На время им пришлось забыть о радостях семейной жизни.
***
Сняв с печи котелок с отваром, Саша налила жидкость в кружку, а после поставила ее на стол. Постояла немного рядом, подумала, а потом все-таки села за стол, гипнотизируя взглядом противозачаточное средство.
Мысли блуждали в недалеком прошлом. Казалось, совсем недавно они узнали о приближающихся врагах, и вот сейчас она сидит у себя дома в полной тишине и вспоминает.
Их противников в этот раз оказалось гораздо больше. Сама Александра не была удивлена таким количеством людей, все-таки в прошлой жизни она видела и более крупные скопления. Но для местных подобное стало полным шоком. Неудивительно, ведь до этого все соплеменники считали, что их поселение самое многолюдное.
Новость о том, какого размера племя кочевников, на некоторое время заставила всех ощутить липкий страх. Впрочем, члены совета очень быстро взяли себя в руки. В прошлый раз кочевников тоже было больше, но они все равно справились.
Как и пару лет назад, неприятель взял поселение в осаду. После этого началось противостояние. Кочевники, явно предупрежденные о многом, действовали и вели себя осторожнее. Вскоре совету стало понятно, что в этот раз лидер у неприятеля более разумный.
Они стояли под стенами несколько месяцев, нервируя жителей города. Борг даже пытался договориться с чужаками, но Ярд проигнорировал эту попытку.
Вернее, он согласился, но вот его условия оказались совершенно неприемлемыми. Он хотел забрать детей, женщин и сам город. Мужчин обещал не убивать, а просто выгнать. Возможно, кто-то более наивный мог бы поверить подобному, но в совете таких людей не было.
Ярд явно намеревался сидеть долго, в надежде, что у осажденных закончатся продукты. Это вполне могло произойти, все-таки они не готовились находиться в осаде годами.
По этому поводу был собран очередной совет. Предстояло решить, что делать дальше. Можно было выйти за стены и сразиться, но в таком случае большие потери были бы неизбежны. Слишком много оказалось противников.
Некоторое время они обсуждали возможность создания туннеля под городом, через который охотники могли бы покидать пределы стен. Сначала эта идея показалась хорошей, но потом ее отвергли. Неприятель всегда мог наткнуться на проход. Или поймать охотников и заставить предать свое племя.
После долгих споров было решено, что каждый, кто может оборачиваться зверем, будет ходить по ночам на охоту. В одном месте стена подступала достаточно близко к лесу, так что в звериной сущности у охотников была хорошая возможность проскочить мимо лагерей кочевников.
Кроме того, все свободное место в поселении было засажено овощами. Понятно, что сразу урожая не собрать, но никто и не рассчитывал на мгновенный результат.
Вода у них всегда была, но за колодцем по приказу Борга все-таки присматривали, как и за всеми людьми в племени.
Всякое ведь бывает. Вдруг у кого-нибудь нервы не выдержат, и он решит впустить врага в город, решив, что таким образом сможет избавиться от висевшей дамокловым мечом опасности.
Все происходящее действительно сильно выматывало. Невыносимо было заниматься своими делами, ощущая, как за стеной поджидают враги, желающие убить их. Из-за постоянного напряжения ничего не получалось, люди нервничали.
Зато, казалось, кочевники не думают напрягаться. Да, некоторые из них погибли (разведчикам удалось убить несколько человек), но это словно никак не трогало неприятеля. Они разбили вокруг поселения основательные лагеря и принялись вести вполне обыденную жизнь, явно намереваясь таким способом выкурить осажденных из-за стен поселения.
Очень часто бывает, когда вялотекущая ситуация разрешается в один момент. Так случилось и с ними. Однажды Борг решил действовать. Он вышел из поселения и предложил Ярду сразиться. Один на один, чтобы проверить, чей бог более могущественен.
Да, к тому моменту они услышали достаточно и знали, что враги считают, будто поселение охраняет какое-то божество, умеющее оборачиваться зверем.
Ярд всегда был превосходным воином, поэтому он тут же согласился, будучи полностью уверенным в своей победе. Да и не мог он отказаться. Всё-таки в этом мире всегда ценилась сила.
За поединком Саша смотрела со стены. Стоило Боргу обернуться зверем, как Ярд замер, а потом выпрямился.
– Я вышел драться с человеком. Не с богом, – произнес он громко. – Без бога ты никто?
Это была явная провокация. В условиях не было обговорено, что Борг обязан драться только в своем человеческом теле.
Вряд ли кочевнику можно было объяснить, что звериный облик Борга – это тоже он. Даже если бы Ярд понял, то, вероятнее всего, продолжил бы гнуть свою линию, так как с человеком ему бороться все-таки проще, чем со зверем, размеры которого намного больше, чем у настоящих махайродов.
У Борга имелся шанс напасть и убить Ярда, но он понимал, что это может сослужить ему плохую службу. Кочевники могли просто не принять такую победу. Видеть их и дальше под стенами поселения ему не хотелось. Он вернул человеческий вид.
Они дрались так, как могут драться только люди, знающие, что проигравшего ждет неминуемая смерть. Даже в облике людей оба мужчины больше напоминали свирепых хищников, желающих разорвать друг друга на мелкие клочки.
И Борг, и Ярд обладали крупными телами. Их силы, казалось, были примерно одинаковыми. Саша смотрела и понимала, что каждый удар вполне мог стать последним. Она сильно нервничала, вздрагивая каждый раз, когда Борг не успевал увернуться. Ей хотелось отвернуться, но она продолжала держать глаза открытыми.
Понимая, что неприятель может играть нечестно, воины племени Борга вышли за стены и встали так, чтобы зорко следить за людьми Ярда. Мало ли, вдруг те ударят исподтишка.
Когда Ярд пал, над лесом воцарилась тишина. Кочевники смотрели на своего предводителя так, будто не верили своим глазам. Спустя пару минут они пришли в себя, и их охватила ярость.
Вспоминая то время, Саша каждый раз вздрагивала. Порой она даже во сне видела хлынувшую толпу кочевников, устремившихся прямо в сторону воинов, окружавших Борга.
Поначалу она подумала, что все они бегут, чтобы отомстить за своего вождя, но чуть позже поняла: владела ими вовсе не жажда мести, а страх. Люди испугались, что их никто не отпустит. Если Ярд погиб, значит, конец и им. Они мерили других людей по себе, поэтому поспешили ударить первыми, стремясь заполучить преимущество.
Под стенами поселения вспыхнул хаос битвы. Некоторые воины Сашиного племени оборачивались, кидаясь на врагов в облике зверей. Кочевники явно боялись, но этот страх сделал их безумными. Они бросались вперед, желая устранить угрозу своей жизни любым способом.
Саша не могла остаться в стороне. Сейчас она даже не могла вспомнить, что именно делала. В памяти остались только яркие вспышки. Честно говоря, ей хотелось забыть даже ту малость, что сохранилась в ее мозгу. Она вполне могла бы прожить без воспоминаний о том, как откусила одному из кочевников руку, а другого насмерть задрала когтями, просто ударив со всей силы ему по груди.
