повеселиться завтра с тобой, – не умолкала она. – Будучи ученицей «Греджерс», я любила эти финальные развлекушки. Обычно они богаты самыми разнообразными событиями. Потом расскажешь, как все прошло.
– Я еду туда не ради веселья.
– Всамделишно?
– Я не могу оставить Никки, мою подругу. Ей нужна моя поддержка.
– Да уж… ты умеешь поддержать, как никто другой, – сказала Гарриет, всеми силами крепясь, чтобы не расхохотаться.
– Это так. Спасибо, Гарриет, – без ложной скромности ответила Искра.
* * *
Искра не смогла сомкнуть глаз, до самого утра копалась в себе. Что же это такое ноет в ней, что же заставляет ее сомневаться? Выбор давно сделан, она полностью готова. Но внезапно что-то вмешалось в ее планы. «А вдруг так начинается любовь? – от этой мысли Искру бросило в жар. – Нет! Все! Хватит тянуть с этим. Анхель с каждым днем теряет силы, а я веру в то, что ЭТО имеет смысл. Надо действовать немедленно, пути назад уже нет! Завтра все решится…»
* * *
На следующий день, подгадав время, Калли и ее компания приехали в Уортшир. Постояли с минуту у поместья, оценили.
– Да… неплохой такой «шалашик», – сказал Инеко, а потом даже присвистнул от восторга.
Используя необходимый инструментарий для «воровской деятельности», вся компания проникла внутрь здания. Калли поначалу вела парней за собой, затем они решили разделиться.
– Где спальня хозяйки? – спросил Савьер.
– Прямо. Увидите у одной из дверей громадную вазу. Вы на месте.
Калли отправилась в комнату Искры, много ценных вещичек она заприметила в ней, когда была гостьей этого дома. Раскрыла рюкзачок, надела перчаточки. Вдруг… раздался исступленный лай. Найда, черт возьми! Калли предупредила Савьера и Инеко о том, что в доме из охраны только старая, но довольно грозная собака. Бейтс тут же признался, что ненавидит собак всей ненавистью души, ненависть его перемежается с дичайшим страхом. Потому он возьмет с собой ствол, просто, чтобы припугнуть псину, если ситуация того потребует. Калли испугалась за Савьера, за Найду, за дело, что могло сорваться из-за такого пустяка.
Что же происходило в спальне Болеславы Гордеевны?.. Не успели главарь и Бейтс перешагнуть ее порог, как залаяла Найда. Но это еще не самое страшное, что с ними приключилось. Каково же было удивление парней, когда они увидели хозяйку в кровати! Найда могла тотчас наброситься на незваных гостей, но Болеслава Гордеевна вовремя схватилась за ее ошейник.
– Найда, когда же ты угомонишься?! Да ты с ума сошла, что ли? Я не высплюсь из-за тебя!
Савьер и Инеко мрачно смотрели друг на друга. Все их мысли были написаны на лицах: «Дело дрянь, конечно, но отступать нельзя. Она ведь ни хрена не видит, чего бояться-то в самом деле?» Кругом было столько всего привлекательного: золотые подсвечнички, многообразие шкатулочек, картины, статуэтки из драгоценных камней… Разве можно оставить здесь всю эту красоту? Нет уж! Такого богатства им больше нигде не найти. Инеко стал тихонько складывать в рюкзак то, что особенно ему приглянулось, Савьер, в свою очередь, не сводил глаз с хозяйки и несмолкающей собаки, расположив при этом пальцы в необходимых местах на пистолете, припрятанном в кармане.
В следующее мгновение открылась дверь.
– Савьер…
Парни с тревогой взглянули на Калли, что появилась в самый неподходящий момент.
– Кто здесь?! – всполошилась графиня, беспокойно вертя головой. Найда стала лаять еще яростнее.
Калли вонзилась испуганными глазами в хозяйку и машинально закрыла себе рот, чтоб больше ни звука не издать. Парни сделали несколько шагов к выходу.
– Гарриет!!! – во весь голос закричала графиня. – Га..!
Никто не понял, как это произошло… Всех оглушил выстрел, все едва не умерли от страха, когда Болеслава Гордеевна упала на пол. Даже Найда заглохла. Савьер все еще держал наготове свое оружие. Долго бы все находились в глубоком ступоре, если б не сообразили почти одновременно, что в доме еще есть помощница. Пора делать ноги!
Спальня Гарриет находилась на приличном удалении от места происшествия. До нее донесся лишь слабый хлопок неизвестного происхождения. Гарриет без всякого желания покинула постель, вышла из комнаты и медленно, широко зевая чуть ли не раз в минуту, поплелась к хозяйке. Мало ли что могло случиться с этой слепой курицей? Гарриет толкнула хозяйкину дверь, включила свет. Жмурясь и отворачиваясь, сказала:
– Миссис Монтемайор…
А потом услышала кряхтение. Гарриет наконец перестала жмуриться, проморгалась. И то, что увидели едва привыкшие к свету глаза, заставило ее оцепенеть. Болеслава Гордеевна ползла к ней на животе, под ее телом растекалась темная кровь.
– Кто… кто это сделал?
Найда не отходила от хозяйки, лизала ее руки. Болеслава Гордеевна в ответ издавала лишь жутковатые звуки. Звуки боли, неполноценного вдоха, страха за свою жизнь, интенсивно вытекающую из пулевого отверстия.
– Какой кошмар… какой кошмар, – шептала Гарриет. – Черт…
– Зво-ни… ско-рее… – чудом выговорила миссис Монтемайор.
– Да-да, я позвоню…
Но вместо того чтобы сиюсекундно выполнить просьбу хозяйки, Гарриет присела возле нее, задумчиво всматриваясь в ее лицо, точно не узнавала эту женщину, и затем сказала с какою-то странною горячностью:
– Я ведь тоже не один год забочусь о вас, но вы это совсем не цените! Что такого выдающегося сделала эта Элеттра? Почему ей все, а мне ничего?! Миссис Монтемайор, я же как к матери к вам относилась!
– Гарриет…
Мисс Клэри резко встала. Все признаки глубочайшего потрясения исчезли мгновенно. Напротив, Гарриет теперь была охвачена самым что ни на есть садистским наслаждением.
– Я позвоню, не переживайте, – сказала она, уже находясь у порога. – Минут двадцать-тридцать у меня еще есть. Успею.
Слезы разочарования застыли на умирающем лице Болеславы Гордеевны.
* * *
Искра попрощалась с бабушкой, с Гарриет, всех уведомила о том, что вернется поздно, ждать ее не нужно. Однако отбытие ее на торжество так и не состоялось. До темноты Искра прохаживалась по парку Уортшир, а потом, решив, что бабушка и ее помощница уже отошли ко сну, вернулась домой. Как она планировала поступить далее: сначала ей нужно было зайти к себе в комнату, взять Митин яд, затем прокрасться в спальню бабушки, добавить несколько капель яда в графин с водой, что стоял на столике у кровати (Искра была наслышана о привычке бабушки пробуждаться среди ночи, чтобы сделать глоток воды). После она отправится в Мэф. Хоть Митя и клялся, что данный яд при вскрытии обнаружить невозможно, Искра все-таки побаивалась. Вдруг что-то пойдет не так, станет ясна истинная причина смерти бабушки и Искра попадет под подозрение? Нужно обезопасить себя. Для этого Искра прикрылась отличным, как ей казалось, алиби – она уехала в школу на праздник, она не при делах. В
