Глава 74
19 ноября 1993 г.
«Вашингтон Пост»
Сегодня было объявлено, что Дирк Питт, директор специальных проектов Национального агентства подводных и морских исследований, пропал без вести и считается погибшим в результате несчастного случая, произошедшего в море неподалеку от побережья Японии.
Прославленный своими исследованиями на суше и на морском дне, которые включают открытие обломков кораблекрушения доколумбовского византийского судна «Серапис» неподалеку от Гренландии; сенсационную находку рукописей из Александрийской библиотеки; сокровищницы «Ла-Дорада» на Кубе и многими другими, Питт, кроме того, руководил работами по подъему «Титаника».
Сын сенатора Джорджа Питта от штата Калифорния и его жены Сюзанны, Питт родился и вырос в Ньюпорт-Бич, Калифорния. Он был слушателем Академии ВВС, где играл в качестве защитника за футбольную команду «Сокол», и окончил Академию двенадцатым в своем классе. Став пилотом, Питт в течение десяти лет находился на действительной службе, получив звание майора. Затем он был постоянно прикомандирован к НУМА по запросу адмирала Джеймса Сэндекера.
Адмирал вкратце заметил позавчера, что Питт был исключительно находчивым и отважным человеком. На протяжении своей служебной деятельности он спас множество жизней, включая жизни самого Сэндекера и президента во время инцидента в Мексиканском заливе. Питта всегда отличала изобретательность и творческое воображение. Для него ни один проект не был настолько трудным, чтобы он не мог с ним успешно справиться.
Он принадлежал к тем людям, о которых невозможно забыть.
Сэндекер сидел на подножке «Сгуца» в гараже Питта и печально смотрел на напечатанный в газете некролог.
— Он совершил так много, что это кажется просто несправедливым по отношению к нему — подвести итог его жизни в столь немногих словах.
Джиордино с ничего не выражавшим лицом прохаживался вокруг реактивного истребителя Люфтваффе «Ме-262А-1а». Верный своему слову, Герт Хальдер смотрел в другую сторону, пока Питт и Джиордино вытащили самолет из бункера, погрузили его на грузовик под брезент и организовали его отправку на борту датского грузового судна в Соединенные Штаты. Всею два дня назад это судно прибыло в Балтимор, где его уже ждал Джиордино, чтобы переправить самолет в ангар Питта в Вашингтоне. И вот он стоял на своем трехколесном шасси среди других классических транспортных средств из коллекции Питта.
— Дирку следовало бы быть тут, чтобы он мог увидеть это, — со вздохом сказал Джиордино. Он провел ладонью по заостренному носу фюзеляжа, окрашенного сверху в дымчато-зеленый, а снизу в светло-серый цвет, и посмотрел на стволы четырех тридцатимиллиметровых пушек, торчавших из переднего обтекателя. — Он был бы рад приложить к. нему руки.
Это была такая минута, которую ни один из них не предвидел, не мог даже вообразить. Сэндекер чувствовал себя так, будто он потерял сына, а Джиордино — брата.
Джиордино остановился и взглянул вверх на квартиру, расположенную над классическими автомобилями и самолетом.
— Я должен был быть рядом с ним в вездеходе.
Сэндекер посмотоел на него.
— Тогда бы ты тоже пропал без вести, и, возможно, был бы мертв.
— Я всегда буду сожалеть о том, что не был вместе с ним, — рассеянно сказал Джиордино.
— Дирк умер в море. Именно так он и хотел умереть.
— Он мог бы стоять здесь сейчас, если бы один из манипуляторов «Большого Бена» был оборудован ковшом вместо инструмента для резки металла, — настаивал Джиордино.
Сэндекер устало покачал головой.
— Ты не вернешь его тем, что позволишь своему воображению сорваться с цепи.
Джиордино непроизвольно поднял голову и посмотрел на жилую квартиру Питта.
— Я все время ловлю себя на мысли, что стоит мне только позвать его, и он спустится вниз по этой лестнице.
— Мне это тоже приходило в голову, — сознался Сэндекер,
Вдруг дверь квартиры открылась, и они на миг оцепенели и затем расслабились, когда оттуда появилась Тоси, неся поднос с чашками и чайником. С невероятной ловкостью и изяществом она сошла вниз по железной винтовой лестнице и поплыла в сторону Сэндекера и Джиордино.
Сэндекер удивленно поднял брови.
— Для меня полная загадка, как ты ухитрился уговорить Джордана отдать ее тебе под домашний арест.
— Никакой загадки, — улыбнулся Джиордино. — Просто сделка. Он преподнес ее мне в подарок за то, что я буду держать язык за зубами насчет Проекта «Кайтен».
— Тебе повезло, что он не замуровал твои ноги в бетон и не бросил тебя в Потомак.
— Я блефовал.
— Рей Джордан не дурак, — сухо сказал Сэндекер. — Он это сразу понял.
— Ну, тогда, значит, она была подарком за оказанные услуги.
Тоси поставила поднос на подножку «Стутца» рядом с адмиралом.
