Ознакомительная версия. Доступно 32 страниц из 159
— Я думаю, вы нисколько не преувеличиваете, — согласилась Марис.
— Как бы там ни было, — с горечью вздохнул Майкл, — в глазах следствия Паркер зарекомендовал себя чуть ли не буйнопомешанным, опасным как для окружающих, так и для самого себя. Его обвинили в непреднамеренном убийстве Шейлы, и когда Паркер оправился настолько, что смог покинуть больницу, он предстал перед судом. Приговор он обжаловать не пожелал.
— Но почему! — вскричала Марис. — Ведь он был ни в чем не виноват!
— Паркер чувствовал свою ответственность и… Марис опустила голову.
— Во всем был виноват Ной — только он один!..
— Я согласен с вами, Марис. Но и Паркер винил себя не в том, что Шейла оказалась за бортом, а в том, что он не сумел ее спасти. Ной на заседании суда не присутствовал, но прислал записанные на видеопленку показания, данные под присягой. На пленке он чуть не плакал, искренне сожалея о том, что случилось. Как он сказал, на море произошла двойная трагедия: утонула Шейла и умерла его многолетняя дружба с Паркером Эвансом. Серьезно глядя прямо в камеру, Ной заявил, что он и Паркер были близки, как братья, но когда он первым добился успеха, с его другом что-то случилось. Паркер словно переродился. Если я правильно запомнил слова Ноя, в тот день его приятель за считанные часы превратился в «развратника, лжеца, коварного и опасного зверя, брызжущего слюной маньяка», от которого он вынужден был обороняться, чтобы сохранить свою жизнь.
Марис глубоко вдохнула воздух и медленно выдохнула.
— Потом Ной переехал в Нью-Йорк в ореоле славы «Побежденного», а Паркер…
— …А Паркер отправился в тюрьму, — закончил Майкл.
— В тюрьму? — Потрясенная, Марис сжала пальцами виски. — Однажды Паркер сказал мне, что провел годы в клиниках, лечебницах и «других местах», но мне и в голову…
— Учитывая обстоятельства дела и его физическое состояние, Паркера поместили в тюрьму с самым необременительным режимом и позволили продолжать лечение. Через год его досрочно освободили за примерное поведение, хотя судья приговорил Паркера к восьми годам заключения… — Майкл покачал головой. — Не знаю, порой мне кажется, что этим власти оказали ему «медвежью услугу». Пока Паркер был в тюрьме, за ним худо-бедно следили, когда же его выпустили, он оказался на белом свете совершенно один. А в одиночестве и здоровому человеку живется нелегко… — Он поглядел на Марис из-под низко нависших седых бровей. — Думаю, вы уже знаете, что к тому моменту, когда я узнал, что случилось с моим лучшим учеником, Паркер совсем опустился.
Марис опустила руки на лежавшую на коленях рукопись.
— Господи, как же могло так случиться, что за этого человека я вышла замуж? Но ведь я любила его, Майкл… во всяком случае, мне так казалось. Я была его женой и мечтала иметь от него ребенка. Как я могла не заметить, кто он такой — что он такое?!
— Возможно, все дело в том, что вы просто к нему не пригляделись как следует.
— Все верно, но я же не была слепой! Я ни разу не задумалась о том, что Ной никогда не рассказывал, где и как он жил до Нью-Йорка. Он даже не упоминал о своих студенческих годах — правда, я знала, где он учился, но и только. У него не было ни личных вещей, ни фотографий, за исключением одной, где он снят со своей матерью; ему не звонил никто из старых друзей, и сам он никогда не вспоминал приятелей детства, а ведь это неестественно для нормального человека. Правда, Ной говорил, что предпочитает жить будущим, а не прошлым, а я, дура, слепо верила каждому его слову! Почему, почему мне ни разу не пришло в голову, что он может что-то скрывать?!
— Не будьте слишком строги к себе, Марис, — сказал Майкл. — В Ное странным образом уживаются два разных человека, поэтому-то его так трудно распознать. Могу сказать вам в утешение — вы не единственная, кого он ввел в заблуждение.
— Скажите, в том письме, которое вы написали Паркеру во Флориду… вы действительно предостерегали его против Ноя или это был просто удачный сюжетный ход?
— Вы имеете в виду письмо, которое он читал нам тогда? Паркер воспроизвел мое очень близко к оригиналу, почти слово в слово.
— Значит, вы уже тогда знали, что собой представляет Ной, а ведь он был всего лишь вашим студентом. Мне он был мужем, но я… но мне… — Марис усмехнулась. — Что ж, как видно, на этот раз моя хваленая интуиция меня подвела.
— Но ведь Паркер жил с ним бок о бок много лет — сначала здесь, в общежитии, потом в Ки-Уэсте — и тоже не распознал его. Время от времени он замечал в нем и эгоизм, и самовлюбленность, но, только оказавшись в воде, осознал, что его приятель — само зло!
— Да, это так, — согласилась Марис. — В последнее время я несколько раз замечала проявления этого злого "я", темной стороны его натуры. — Она опустила глаза к рукописи и медленно, словно лаская, погладила страницы. — Паркер не злой, но он бывает жестоким. Почему, Майкл?
— Его сжигает месть, Марис.
— А при чем здесь я?
Впервые за весь разговор Майкл опустил взгляд.
— Я… должен извиниться перед вами, Марис, за свое участие в этом деле. С самого начала мне было немного не по себе; когда же я познакомился с вами, план Паркера мне вовсе разонравился, но… — Откинувшись на спинку кресла, он несколько мгновений созерцал потолок, словно собираясь с мыслями. — Видите ли, в своих видеопоказаниях Ной упомянул о близких отношениях между Паркером и Шейлой.
— И Паркер решил отомстить ему, вступив в связь со мной?
— Что-то в этом роде, хотя… Не знаю. Честное слово — не знаю. Мне казалось, что успеха, которого Паркер добился своими книгами о Дике Кейтоне, должно хватить ему за глаза, но я ошибался. Самой лучшей местью для него было описать историю их с Ноем отношений, описать ярко, талантливо, убедительно, чтобы заинтересовать вас, уважаемого и известного издателя.
— Издателя, который по случайному стечению обстоятельств был связан с Ноем брачными узами.
— Я думаю, эта идея пришла ему в голову, когда он прочел в газетах о вашей свадьбе.
— То есть его план мог сработать только благодаря мне? Майкл мрачно кивнул.
— Любой сюжет должен иметь по крайней мере один компонент, который связывает все части повествования между собой. Вы и стали таким связующим звеном.
— И каков же должен быть финал? Чего хотел добиться Паркер?
— Я не знаю. Он мне не говорил.
— Может быть, он и сам еще этого не знает. Может быть, ему достаточно, что, залучив меня к себе в постель, он может теперь поиздеваться над Ноем-рогоносцем?
Отвечая, Майкл не сумел скрыть своей горечи:
— Поверьте, Марис, я отнюдь не оправдываю то, что он сделал, но я могу его понять. Паркер способен переживать либо очень глубоко, либо вообще никак — таково общее свойство художественно одаренных натур. Потому-то месть настолько для него важна. Уверяю вас, он не стал бы себя затруднять, если бы его желание поквитаться с Ноем было хотя бы вполовину слабее. Вы и я попали между жерновами этой мельницы, но ради нас Паркер не остановится. Ему хочется только одного — чтобы Ной испытал хотя бы десятую часть тех страданий, которые Паркер перенес по его вине. Вот почему он обманом заставил вас приехать на остров. Вы оба предали его, когда…
Ознакомительная версия. Доступно 32 страниц из 159
