участников?
-Всех – нет, только гвардейцев в количестве оговоренных тридцати штук. Эти прятаться не будут.
Халльвега некоторое время смотрела на капитана гвардии, подозревая, что та шутит. Когда поняла, что авантюристка говорит серьезно, позволила себе рассмеяться.
-Да-да, - заметила Афурста мрачно. Кинула недовольный взгляд на элементалистов с рожками, возле которых они встали с обвиняемой. – Поэтому о каком шансе тут может идти речь, мне неведомо. Какими навыками бы ты ни обладала, да будь ты лучшей авантюристкой среди ныне живущих, тебе не выжить.
-О, слышу речи реалиста, - воскликнул голос за их спинами.
Халльвега вздохнула. Присутствие Акантар на сегодняшнем состязании могло означать только одно. Однако, к огромному удивлению, как она ни крутила головой, искомого архэнталя заметить не смогла среди собравшихся. Их много, конечно, но не настолько, чтобы не заметить рогатую фигуру.
-Его нет и не будет, - заметила Акантар на недоумение, высказанное вслух.
-С ним все в порядке?
-Нет, - протянула коварно Акантар. – Ему сейчас очень и очень плохо. Собственно, именно поэтому ты видишь вокруг столько элементалистов. Здесь сейчас для нас самое безопасное место.
-Как это? – не поняла Халльвега. Слова о том, что Тапиару очень плохо затронули что-то в душе.
-Все просто. Ты помнишь, что мы имеем весьма ограниченные эмоции? – Акантар поймала немного неуверенный кивок и продолжила. – Чтобы испытать что-то, нам нужен рядом тот, кто будет это делать за нас. Мы почувствуем это. Но есть маленький нюанс. При определенных условиях элементали могут испытывать свои эмоции. Поэтому мы всегда любили кого-то затаскивать в койку и развлекаться. Таким образом.
-А при чем тут Тапиар? – не уловила сути объяснений Халльвега и еще больше запутывалась в происходящем. – Он в койку чудище затащил?
-Интересная идея, - воодушевилась Акантар, качнула головой. – Нет, дело в другом. Страсть – эмоция положительная. Мы можем испытать оргазм от нее без физического контакта. В преддверии твоей смерти у Тапиара совсем другие эмоции. А эмоции архэнталя – это, я тебе скажу, еще тот ураган. Особенно, когда они настолько сильны.
-Ему снова плохо.. из-за меня? – с недоверием и непониманием смотрела Халльвега в разноцветные глаза алхимика. Обвела взглядом Да Э и Къярхана. – Настолько, что вы все?..
-Предпочли оказаться как можно дальше от источника боли, - вместо Акантар ответил Да Э. Алые огненные глаза смотрели на приговоренную к смерти девушку с беспокойством. – Тапиар не будет вмешиваться в ваши разборки, поэтому здесь самое безопасное место. Возле тебя.
-Идиот он, - фыркнула Акантар зло.
-Даже не думай, - осадил ее Да Э.
-Вы вскоре лишитесь единственного призрака, - процедила сквозь зубы Акантар. – Даже если после этого люди будут относиться к вам, как прежде, сколько пройдет времени, прежде чем появится новый?
-И появится ли он вообще, - тихо произнес Къярхан. – Мы узнали ключ, но до двери дорогу не ведаем.
-Тогда почему вы не вмешиваетесь? Почему?! Не хотите сами, давайте я. Мне все равно, что скажет Тапиар, если Халль останется жить! Его гнева не боюсь. И совсем не уверена, что он действительно будет злиться за ее спасение. Он в любом случае не простит ее убийц. Пусть не вмешается, пусть не сунется к людям мстить, но он не простит. Вы же понимаете это!
-Ваша вера в меня просто потрясает, - невольно вырвалось у Халльвеги. Она покачала головой и направилась в сторону вниз по склону. Туда, где виднелись знакомые белоснежно-алые доспехи в количестве четырех штук. – Как впервые с авантюристами дело имеете, честное слово. А еще элементалисты.
Афурста предпочла сделать вид, что ничего не услышала. Едва подопечная отошла, сразу направилась за ней.
Халльвега вполуха слушала распоряжения командующего Крамтанта касательно предстоящего события. Гвардейцы сновали туда-сюда, сменяя друг друга перед очами своего сегодняшнего начальства. Главы остальных трех городов стояли в шаге и старательно не вмешивались.
Время текло медленно. Халльвега не могла понять, нервничает она от того, что вскоре должно случиться, или от того, что начало так затягивается. Стоять на холме, наблюдать за беготней перед глазами, оказалось слишком скучно.
Тем временем гвардейцы заканчивали постепенно приготовления. Возле Сал Нари Завала при помощи ярко-алых трехметровых колышков в белую полоску обозначили границы приличного размера поля. Сюда входили и рощи, и небольшое пятно озера в одной из них. С холма не видно, но Халльвега помнила, что оно там. Кажется, не было этих лет вдали от родного городка. Помнит здесь каждый куст, каждое деревце. Ничего не поменялось. Кроме нее самой. Теперь на лису достаточно посмотреть, чтобы та улеглась лапками кверху.
Воспоминания о тех временах вызывали тепло в груди авантюристки. Новые знакомства, новые знания. Первая любовь. Как повернулась бы жизнь, если бы не было того обрыва над ущельем? На мыслях о Тапиаре Халльвегу оборвали. По указу Афурсты подошла ближе. Для нее предполагался краткий инструктаж, разделенный с раздачей инструкций для прочих авантюристов, участвующих в охоте.
Если коротко: за границы не выходить, протянуть до захода солнца и при этом успеть вывести из строя минимум тридцать гвардейцев, сумму которых увеличили после щедрого жеста или от тяжести преступлений Орктара. Эти будут в ярких алых доспехах, чтобы ей было лучше видно. Остальные авантюристы – кто во что горазд. Убивать нельзя. Даже случайная смерть любого из авантюристов будет приговором.
Все понятно. Вопросов нет. Предсмертных пожеланий тоже.
Халльвега не успела сделать и трех шагов вниз по склону, когда ее ухватили за руку. Обернувшись, подняла взгляд выше.
Вегар с мгновение смотрел ей прямо в глаза. Страха нет в изумрудных каменьях. Не то, что у него. Руки подрагивают в ожидании печального конца. Не сдержавшись, Вегар рывком притянул девушку к себе, крепко-крепко стиснул в объятиях.
-Возвращайся к нам, - едва слышно пробормотал Вегар, с трудом сдерживаясь. – Возвращайся живой, Халль.
-Если ты мне сломаешь пару ребер, это будет сделать несколько труднее, - попыталась отшутиться Халльвега, чувствуя, как трещат ее косточки, несмотря на доспех.
-Прости, - сразу же разжал руки Вегар.
Халльвега шагнула к парню, отступившему от нее. Обхватила рукой за шею, поднялась на цыпочки и ласково коснулась губами щеки, прошептав обещание на ухо. Затем отстранилась, махнула рукой на прощание и направилась к ближайшей роще. Сумку машинальным движением поправляла за спиной на ходу, хотя именно сегодня от нее никакого прока. Привычка.
-Из них получилась бы прекрасная пара, - заметила Афурста, ставшая свидетельницей трогательной сцены. – И чего она нашла в том
