Потому что вы не заслуживали…
Она сбилась, начала рассеянно комкать бумажную салфетку.
Как же я вас ненавидела, — прошептала она. — А ненавидела по одной простой причине: у вас была его любовь.
Но я не сберегла ее.
Да, И признаюсь вам, я была так рада, когда вы его выгнали. Потому что подумала: она пожалеет об этом. Что и случилось.
Она отшвырнула смятую салфетку. Мы снова замолчали.
Я знаю, что у вас сейчас финансовые проблемы, — сказала я.
А вам-то что до этого?
Я бы хотела помочь вам.
Ни в коем случае.
Пожалуйста, выслушайте меня. Когда умер Эрик, я получила его страховку от Эн-би-си стоимостью сорок две тысячи долларов. Я вложила ее в акции. Теперь это стоит почти шестьдесят пять тысяч. Что я хочу предложить: я дам вам прямо сейчас восемь тысяч на оплату счетов за лечение и похороны. На оставшиеся пятьдесят семь тысяч я создам трастовый фонд в пользу Кейт и Чарли. Там будет накапливаться доход, который вы сможете использовать на оплату их учебы в школе, потом в колледже, ну и на прочие нужды…
Она перебила меня:
И что вы хотите за это?
Ничего.
Я не верю.
Это правда.
Вы действительно хотите дать мне и моим детям почти шестьдесят тысяч… без каких-либо условий?
Совершенно верно.
Но почему?
Потому что это справедливо.
А может, вы просто хотите очистить свою совесть?
Может, и так.
Она потянулась за следующей салфеткой и принялась комкать ее.
Значит, никакого подвоха? — спросила она.
Абсолютно.
Учтите, что я не объект благотворительности.
Это подарок, а не благотворительность.
А на что вы будете жить в старости, когда перестанете писать свои колонки?
У меня осталась приличная сумма после развода. Она тож вложена в акции. И когда-нибудь послужит мне хорошей пенсией.
Она все крутила в руках салфетку.
У вас не могло быть детей, так? — спросила она.
Я выдержала ее взгляд:
Да, это так: я не могла иметь детей. Это он вам сказал?
Да, он пытался развеять мои страхи. Я все боялась, что он заведет вторую семью и исчезнет. В то время меня действительно радовало то, что у вас не может быть детей. Звучит кощунственно, правда? Но можете себе представить, как я вас ненавидела. Для меня вы были угрозой всему, что у меня было.
Неужели именно это всегда лежит в основе ненависти?
Думаю, да.
Пауза.
Я хочу, чтобы вы взяли деньги, Дороти.
А если я?..
Всё, вопрос закрыт. Деньги ваши.
Этот… подарок… он никогда, никогда не станет для вас основа нием предъявить какие-то права на Кейт или Чарли…
Я ничего не жду взамен.
А вы ничего и не получите. И это единственное условие с моей стороны: я приму этот подарок, только если вы обещаете, что, пока я жива, вы никогда не приблизитесь к моим детям. И еще одно: с этой минуты я больше не хочу ни видеть, ни слышать вас.
Не колеблясь, я ответила:
Отлично.
Вы даете слово?
Даю.
Молчание. Она полезла в сумочку и достала маленький блокнот и ручку. Написала имя и телефонный номер, вырвала листок и передала его мне:
Это телефон моего адвоката. Вы можете обговорить с ним вопрос трастового фонда.
Я завтра же свяжусь с ним.
Молчание. Наконец она заговорила:
Знаете, о чем я иногда думаю? Что, если бы он тогда не встретил вас в Центральном парке?.. Я так отчетливо помню тот день. Мы долго гуляли. Он устал. Захотел вернуться домой. Но была такая чудесная погода, и я настояла на том, чтобы зайти в ту беседку. И там вдруг оказались вы… и все изменилось. Все из-за того, что я уговорила его прогуляться по берегу озера.
Жизнь так устроена. Многое в ней определяет случай, стечение обстоятельств…
И выбор. Какие-то вещи можно объяснить случайностью — скажем, мою беременность или вашу встречу с бывшим любовником и его семьей в парке. Но выбор — это то, что мы делаем сами, тшательно. И с этим приходится жить: не со случайностью, а с выбором. Так что именно выбор определяет нашу судьбу. — Она взглянула на часы. — Я должна идти.
Она встала. Я тоже.
Что ж, прощайте, — сказала я.
Прощайте, — сказала она.
Потом она слегка коснулась моей руки и произнесла два слова:
Спасибо вам.
Больше я никогда ее не видела. И не говорила с ней. Я никогда не приближалась к ее детям. Я с уважением отнеслась к ее просьбе. И сдержала свое слово.
Пока она не умерла.
