девица умная и образованная получилась, но только у тебя есть время интересоваться многими вещами. Поскольку перед тобой всегда на столе горячая еда стоит, все твои вещи в чистоте содержатся и домашними делами тебе заниматься не нужно.
— Я ее ни о чем не прошу, — натянуто произнесла Дара. — Я уже два месяца сама себе все делаю.
— Да неужели? — хмыкнул я. — Вот видишь, какой ты молодец! А мы вот с нашими друзьями уже сколько лет никак не можем без твоей матери обойтись. Потому что мы при встрече не только новостями и увлекательными рассказами обмениваемся, но и радостями делимся и в неприятностях друг друга подбадриваем. И в этом равных твоей матери я лично не знаю. Да, ты правильно заметила — мы стараемся не посвящать ее в особо сложные перипетии, но только потому, что она наши огорчения намного ближе к сердцу принимает, чем мы сами. И опять-таки ты права — неприятен ей сейчас твой вид, но не потому, что он твой, а потому, что она не может понять, отчего ты вдруг ее врагом считать начала.
— Я этого не говорила! — попыталась возмутиться Дара.
— Вот и хорошо, что не говорила, — не дал я ей такой возможности. — Потому что иначе это бы уже настоящим свинством было. Ты уже давно не младенец и прекрасно понимаешь, что твоя мать могла… отказаться от тебя, — еле выговорил я, похолодев при одной только мысли о такой возможности. — А ей даже в голову такое не пришло, и взялась она и растить тебя, и воспитывать, хоть и осталась одна. Она тогда в мою сторону и не смотрела — никого, кроме тебя, видеть не видела — и даже простую помощь от меня приняла только после того, как убедилась, что к тебе я ничуть не хуже, чем к ней самой, отношусь.
Дара заерзала на стуле, разглядывая сложенные у себя на коленях руки. Получилась, похоже, встряска — осталось последний слежавшийся комок ее умозаключений разбить.
— Что же до того, кто от кого на какой край света сбежал… — заговорил я медленнее, тщательно подбирая слова.
Дара вдруг подалась вперед, уставившись на меня напряженным взглядом исподлобья.
— Насчет Галиного отца я не знаю, — взял я разбег из менее опасной местности, — но твой ее не бросал. Это она его прогнала, когда узнала, что он… какими-то нехорошими делами занимается. Именно прогнала — несмотря на то, что уже тебя ждала.
— А ты его знал? — вдруг спросила она.
— Не могу сказать, что знал, — осторожно ответил я и поморщился, потому что тогдашнего Макса мне не то, что знать — вспоминать не хотелось, — но пару раз видел.
— А какой он был? — тут же последовал совершенно естественный, в целом, вопрос.
— Обаятельный и привлекательный, — неохотно признал я, впервые пожалев, что Дара не переняла от Макса умение маскировать свои мысли. — Что не имеет ничего общего с порядочностью. Судьбой твоей матери он с тех пор ни разу не поинтересовался, — с удовольствием добавил я, зная, что этот факт Максу просто нечем крыть.
— А что ты имел в виду, — продолжала допытываться Дара, напряженно хмурясь, — когда говорил, что он чем-то нехорошим занимался?
— Галя мне ничего об этом не говорила, — опять ответил я чистейшей правдой. — Мы тогда просто знакомыми были, а потом… сама понимаешь, что спрашивать ее об этом у меня язык не поворачивался.
Дара снова открыла было рот, но я предупреждающе поднял руку. Кто его знает, куда она меня своими вопросами загонит. В свете нашего с Максом противоестественного, но неизбежного сосуществования мне хотелось иметь полные основания — в случае чего — твердо и уверенно заявить ему, что к открытию Дариных глаз на гнусную сущность ее родителя я лично не имею никакого отношения.
— Дара, я не хочу о нем говорить, — решил потренироваться я в уверенности голоса. — С моей стороны это было бы просто некрасиво. Есть только один человек, который может ответить на твои вопросы. Но только имей в виду — ей об этом вспоминать тяжелее всех, так что не вздумай выдавливать из нее больше того, чем она сможет или захочет поделиться.
После этого нашего разговора Дара снова надолго замкнулась в себе. Но уже явно иначе. Она все также молча сидела с нами на кухне во время еды, сосредоточенно уставившись в свою тарелку, но впечатления ощетинившегося зверька уже не оставляла. Я даже заметил, что стоило Гале отвернуться к плите или холодильнику, она то и дело бросала на нее искоса короткие взгляды, то выпячивая, то поджимая губы. Похоже, ей уже действительно не терпелось поговорить с матерью, но пересилить свое подростковое самолюбие она никак не могла. Или просто не знала, как подступиться к ней с такими болезненными вопросами. По крайней мере, мне хотелось думать именно так.
Окончательно рухнуло это гнетущее противостояние благодаря Аленке. Она перемену в Даре учуяла раньше всех и, разумеется, без всяких слов — и тут же потянулась между ней и Галей мостиком, постепенно подтягивая их друг к другу. Бегала то к Гале с просьбой приготовить сегодня то, что Дара любит, то к Даре — с предложением вместе в магазин сходить. И однажды, вечером воскресного дня, половину которого мы в парке провели, Дара с Галей заперлись в гостиной. Честное слово, я бы подслушал (и плевать мне, кем меня Анатолий при этом считать будет!), но вместе со мной из гостиной выставили и Аленку — не мог же я при ней под дверью сидеть! Пришлось ждать, пока обрывки того разговора Аленка из Дариной головы выудит, а я из ее — обрывки обрывков.
Насколько я понял, Галя осталась верной себе — ни единого плохого слова в адрес Дариного отца не сказала. Я очень надеялся, что просто плохо понял. Но с нее вполне могло статься сказать, чтобы не ронять в душу ребенку злых зерен, что его отец был замечательным человеком, просто она, Галя, оказалась недостойной его. Чем, как очень скоро выяснилось, она добилась прямо противоположного эффекта. Но главное, что Дара услышала от матери, что та не то, что ни о чем не жалеет — наоборот, считает ее появление на свет одним из двух самых радостных событий своей жизни, в которой она — со своими девочками и со мной, между прочим! — сейчас совершенно счастлива.
Вот так мы и вернулись к этой счастливой жизни. Она даже лучше прежней стала — теперь Дара принялась свою вину заглаживать, рьяно включившись в домашнюю работу. Уже попробовав обслуживать
