Он шёл не спеша, как будто давал им возможность привыкнуть к себе, понять, приготовиться. Оставался далеко, пока как-то вдруг не очутился совсем рядом, сделал ещё несколько шагов и приветливо улыбнулся. Антон никогда прежде его не видел, но узнал сразу.
— Привет, Чёрный, привет, Мать, — улыбался молодой человек.
— Здравствуй, Седой, — сказал Чёрный. — Как видишь, мы добрались.
— Вы молодцы. Мы всегда знали, что у вас всё получится.
— Седой, спасибо тебе, — присоединила свой голос Матрёша. — Мне было бы гораздо труднее без твоих советов.
— Мы решили, нельзя пускать ситуацию на самотёк. Если не мы, был бы кто-то другой, не для вашей пользы. Мы старались соблюдать правила. Вы думаете очень медленно, не было времени позволить вам забывать то, что вы уже знали.
— Ох, Седой, ты выражаешься как всегда, так и хочется в тебя чем-нибудь кинуть. — Матрёна, несмотря на свои слова, радостно улыбалась.
— Да, спасибо, — произнёс и Антон. — Конечно, вы действовали в своих интересах, но там и тогда или здесь и сейчас они совпали с нашими, и мы вас благодарим.
— Пожалуйста. — Седой стал серьёзным.
— Знаешь, у меня было к тебе столько вопросов, — признался Антон. — А теперь не осталось ни одного. Почему так?
— Теперь ты знаешь, что происходит?
— Нет, теперь я всегда это знал. Понимаешь?
— Да. Так должно быть. Кстати, вы видели, как распался барьер?
— Барьер? — спросила Матрёна. — Мы не могли ничего видеть, мы были в Храме.
— В Храме вы ещё будете, — возразил Седой. — Кольца разлетались очень красиво.
— Кольца? — Она тут же взглянула на своё колечко и на Глаз Дракона Чёрного, они были на месте.
— Кольца вокруг планеты. — Теперь Седой засмеялся. — Те, что не пускали сюда Клэреот и им подобных. Больше они не нужны. Ваши сильнее.
— Значит, Клэреот сюда не придут? — уточнила девушка.
— Если вы не позволите. Они могут прийти на ваших условиях.
— Мы позволим? — Она с удивлением посмотрела на Антона. Это была его мысль, но ей показалось, что она пробежала и в её голове тоже.
— Почему нет? — хмыкнул Антон. — Пусть приходят. Только теперь люди будут играть на равных. Поторгуются и посмотрят, нужно ли их пускать.
— Они наторгуют! — Матрёна выглядела огорчённой. — Нашим торгашам лишь бы побольше золота.
— Не скажи, — ухмыльнулся он. — Плохо ты знаешь наших.
— Наших? Я правильно поняла? — Её глаза снова распахнулись, как окна.
— Правильно, — кивнул Седой.
— Теперь, получается, наши кольца будут хранить планету? Наши с Антоном, да?
— Правильно, — снова кивнул Седой.
— Помнишь, я когда-то говорил тебе, что мы — это Хранитель? — Антон сам только что осознал это. Раньше он помнил, теперь почувствовал.
— Да, я понимаю. Я тоже чувствую так… как… — Она задумалась, подбирая слово. — Как мать, наверно. Как будто держу мир в ладонях.
— Да, а он такой маленький, сине-зелёный и с облаками, — рассмеялся Антон.
— Точно!
— Слушай, Седой. — Чёрный обернулся к нему. — Вот чего я не знаю. Ладно, Нечто вы чуете, но как ты нас-то нашёл? Когда мы совсем никем были? От Нечто там и запаха не витало.
— Мы знали. Появление Нечто во Вселенной всегда было с вашим участием. Он появлялся не раз. Ваши души были носителями, точнее, ваша душа. У тебя ещё было кольцо.
— То есть мы всегда и везде появлялись вдвоём, вместе?
— Нет. Только для этой планеты нужно разделение. Ваша душа — она намного старше, чем вы думаете, и её «родословная» слишком значительна, чем быть просто человеческой душой. Ещё вопросы?
— Как расположен главный момент его проявления во времени — это находится в будущем или в прошлом? Когда для вас он появился в первый раз?
— Это слишком трудный вопрос. Что есть будущее и настоящее?
— Лист Мёбиуса, цикл…
— Это было просто во времени и вне его одновременно.
— Седой, а вы действительно называетесь «Властелины Времени»? — полюбопытствовала Матрёна. — Как-то это мультяшно звучит.
— И, правда! — Седой подмигнул. — Мы очень хотели, чтобы вы посмотрели этот мультфильм.
— Зачем? — Она застыла с открытым ртом.
— Нам заплатили за рекламу.
Они расхохотались втроём.
— Ещё мы хотели, чтобы Чёрный написал книгу. Здесь мы ошиблись.
— Ошиблись? В чём? — не понял Антон.
— Мы ожидали, Нечто должен был проявиться после выхода книги. Этого не случилось. Понадобилось время.
— Может, книга была не та? — Он с невинным видом посмотрел в небеса.
— Может, — согласился Седой. — Теперь неважно. Теперь вот что — я заберу у тебя Матрёну.
— Как заберёшь? — всполошился Чёрный. — Куда?
— Куда надо. Не переживай, никакой опасности. Верну.
— Когда вернёшь?
— Для тебя — скоро. Ты пока тут погуляй, ладно?
— Тут? — Антон оглянулся и вдруг шатнулся назад — он ожидал увидеть позади себя здание, откуда они только недавно вышли, но там не было ничего. Площадь продолжалась, пока не завершалась рекой. — А где Храм?
— Где мы, Седой?! — Девушка тоже осмотрелась, и ей стало не по себе. Кажется, ей на самом деле грозил приступ агорафобии. — Здесь ещё кто-нибудь есть? Люди?
— Есть. Но они не совсем люди, — непонятно ответил Седой.
— А кто?
— Они часть Города. Они думают, что здесь живут. Но они просто есть.
— И, правда, куда пропал Храм? Мы из него вышли.
— Я же сказал, вы в нём ещё не были. Вернёмся, тогда будете.
— А далеко идти?
— Идти не надо.
Он вдруг присел и совершенно по-разбойничьи засвистал.
Вскоре откуда-то раздался дробный топот, и перед изумлёнными Антоном и Матрёной остановились две лошади: белая и серая в яблоках. Седой сделал приглашающий жест, предлагая девушке подняться в седло белой. Сам он лёгким движением не вскочил, а почти взлетел на серую.
— Мы погуляем немного, — на прощание бросил он Антону. И добавил совсем уж загадочное: — Хорошо, что ты пришёл в чёрном.
— Не скучай! — Матрёша помахала с высоты. Ей очень нравилось происходящее.
Всадники ускакали. Чёрный огляделся. Вдоль двух сторон площади стояли трёх- или четырёхэтажные дома, одна выходила к реке, четвёртая сторона терялась в мутной дымке. Здания походили друг на друга, возможно различаясь деталями и украшениями, но издалека этого было не разглядеть. Лишь один дом на противоположной стороне выделялся рядом колонн по фасаду и центральным портиком. Чёрный пошёл к нему, чтобы занять время, он не сомневался, что Седой, когда вернётся, легко его отыщет.
