задохнулся от нахлынувшего на него осознания. Льюис не знал, кто он, и они легко подружились. С самого начала Льюис пытался прятаться от Рыцарей, никому не вредя и ища спасение в снятии проклятья. Он боялся очередной Белой Мрази и не любил Нила за его угрозы. Врал, обещая поединок, на который никогда бы не пришел. Хитрил и выкручивался, как мог. И Джек поступал точно так же. Два миролюбивых студента, пойманных в одну и ту же ловушку, пусть и выкрашенную в противоположные цвета. Они оба не хотели драться, а сейчас Льюису нужна была помощь. Он должен узнать, что смерть ему не грозит, а Келли — не колдунья, а такая же случайная жертва, как и они сами.
Джек встал.
— Идемте в парк. Немедленно.
* * *
На город опустилась ночь.
Джек хотел пробраться в парк тайком, не привлекая внимания, но от этой идеи пришлось отказаться: Вороны охраняли подходы на земле и в воздухе. Их сразу же заметили.
— Трусливый Принц! Готовьтесь к бою!
— Джек, надень доспехи и держись позади, — велел Нил, выступая вперед, — просто так они нас не пропустят.
— Давайте начнем с переговоров, — настойчиво сказал Джек, — подраться мы всегда успеем. Пошли.
Он уверенно вошел в парк.
Вороны отступили.
Секунду спустя он понял почему.
Их окружили. Бойцов было не меньше четырех десятков, и часть из них так и не опустились на землю. У Джека задрожали колени. Нил, Руди и Гийом прикрыли ему спину, но их было всего трое. Численный перевес был слишком очевиден. Но отступать было поздно.
Джек откашлялся и заговорил:
— Я пришел поговорить с Великим Вороном. Он сегодня здесь?
— Убирайся, если не хочешь сдохнуть! — рявкнул Рейвен в ответ, зажигая на ладони черное колдовское пламя. Он парил в пяти метрах над землей и был готов броситься в атаку. — Мы не подпустим тебя к повелителю!
— Это ведь Льюис? Он меня знает, передайте ему, что я не драться пришел, а договариваться!
— Ты глухой? Я сказал, тебе конец, если сделаешь еще хоть шаг! Даже Принцу можно переломать руки-ноги или отрубить их! Я тебя изувечу, ублюдок! Убирайся из города или забейся в нору и сиди тихо, чтобы о тебе забыли! Исчезни или кровью умоешься!
Джек сглотнул и попятился. Уперся спиной в Нила. Тот коротко вздохнул и вышел вперед, прикрывая его.
— Анри, Великий Ворон сегодня здесь?
— Да! — тут же ответил тот. — Его охраняют все бойцы! Но мы не можем вам помочь, нас заколдовали, чтобы мы вас не пропустили.
— Рот закрой, недоумок! — рассердился Рейвен. — Я тебя до кровавых соплей изобью, когда вернемся в убежище!
— Не надо! Я ему сам по шее надаю, — пообещал встревоженный Марк. — Нил, прошу вас, уходите! Мы не хотим с вами драться, но будем!
— Пусть Льюис Клемонт выйдет к нам! — грозно потребовал Нил. — Ему некуда бежать, мы нашли его и выполнили условия нашей сделки! Он должен сразиться с Прекрасным Принцем!
Джек застонал.
— Да нет же! Я обещаю не нападать! Мы с Льюисом друзья!
— Сколько можно трусить? — не выдержал Гийом. — Прекрасные Принцы не дружат с Великими Воронами! Ты должен ему голову отрубить, иначе мы не победим!
— Правильно! — поддержал его Руди. — Вороны весь город под себя подмяли, ты должен его освободить! Убей Великого Ворона!
— У вас пять секунд чтобы убраться отсюда! — яростно крикнул Рейвен. — Четыре! Три! Две!
— Я никого не трону! — отчаянно закричал Джек. — Льюис! Ты там? Я пришел помочь!
— Одна! — Рейвен размахнулся и швырнул в него магический шар. — В атаку!
А потом начался сущий хаос.
Вокруг сверкали молнии и раздавались крики боли. Рыцари, не сговариваясь, поместили Джека в круг, который обороняли. Вороны бросались на них со всех сторон. Джек заметался. Казалось, еще немного — и Нила, Руди и Гийома убьют, а потом просто разорвут Джека на кусочки. Но как он мог им помочь?
Джек облизал пересохшие губы, вытянул руку и выпустил золотую волну, которая разошлась, как круг на воде и отшвырнула нападающих. Кто-то вскрикнул, кто-то выругался. Удар был слабым: Джек научился контролировать свою магическую силу после того, как на одной из тренировок едва не обрушил крышу склада себе же на голову. В магии Принца не было особых техник: просто направленные удары пульсирующей, тяжелой силы. Таран, дробящий кости и разбивающий все на своем пути.
Вороны замерли, с опаской наблюдая за ним.
Джек откашлялся и хрипло приказал:
— Пропустите меня к Льюису!
— Хрен тебе! — взбешено рявкнул Рейвен. — Чего ждете? Он слабак! Руки ему сломать — и ничего от слизняка не останется! Отвлеките Рыцарей!
Он вновь бросился вперед, и Вороны последовали за ним. Но теперь Джек ощутил себя целью их атаки: они метили в него. На каждого Рыцаря насели по трое-четверо бойцов, а Джека закидали чернильным пламенем. Белые доспехи спасали, но плащ обзавелся дырами и начал тлеть. Джек вновь выпустил волну силы, гася атаку, но краем глаза заметил Рейвена, летящего прямо на него. Ударил в его сторону, но тот ловко увернулся, совершив немыслимый кульбит в воздухе.
— Тебе конец, ублюдок! Я тебе сам сердце вырву!
— Дирк, остановись! — крикнул Нил, но на него набросились сразу четверо, и он отвлекся.
Рейвен был уже в паре метров. На пальцах у него блестели черные когти, а лицо было искажено ненавистью. Джека охватил дикий страх. Еще секунда — и Ворон-убийца расправится с незадачливым Принцем, как со всеми прежними Рыцарями! Ему конец! Он не хотел умирать!
Острые когти были уже возле самого лица, когда Джек отшатнулся и ударил волной магии в упор.
Раздался короткий страшный крик.
Рейвена подбросило в воздухе, и он рухнул на землю. Магия Принца сожгла ему лицо и руки, превращая их в запекшуюся черную корку, а падение сопровождалось резким хрустом костей. Рейвен захрипел, конвульсивно дернулся, переворачиваясь на спину, и затих.
— Отступаем! — крикнул пожилой бритоголовый Ворон.
— Но как же Рейвен?
— Он мертв! Нужно увести повелителя из парка!
Через пару минут они исчезли, оставив тяжело дышащих, раненых Рыцарей и оцепеневшего Джека.
— Молодчина, — Руди хлопнул его по плечу, — с боевым крещением тебя! Избавил город хоть от одного крылатого паразита!
— Точно! — Гийом криво улыбнулся. — Так будет намного лучше для всех, верно, Нил? Нил?
Тот не ответил. Сделал несколько шагов к телу Рейвена и застыл над ним, стиснув кулаки до побелевших костяшек.
— Зачем было его убивать? — глухо спросил он. — Ты ведь сдерживался вначале. Почему не пощадил Дирка?
— Я испугался! — нервно огрызнулся Джек.
— Ты — Прекрасный Принц! Ты вообще не должен бояться! Почему ты
