Для рёбер Линеи хватило Света. Только выдавливал я его из себя уже с большим трудом и крайне неприятными ощущениями. Потом мы всем рейдом дружно отвернулись, когда рыдающая фея стала старательно обслюнявливать очнувшемуся Грону лицо, превратив свой первый поцелуй не пойми в чего. Я ещё на полном серьёзе прикидывал, потеряет ли орк снова сознание или нет. От счастья, естественно.
С самим подъёмом вышло немного сложнее. Начнём с того, что каменная дверь на этой площадке оказалась… не настоящей. Вернее, с ней было всё в порядке, даже боковая щель, куда она должна задвигаться, присутствовала. Только вот самого механизма открывания не было, а Дорик удивлённо подтвердил вывод моего восприятия. За дверью – сплошная скала. Так-то не планировал, и лестница шла дальше, но в следующем проёме обнаружилось то же самое. Только створок две и размеры больше.
Потом был грубо вырезанный зал с колоннами, очень похожий на тот, из которого мы ушли. Однако стены не до конца обработаны и псевдомраморностью не пахло, а короткий коридор вёл в тупик.
Затем ещё одна дверь, которую даже не потрудились отделить от стены. Половина зала. И наконец… лестница исчезла. Небольшая площадка, к которой она привела, сначала обрадовала длинным коридором, но после поворота опять обнаружился тупик. Причём край провала уже был откровенно близко, чётко выделяясь на более тёмном фоне идущим откуда-то зеленоватым светом.
Честно скажу, от затаскивания туда на верёвке, всех спас гном. Ему и так было очень некомфортно на лестнице, и вниз Дорик старательно не смотрел. А когда я объявил, что сейчас заберусь и буду каждого по очереди поднимать, гному резко поплохело. Уж не знаю, по какой причине он бросился к тупику. Может заранее извлечь из себя лишнее, чтобы не опозориться. Или «приспичило». Хотя, когда он в возбуждении прибежал обратно, штаны вроде были застёгнуты не второпях.
В общем, дёргая за полу платья (сделал вид, что не заметил), мне проорали, что дальше по коридору есть пустое пространство. Вернулся. Осмотрел стену. Демоническое восприятие упорно твердило о сплошной скале. Однако я решил попробовать, незаметно превратив в прах прилично пахнущее «последствие» раздумий гнома (стыд пунцового Дорика приятен, но не к месту). Особенно когда всё-таки увидел кое-что интересное, тщательно проверив углы. Вариант действия появился мгновенно.
Нет, никаких ударов или использования Силы Тьмы. Я упёрся ногами в пол, руками в стену. Зафиксировал стопы и ладони энергией, с распределением последующего усилия по площади. Нажал. Затем немного сильнее. И… сдвинул. Потом, проходя мимо, оценил толщину выдавленного блока. Впечатлило. Способ повышения сенсорной чувствительности за счёт напряжения мышц кишечника я запомнил, но решил припасти подобный метод на крайний случай.
Оказавшееся за столь своеобразной дверью помещение, так напомнило залы первого уровня, что сомнений в близости к желанной цели не возникло. Печати Поиска показали полное отсутствие нежити – это не считая замеченных мною на стенах свежих царапин и слабую примесь других Сил к Смерти. Вывод следовал простой – здесь были Охотники, а данный уровень Катакомб недавно зачищен. Препятствия для выхода на поверхность отсутствовали. Только одноклассники слишком сильно перенервничали. Часик отдыха им был явно необходим.
Мне тоже, а то так плохо давно уже себя не чувствовал. Возможно, с момента осознания своей части личности. Конечно, регенерация отработала, и тело полностью восстановилось. Но вот Источники я иссушил прилично, а преобразующий орган полыхал огнём. Слишком много через него было пропущено энергии Смерти, которая всё-таки чужда моей сущности. Ничего, скоро выберемся…
И на старуху бывает… неожиданная встреча.
Может, в другом состоянии мы взирали бы на помещения, через которые проходили, с восторженным благоговением. Когда ещё доведётся так прогуляться по опасной рейдовой зоне, куда ходят только высокоуровневые Охотники? Однако эмоции у ребят кончились. Силы почти. Слишком много всего случилось, и прошли почти сутки, как мы зашли в Катакомбы. Но рюкзаки они не бросили. Хотя некоторые девушки… не буду показывать пальцем. В общем, часть парней тащила по два. Уж на что договорились, не знаю. Принципиально не вслушивался. Направление движения заботило больше.
Залы, коридоры, комнаты… залы. Наконец, широкая лестница! Пусть и всего на один уровень вверх, но нежити по-прежнему не было, что весьма радовало. Правда, здесь мы двигались теперь в обратную сторону. И я уже стал сомневаться, там ли свернули, поскольку в несколько боковых ответвлений не заглядывали, а перемещались по почти прямой анфиладе. Тем не менее пришли.
…
Ну, очень большой зал. Вернее, часть необработанной пещеры. Стена из базальтовых блоков сзади, такая же спереди. Громадная трещина, с едва проглядываемыми концами по бокам, через которую перекинут узкий каменный мостик. Естественно, без перил. Эльфы с техникой безопасности не заморачивались.
Сообразить, что я вижу тот же самый провал, только сверху, труда не составило. И отсюда он выглядел совсем по-другому. Даже зайдя на середину моста, я лишь примерно представил, где площадка с коридором. А серая дымка Силы Смерти не давала рассмотреть остальное. Представить, что ниже расположена конусообразная пустота с помещениями в стенах, весьма затруднительно. Удивляться, почему никто из Охотников не попытался туда залезть, явно не стоило. Задерживаться смысла не было.
– Что замерли? Переходим!
Справились. Правда, застывших в ступоре нимфу Нану и кошку Макшу пришлось подхватить руками и перетащить лично. Визжали не сильно. А после тихо сказанных в девичьи ушки фраз, заткнулись. Конечно, сделаю символически, всё понимаю, но энергичности прибавил.
– Пошли! Не останавливаемся!
Следующий зал ничем особенным не отличался. Разве что высотой, длиной и многочисленными колоннами. Толстые ворота с двумя полуоткрытыми створками тоже не впечатлили. Шаг за них и… приличной силы удар в живот отправил меня в короткий полёт обратно. Выругавшись на отказавшее восприятие, я вскочил на ноги, чтобы… с изумлением уставиться на опрокинувшегося навзничь «изменённого». Кролика. С весьма знакомым огоньком души, которую увидел почему-то лишь сейчас. Потом я с недоумением перевёл взгляд на возникшие сзади него пыхтящие фигуры…
– Рэни?!
Увы, вылетевшая из-за моей спины фея Тани быстро развеяла лёгкую надежду на галлюцинацию. А изумлённый голос Шатра:
– Сати?!
Окончательно подтвердил. Мы непонятным образом встретились со спасательной командой. Вот только особой радости не возникло. Видок у них оказался ещё тот. Тяжёлое дыхание, повреждённая экипировка. Совершенно незнакомые Охотники, сгрудившиеся за нашими, находились в худшем состоянии и едва держались на ногах. А тело женщины, которое несли двое из них, напрягло ещё сильнее. Поскольку… это был самый настоящий труп. Видимых повреждений нет, но душа уже полностью оторвалась и висела сбоку.
– Шатр, кто это?!
Столь резкий вопрос без всякой попытки соблюсти элементарную вежливость, конечно, вызвал неприязненное удивление. Не только у кота. Но ответ я получил.
