сходится... — пробормотал старший помощник.
В самом деле: они ведь поймали эту нежданную добычу как раз незадолго перед тем, как обнаружили могилу...
— Короче, ужа мы реквизируем, — по-хозяйски сказал Леха. — Хоть пожрем сегодня нормально.
— Вместе с котелком? — спросил Сергей.
— А почему нет? — капитан вернул крышку на место. — И, кстати, камеру свою я тоже заберу... Предлагаю еще топор с ножом взять. Этим хмырям они ни к чему, — он презрительно глянул в сторону троицы, но отсюда снизу их видно не было.
— Тогда уж давай всю лодку заберем, — скривил угрюмую усмешку старпом.
Однако Леха воспринял его саркастическое высказывание всерьез:
— А что, мысль! Оставим этих клоунов с голой жопой — и пусть делают что хотят. Это им урок будет. Не хрен понты гнуть.
— Уплывем, а их тут бросим?
— Ну да... Хотя погодь... — Леха вдруг нахмурился, вновь глянул наверх. — Там же Юлико... Нельзя ее с ними оставлять. Надо с собой взять, а потом... похороним где-нибудь... — он совсем помрачнел.
Сергей прекрасно понимал состояние друга: попытка спасти Юльку провалилась, все надежды перехватить ее и увезти с собой пошли прахом.
— Ты не унывай, — он положил руку Лехе на плечо. — Может, мы еще встретим настоящих себя...
— Конечно, встретим! — капитан решительно тряхнул копной волос. — Мы ж на Бобровке... Ладно, жди здесь, я сейчас.
— Нет уж, я с тобой! — остановил его Сергей.
— А шлюпка? Вдруг эти бакланы к ней вернутся?
— Тем более. Мне как-то не улыбается с ними один на один оставаться...
— Не ссы. Я быстро. Если хочешь, можешь к другому берегу пристать, чтоб не так очково было, — мрачно усмехнулся Леха.
Сергей пробурчал что-то нечленораздельное.
А капитан подумал немного и, перейдя на шепот, добавил:
— А лучше знаешь что? Давай сразу к нашей шлюпке спустимся. Там меня ждать будешь. Мне тоже что-то неохота лишний раз перед ублюдками этими светиться...
Так они и сделали. По-быстрому отчалили, а через несколько минут уже пристали под прикрытием коряжины к приплеску, где их ждала первая лодка.
— Ну всё, я пошел, — Леха вылез на берег.
— Ты поосторожнее там, — сказал Сергей.
— Не боись. Я вот вооружусь на всякий пожарный, — с этими словами капитан вытащил из рюкзака топор. — Жди, скоро буду.
И, поднявшись наверх, скрылся в зарослях.
Лес зловеще шумел под порывами ветра.
Сергей прикинул, сколько времени понадобится товарищу, чтобы найти тело Юльки и вернуться с ней обратно. По всему выходило — никак не больше десяти минут, даже если он будет красться осторожно или сделает крюк вглубь леса, чтобы не привлечь внимания двойников.
Старпом вытащил из рюкзака пейджер и нажал кнопку. На зеленом экранчике высветилось время — 17:36. Но тут взгляд Сергея упал на дату: 26/08/00... Ах да, это ведь пейджер двухдневной давности! А его родной — в другой лодке.
Он вылез, нашел второй приборчик, сравнил данные. Да, тут всё правильно: 28 августа. Но что самое интересное — время совпадало минута в минуту! Получается, они с Лехой перенеслись в прошлое ровнехонько на двое суток! С чего бы такая поразительная точность? Поневоле складывалось ощущение, что неведомая сила, которая заставляет их перемещаться во времени, действует не хаотично, а довольно-таки строго. Словно за ней и в самом деле стоит чей-то разум...
Сергей поймал себя на мысли, что любуется пейджерами. И то сказать: каких-то десять дней назад он думал, что по собственной глупости безвозвратно погубил прибор, а теперь у него их целых два, и оба работают! Один можно шефу отдать, а другой себе оставить!..
Он дернул головой, лицо болезненно перекривилось. Черт возьми, что за чушь в башку лезет? У него сестра погибла, а он второму пейджеру радуется...
И потом, тут все-таки что-то не так... Ведь двойники-то — не настоящие. Они — фикция, обман, порождение Бобровки. А значит, и лодка их, и все вещи, включая этот пейджер, — тоже подделка?..
Поневоле вспомнился лемовский «Солярис», где живой океан планеты присылал к людям до жути реалистичных фантомов... Вот и Сергеев «клон» — он ведь не просто внешне похож, а еще и филолога из себя строит, цитатами из классиков щеголяет! А откуда, спрашивается, он может их знать? Неужели Бобровка каким-то образом проникает в человеческое подсознание, считывает глубинное содержимое нейронных структур и на этой основе выстраивает свои «модели»?.. Но, как бы там ни было, это всего лишь ловкие имитации...
Может быть, стоит им выбраться из этого немыслимого круговорота пространственно-временных наслоений, как все фальшивые копии людей и предметов перестанут существовать?.. Сергей угрюмо хмыкнул. Да ради бога! Он хоть сейчас готов снова утопить оба пейджера и вообще пожертвовать всеми вещами, включая лодку, лишь бы вырваться наконец за пределы этой треклятой паранормальной зоны и вернуться домой, к Ане, к своему будущему ребенку!.. И тут же в мозгу словно чей-то голос спросил: «А Юлька?»
Старпом поежился. Он вдруг понял, что теперь Леха ни за что на свете не согласится покинуть Бобровку, — до тех пор, пока будет оставаться хоть крохотная надежда спасти Юльку. И если они сейчас каким-то чудом выплывут к селу, товарищ, похоже, этому совсем не обрадуется... А он, Сергей?..
Как ни стыдно было признаваться самому себе, но для него подобный исход по-прежнему был пределом мечтаний. И если бы вдруг сам дух Бобровки предложил ему выбор: закончить эти бесконечные блуждания и вернуться к Ане или добровольно остаться здесь и продолжать попытки возвратить сестру — он бы выбрал первое. Да, он бы мучился, страдал, презирал себя — но всё равно пошел бы на этот шаг... И от этого осознания на душе сделалось гадко, а во рту пересохло и горчило, как от разжеванной, но не проглоченной пилюли...
Он еще какое-то время оставался погруженным в себя, ворошил и перетряхивал мысли, пытаясь взглянуть на ситуацию то с одного, то с другого боку... Наконец словно очнулся, посмотрел на пейджер. Черт, уже пятнадцать минут прошло! Где же Леха?.. А вдруг опять переместился куда-нибудь? И что тогда делать?..
И тут сквозь шум листвы и завывания ветра донеслось отдаленное постукивание: как будто кто-то рубил дерево — и именно в той стороне, куда ушел капитан. А ведь он как раз взял с собой топор!.. Но что бы это значило?..
Между тем удары раздавались мерно, с
