Ознакомительная версия. Доступно 42 страниц из 207
– Они слабее всего, пока восстают, – заметил капитан Гамон. – Вот и стараются подняться вне досягаемости наших луков.
Арлен кивнул, хотя эти слова его ничуть не утешили. Он глубоко вздохнул и Втянул немного магии оттуда, куда не проникал его взор. Попробовал на вкус. Вдали и правда собирались демоны. Больше, чем он когда-либо чувствовал зараз, но меньше, чем ожидалось.
Через минуту все различили треск разламывающихся деревьев и шорох разрываемой почвы. «Идут!» – крикнул кто-то. Новобительцы в ужасе схватились за оружие, тщетно всмотрелись во тьму. Некоторые напрочь лишились мужества и бросились по домам, запирая за собой двери… пусть это и не поможет.
– Предатели, дезертиры! – зарычал Гамон. – Я буду вынужден…
– Ты будешь вынужден закрыть рот и смотреть вперед, – перебил его Арлен. – Воевать – твое ремесло, а это лишь перепуганное население. Ты никому не поможешь, если набросишься на своих, когда демоны подступили к меткам.
Капитан сумел сохранить выдержку, но аура выдала ярость – ему устроил выволочку простолюдин, которого он и большинство ближайших советников графа считали угрозой для царствования его господина. Арлен не хотел разжигать пожар, но ему пришлось поставить на место и Гамона, и его подчиненных. Аура капитана сообщила о готовности исполнить долг и подчиниться. Достаточно до поры.
– Сигналим? – спросил капитан.
– Пока нет. Это может оказаться уловкой.
Гвалт нарос, превратился в устойчивый фоновый рев и сильно смахивал на пьяный гул в кабаке. Но демоны так и не приблизились. Рожер, Гаред и Ренна подались вперед, напрягли меточное зрение, но даже Арлен не различил ни проблеска.
«Не маскируются ли они магией?»
– Хоть бы напали, и делу конец! – Звук настолько усилился, что Рожеру пришлось кричать.
– Пугают просто, – ответил Гаред.
– У них получается, – отозвался Рожер.
– Тихо! – Арлен нарисовал метку, чтобы всем было слышно без перехода на крик.
Остальные немного расслабились. Хорошо бы ему с той же легкостью унять собственные терзания.
Его ноздри раздулись, вобрали едкий запах. Через несколько секунд из леса повалил дым, он удушал и ослеплял защитников, которые узрели оранжевый свет, все ярче разгоравшийся за деревьями. Затуманилось даже меточное зрение Арлена.
– Никак собрались нас выкурить? – Гаред закашлялся.
– Скорее, прикрывают наступление, – возразил Гамой.
Не говоря ни слова, Арлен Затянулся снова, почувствовал сквозь дым приближение небольшой группы огненных демонов, те радостно поджигали все на своем пути.
Обычно лесные демоны держали огненных в узде и убивали каждого, кто совался в лес. Однако под воздействием мозгового лесные трутни мгновенно уступят территорию, а огненные – устроят пекло, которое умертвит половину Лощины, тогда как демоны и когтем не шевельнут.
Огнеплюям не проникнуть за великую метку, а вдоль границы устроены противопожарные разрывы против обычного огня, который демоны разжигают в лесном массиве, но никакие метки не спасут население от удушья и гибели в дыму.
– Гаред прав. – Арлен всмотрелся в небо, оно оставалось бездымным. – Они делают это благодаря подходящему ветру. Луки на изготовку! – крикнул Арлен.
Новобительцы быстро подчинились. Давно кормясь от земли, большинство жителей Лощины умело стрелять, а многие считались опытными охотниками. По сути, столь многие, что не хватило меченых стрел. Кузнецы взялись за трафареты, но успели заготовить лишь стрелы как таковые. В итоге каждому лучнику выдали всего по три меченых наконечника. Кто-то скопировал символы на остальные, но прочие оказались никудышными метчиками. Арлен предполагал, что сработает всего половина стрел, да и то вполсилы.
Каждый выстрел на счету.
Ион, Эвин и «деревянные солдаты» спешились и тоже приготовили луки. У них были полные колчаны меченых стрел, а запасные приторочены к седлам. Все они искусные стрелки, но даже их мастерство сделалось бесполезным в дыму и мраке.
Арлен начертил звуковые метки, благодаря которым его голос разнесся по всей границе:
– Я прошу народ довериться мне! Придется перебить огненных демонов, пока мы не задохнулись!
Он выдержал паузу.
– Это означает выход за великую метку в самый дым! Проверьте ваши мозговые метки и зарубки на лучших стрелах!
– Ни хрена! – крикнул один.
Большинство новобительцев поддержало его. Их общая аура пылала страхом.
Странно, но вмешался именно Гаред.
– В битве за Лесорубову Лощину у нас не было великих меток! – загремел великан-лесоруб. – Если мы спрячемся за ними сейчас, Лощина погибла! Хотите драться за ваши дома – выходите в открытую ночь! А если нет – хоронитесь по койкам и ждите от лиха добра!
Арлен улыбнулся, когда страх в ауре толпы начал претворяться в решимость. Он посмотрел на Гареда, исполненного фанатичной веры в Арлена.
– Благодарю, генерал. Лучше и не скажешь.
Аура Гареда… покраснела.
– Нужно, Гар, чтобы ты их вывел. У меня в рукаве припасен козырь, но по иронии мне придется остаться на великой метке, чтобы его разыграть.
– Чего-чего, по-е-вонии? – не понял Гаред. Потом встряхнул головой, и его аура очистилась от недоумения. – Не важно. Если прикажешь отправиться в Недра, я двинусь туда быстрым маршем!
Арлен хлопнул Гареда по плечу:
– Огненные демоны еще далеко в лесу Надо подойти ближе и застать их врасплох. У нас нет ни лишнего времени, ни лишних стрел.
Гаред закашлялся.
– В таком дыму от луков мало толка. Как мы увидим, куда стрелять?
Арлен соскользнул с седла, ощутил босыми пятками гул великой метки.
– Когда доберешься до места, я покажу тебе мишени. Пусть никто не стреляет, пока я не скажу.
Гаред кивнул и увлек во мрак оставшихся разведчиков и лучших лучников Новобители. Один за другим они исчезли в дыму.
Арлен сделал глубокий вдох и Втянул энергии больше, чем когда-либо дерзал, присосался ко всей сети меток Лощины. Нутро обожгло, и он понял, что не сумеет удержать ее надолго.
– Ухватитесь за что-нибудь! – велел он жителям Лощины, и голос его достиг каждого уха.
Затем он воздел два пальца и начертил две метки – воздушную и тепловую, придал форму высвобождаемой энергии. Чудовищный порыв ветра смел дым и задул пламя, как свечки на юбилейном торте.
Арлена повело, когда магия пронеслась и вышла из его тела, но медлить нельзя. Он снова Втянул от великой метки, на сей раз озарил окрестности ослепительным белым светом, и ночь превратилась в день. В отдалении обозначились огненные демоны с горящими глазами и пастями – они застыли, устрашенные внезапным сиянием.
Ознакомительная версия. Доступно 42 страниц из 207
