ближе водников. В общем, я не мог начинать резать высокопоставленных пленников, просто потому, что, при всей моей репутации, такой манёвр не оценит аристократия Народа Огня.
Самым печальным в этом было то, что понимали этот расклад и сами пленные — и потому не то чтобы борзели, но… да, борзели. Отловленный генерал Сунь, что сбежал с обороны внешней стены впереди собственного визга, как немного успокоился и осознал, что жив, здоров и на плаху его не тащат, начал требовать — да, именно требовать — поселить его в его поместье с его слугами и наложницами! И это было нормально! Это было в рамках традиций и правил войны, которых нужно было придерживаться! И да, на своих солдат ему было насрать.
К счастью, Лонг Фенг старался показать свою полезность и пусть и не «держал за яйца» местных аристо, но умел с ними говорить и убеждать в своей правоте. А ещё — подсказал, кого всё-таки можно вздёрнуть, чтобы потом сильно облегчить себе жизнь. Ну или устроить «убит при попытке к бегству» или «подавился фиником». Не самые популярные методы, злоупотреблять которыми очень не стоит, но чуть-чуть, дабы вразумить остальных, — можно.
А ещё это успокаивало Аузулу. В том смысле, что… да, девочку явно учили «рулить» куда как лучше и вдумчивее, чем Зуко, и потому со всяческими организационно-управленческими моментами она справлялась на удивление хорошо, но, привыкнув к совсем другому отношению, девушка натурально «горела» от заносчивости оборзевших аристо землероек. Да чего там, даже Айро, при всех его миролюбивости и добродушии, спокойно подписывал указы на «расстрелять» — ибо да, он у нас наместник, и потому поперёк него мы влезать не собирались.
Самым «смаком» был Царь Земли. Этот… даже не знаю, как сказать. «Малолетний дебил» — не совсем то… О, точно, инфантил! Он делал нам всем больно. Мужику было под сорокет, но в интеллектуальном развитии и «мудрости» он си-и-ильно уступал Тоф, которой ещё и тринадцати не было! Достаточно сказать, что у него был дрессированный медведь, такой — хрестоматийный бурый Потапыч, и-и-и… как бы всё. В смысле, он — Царь, но… у него есть медведь, и… и он играет с медведем. И это ВСЁ, чем он занимается! Буквально! Медведь был центром жизни данного персонажа, лучшим другом, собутыльником и, возможно, учителем этикета, потому что медведь производил впечатление куда более разумного существа, чем Его Величество Куэй. Парень (назвать его взрослым мужчиной я никак не мог, несмотря на то, что он мне едва ли не в отцы годился) натурально даже не из пресловутой «тёплой ванны», а из какого-то вакуумного пузыря. Если при «доверительных разговорах» с аристократией мы выяснили, что большая часть о войне всё-таки была хотя бы «наслышана» (что тоже делало больно, но хоть что-то), то этот… «племенной бычок» реально ничего не знал, не ведал и вообще, «Война? Какая война? Какое мы вам зло сделали, что вы на нас напали? Ой, пожалуйста, не обижайте моего медведя!». Короче, полный мрак.
Вот только этот самый «мрак» был монаршей особой. Легко управляемой, безынициативной амёбой, в теории, однако, могущей стать стягом для кристаллизации недовольных и образования какого-нибудь сопротивления. Не говоря уже о том, что его потомки могли бы и дальше претендовать на трон Царства Земли. Короче, не самый удобный персонаж, пусть и не сказать что прям проблемный. В идеале ему бы тихо-мирно помереть после того, как подпишет, расскажет и подтвердит всё, что нам нужно. Ну, вроде «осуждения нехорошо себя поведших придворных», с которыми мы не смогли или не захотели договориться и организовали «помер во время попытки побега». Но это «вовремя померший» Буми ста двенадцати лет от роду не вызвал проблем, а вот относительно молодой и здоровый Куэй… На цареубийц же другие цари (короли, императоры и т. д.) всегда смотрели с больши-и-и-им подозрением. Короче, нужно было думать, куда пристроить и этот чемодан без ручки.
После очередного мозгового штурма решили «постричь в монахи». Ага, и причислить к Храму Аватара Року. Н-да, тот факт, что у Народа Огня есть Храмы Аватара, несмотря на то, как мы сейчас с этим Аватаром «общаемся», — это отдельная тема. Но что поделать? Традиции, чтоб их. Даже Озай не может так просто взять и всё перекроить, даже Азулон и Созин не могли. Хорошо хоть, что жречество взяли под контроль и оно едва ли не дышит строго по команде. Да и фокус внимания населения вот уже которое десятилетие сдвигают с повелителя стихий на династию Хозяев Огня. В общем, запихнуть Царя Земли в монахи и оставить «гостить» и «представлять» в Столице под круглосуточным присмотром — это хорошая идея. Разумеется, со всем почтением к венценосной особе.
В общем, рутины было много. Спасали от этого только вечера, когда мы все собирались усталыми, задолбавшимися и пили чай. И обсуждали события за день. И строили планы на следующий. Ну и в меру возможности сбрасывали стресс путём шуток, подколок, подтруниваний и прочего движа. Особо сильно тут выделялась Тоф.
— Обман! Везде обман! — недовольно бурчала Слепой Бандит.
— М-м-м? — вскинула бровь Азула.
— Сначала вы не дали мне разнести стену Ба Синг Се! Но пообещали, что я разнесу дворец Царя Земли. И вот теперь мне не дают разнести этот самый дворец! А ведь хочется! Особенно после общения с очередной спесивой задницей, что считает себя чем-то исключительным только потому, что эта задница занимала какой-нибудь расфуфыренный пост, никому тут на самом деле не упавший!
— Не трави душу! — устало попросила (!!!) Азула, которой сейчас Тай Ли разминала плечи и старалась сделать максимально хорошо. Ибо да, это было нужно и правильно! Для меня Суюки занималась примерно тем же самым, приглушая моё желание нести Смерть и Разрушения. — Самой хочется порой тут сжечь если не всех, то хотя бы половину.
— Угу, — кивнул Зуко, которому, как ни странно, было относительно нормально. Он помогал Айро и, по старой памяти, занимался ревизионно-учётным делом, не стесняясь привлекать чиновничье-административный ресурс, что, в сочетании с готовностью к сотрудничеству от чиновников, описанной выше, было не сказать что совсем простым, но терпимым делом. Правда, это не мешало парню выкладываться на полную, ибо да, нужно пушить перья перед Мэй, к тому же уже немолодой Дракон Запада явно не будет обзаводиться детьми, а потому вполне возможно, что следующим наместником Ба Синг Се станет именно принц. Такое решение устроило бы все стороны, начиная от Озая, заканчивая самим Айро. Впрочем, пока это были больше теоретизирования, чем реальные планы.
— Нет, мы не будем разрушать дворец Царя Земли, — я лениво приоткрыл один глаз, — во-первых, потому, что нам же потом его и отстраивать.
— Сама поломаю, сама и отстрою, — чисто из чувства противоречия фыркнула Тоф.
— А во-вторых, потому, что у тебя, как и у всех нас, здесь теперь есть личные покои. И Айро уже забил свои реквизированным чаем.
— Откуда ты узнал⁈ — удивился старик.
— Дядя… этот твой ход был очевиден даже уткомедведю, — прокомментировала принцесса, на что её брат согласно угукнул.
— Так о чём бишь я? Ах да, ты же не будешь обижать старого усталого человека и покушаться на его коллекцию чая? Не говоря уже о том, что теперь ты всегда сможешь сказать своим родителям: «У меня есть личные покои в столичном дворце Царства Земли, а чего добились вы к тринадцати годам?».
— Хм-м… — идея девочке явно понравилась, особенно в свете того, что почтенный глава семьи Бейфонг над ней трясся, пусть и дал куда как больше воли после того, как «благодаря выходке дочери» смог установить более тесные связи с Вестником и всем Народом Огня в целом, — ладно, так и быть, не буду разносить дворец.
— Тем более что нам так понравилось в его спа-центре! — «сдала все полимеры» Тай Ли, которую, в силу характера, припрягать к рутинной и монотонной работе не стали, пожалев позитивную гимнастку. Ну и направили присматривать за Тоф, чисто на всякий случай, да.
— Не понимаю, о чём ты говоришь! — ушла в несознанку маленькая слепая девочка.
— Кстати о дворцах и разнесении, — Азула явно завидовала подругам, поскольку добраться до этих «навороченных купален» самой у неё не было ни времени, ни сил, — что там по новым территориям и наградам отличившимся воинам?
— Использовали стандартную схему для благородных пленников, — отхлебнул чая Айро, —
