она начала разбираться в предмете, и тут такая незадача. Нельзя ли что-нибудь сделать, чтобы вы переменили решение?
Надо же, поразилась Настя. Со всех сторон обложили. Интересно, откуда у него номер моего сотового? Неужели директор дала? Могла бы хоть разрешения спросить.
− Извините, нельзя, − стараясь изо всех сил говорить вежливо, отказалась она. − Мне надо готовиться к экзаменам в аспирантуру и диплом на носу. Кстати, откуда у вас номер моего телефона, если не секрет?
− Ну, узнать ваш номер − не проблема, у меня большие возможности. Значит, отказываетесь категорически. Но тогда, может, индивидуально с ней позанимаетесь? Хоть пару раз в неделю. С оплатой проблем не будет.
Деньги! − пришла в голову мысль. Новые туфли и теплая куртка, в этой уже руки торчат из рукавов. Нет, сначала джинсы, сколько можно их штопать. И Анне Ивановне смогу почаще помогать.
С тетей Вадима Анной Ивановной Настя сумела за эти годы подружиться. Был момент, когда у них с матерью Вадима в материальном плане стало так плохо, что она сама позвонила Насте. Попросила, чтобы та заняла им денег: у них после платы за квартиру и лекарства не на что купить еды. Настя, конечно, тут же отдала все, что у нее было. После этого она сама им позванивала и, как только у нее заводились деньги, немного отстегивала. Подобревшие сестры стали приглашать Настю на чай с домашними плюшками, так напоминавшими ей бабушкины. За круглым столом, покрытым узорчатой скатертью, Настя, замирая от счастья, слушала рассказы Анны Ивановны о детских годах Вадима, его болезнях и шалостях. А сама все не сводила глаз со стены, увешанной фотографиями. Заметив ее интерес, Анна Ивановна однажды достала из секретера несколько семейных фотоальбомов, в которые Настя погрузилась с головой. Перелистывая страницы, заполненные его снимками, она испытывала состояние человека, попавшего в сады Эдема. Она просмотрела все альбомы по нескольку раз и даже умудрилась выпросить большую фотографию семнадцатилетнего Вадима, − теперь он постоянно был с ней.
Одно смущало Настю во время этих чаепитий: его мать, в глазах которой застыла неутихающая боль. В разговоры она не вмешивалась, лишь выжидающе смотрела на Настю большими, черными, как ночь, глазами, словно ждала ответа на свой немой вопрос. Лишь однажды, когда Настя была уже у выходной двери она, прикоснувшись к ее руке, тихонько попросила: − Вы не могли бы передать Вадиму, чтобы он сегодня не задерживался в институте? Надо помочь Дениске, он опять получил тройку по математике.
Потрясенная Настя так и застыла у двери, потеряв дар речи. Подошедшая Анна Ивановна обняла сестру за плечи и увела в комнату.
Да, размышляла Настя, держа трубку, деньги очень нужны, очень! Согласиться, что ли? − Но мне негде заниматься с вашей дочкой, — нерешительно сказала она. — Своей квартиры у меня нет, а в институте запрещают репетировать.
− Это не проблема. Можете заниматься у нас. Мой водитель будет вас привозить и отвозить, куда скажете.
− Если так. Ладно, я согласна. Но при условии, что Лида будет выполнять мои задания. И, кроме того, у нее огромные пробелы в математике: делает грубые ошибки в элементарных преобразованиях.
− Для меня это новость. Все годы с математикой у нее не было проблем, одни пятерки. Только с вашим приходом это всплыло. Но надо что-то делать: дочка собирается в строительный университет, хочет пойти по моим стопам. А там математика с физикой главные предметы, особенно на младших курсах. Может, заодно и тут ее подтянете?
− Нет, за математику я не возьмусь, это слишком большая ответственность.
− Тогда, может, кто из ваших преподавателей согласится? По прежним временам я нанял бы ей педагогов из строительного вуза, и никаких проблем с поступлением не возникло. Но с вводом ЕГЭ это теряет смысл, нужны настоящие знания. Помогите, Анастасия Олеговна, я в долгу не останусь.
− Хорошо, я попробую завтра поговорить на кафедре математики. Запишите, какие учебные пособия по физике надо купить, и давайте начнем заниматься по средам и пятницам. Часов с пяти Лиду устроит?
− Как скажете. Куда за вами подъехать?
Настя назвала адрес. Он поблагодарил ее и попрощался, заверив, что послезавтра приедет сам и обсудит условия оплаты. Сунув мобильник в карман, девушка стала медленно подниматься по лестнице. Вот и пошла я по стопам мамы, думала она, радуясь и досадуя одновременно. Не зря говорят, яблоко от яблоньки недалеко падает. Лишь бы Лида учила, а то, если завалит ЕГЭ, то папаша может потребовать деньги обратно, а я их потрачу. Нет, надо сразу этот вопрос обговорить. А может, не стоит связываться? Но деньги так нужны, − тех, что присылают за аренду, стало катастрофически не хватать. Ладно, начну, а там посмотрим.
Когда послезавтра отец Меркуловой привез ее в свой особняк, Настя онемела. В ее понимании это был не дом, а дворец, не комнаты, а залы. Маленький Эрмитаж! Куда там домик папы-шашлычника, которым она когда-то так восхищалась на море! − перед этими апартаментами тот выглядел жалкой хижиной. Какие-то немыслимой красоты арочные переходы, картины на стенах, подогревные полы, устланные роскошными коврами, мебель из стекла и бронзы, − все это заставило ее почувствовать себя жалким плебеем в заштопанных джинсах.
− Здравствуйте, Анастасия Олеговна! − услышала она девичий голос и оглянулась. Лида Меркулова в атласном халатике приветливо ей улыбалась. − Проходите в мой кабинет.
Лидочкин кабинет представлял собой просторную комнату, − вдоль ее стен тянулись книжные полки, а у окна стоял большой компьютерный стол. Еще там имелся красивый кожаный диван и стеклянный журнальный столик, на котором стояли фарфоровая чашечка, кофейник и тарелочка, полная миниатюрных бутербродов.
− Угощайтесь, Анастасия Олеговна, − предложила маленькая хозяйка. − Перекусите, а потом будем заниматься. Вы ведь из института.
И как это будет выглядеть, подумала Настя, я буду есть, а она на меня смотреть? − Только вместе с тобой, − твердо заявила она, − мне одной неловко.
− Но я недавно обедала. Ладно, я тоже кофе выпью. − Девочка сбегала куда-то и принесла такую же чашечку. − Это из Японии, ручная работа, − сказала она, заметив, что Настя заинтересовалась изображенным на чашке драконом. − А если посмотрите донышко на просвет, увидите гейшу.
Настя посмотрела. И, правда, почти в прозрачном донышке просвечивалось женское лицо с высокой прической. Это каких же денег стоит одна такая чашечка! − подумала она. А все остальное? Неужели строитель, пусть даже занимающий высокий пост, может столько зарабатывать? Наверно, он хозяин какой-нибудь фирмы, что строит шикарные многоэтажки? Тогда, конечно, он имеет бешеные деньги,
