Ознакомительная версия. Доступно 35 страниц из 174
– И это после всех моих усилий…
– Если меня убьют, то твоих потраченных усилий мне будет охрененно жаль. Тебя это устраивает?
Доу прислонил топор к стенке.
Она насупилась и сердито зашипела, чисто змея.
– По вашей погоде я скучать не буду.
Ведьма схватила опаленную полу плаща и резко накинула на лицо. Громкий шелест – и она исчезла, лишь лоскуток почерневшей марли сиротливо порхал на том месте, где она только что стояла.
Доу ухватил его двумя пальцами.
– А ведь могла просто уйти через дверь. Но тогда бы, наверно, не было такого… накала страстей.
Он дунул на невесомый обрывок ткани и задумчиво посмотрел, как тот парит в воздухе.
– А вот ты, Зобатый, не хотел бы так – р-раз, и исчезнуть?
Последние лет двадцать – что ни день.
– Знаешь, – крякнул Зоб, – а может, в ее словах и впрямь есть смысл. Насчет круга.
– Ты тоже начинаешь?
– Тебе этим ничего не достичь. Вспомни, как всегда говорил Бетод: «Ничто так не показывает силу, как…»
– К херам милосердие! – рыкнул Доу.
Молниеносным, с присвистом, движением он выхватил из ножен меч. Зоб сглотнул, через силу заставив себя не пятиться.
– Сколько я уже давал этому малому поблажек, а он что? Выставлял меня всякий раз хером. Чуть ли не двумя сразу. Нет, знаешь, пора его прикончить.
Доу принялся тряпицей надраивать тускло-серое лезвие; на скулах играли желваки.
– Да не просто прикончить, а ох как прикончить. Так, чтобы никому больше и в голову не приходило выставлять меня хером самое меньшее сотню лет. Преподать наглядный урок. Только так оно и сработает.
Зоб поймал себя на том, что отводит взгляд. Смотрит в земляной пол и помалкивает.
– Надеюсь, ты будешь держать щит за меня?
– Я же говорил, что стою за тебя до окончания битвы.
– Говорил.
– Ну так битва окончена.
– Битва, Зобатый, не кончается никогда, ты это знаешь.
Доу молча смотрел – половина лица на свету, один глаз поблескивает из темноты, – и Зоб начал изливать причины и доводы, о которых его и не спрашивали:
– Видишь ли, для этой задачи есть люди и получше. Моложе. У которых и колени поздоровей, и руки покрепче, и имена позвучнее.
Доу просто смотрел, не перебивая.
– А друзей я скольких за эти дни потерял. Так много, что уже невмоготу. Брек ушел. Жужело и тот сгинул.
Не хватает духу-то признаться, что невыносимо смотреть, как Доу будет забивать на круге Кальдера. И что вера его может пошатнуться.
– Времена переменились. Для таких, как Золотой с Железноголовым, я все равно не указ. Они меня ни во что не ставят, ну а я их тем паче. Вот все это, и… и…
– И вообще, с тебя хватит, – подсказал Доу.
Плечи у Зоба поникли. Как ни горько это принять, но итог-то именно такой.
– С меня хватит.
Пришлось стиснуть зубы и изобразить улыбку, иначе потекли бы слезы. Эта фраза обрушилась всем сокрушительным весом. Жужело с Дрофдом, и Брек, и Атрок с Агриком. А сколько еще других. Череда мертвых, уныло уходящая в смутную глубину памяти, оставляя после себя лишь чувство вины. Череда битв, сквозь которые пришлось пройти, побед и поражений. Принятых решений, верных и неверных, каждое висит на ногах отдельной гирей.
Доу кивнул, аккуратно посылая меч обратно в ножны.
– У всех у нас срок годности ограничен. Человеку с твоим опытом не в чем себя упрекнуть. Ни за что и никогда.
Зоб еще сильнее сжал зубы, сглотнул слезы.
– Ты, я думаю, найдешь себе на эту работу кого-то еще… – выдавил он сухой остаток слов.
– Уже подыскал, – Доу кивком указал в сторону двери. – Дожидается снаружи.
– Вот хорошо.
Хлад, пожалуй, справится не хуже, а то и лучше. Все-таки каждому по делам его, а не так, как судачит народ.
– На-ка вот, – Доу кинул через комнату, а Зоб подхватил что-то увесистое – судя по звону, монеты. – Двойная позолота, и еще кое-что сверху. Чтоб было на что обосноваться.
– Спасибо, вождь, – сказал Зоб.
Он-то уж дожидался ножа в спину, а никак не кошеля в руки.
Доу упер меч в землю.
– Чем займешься-то?
– Да вот, был плотником – тыщу лет назад, язви ее. Думал, может, вернусь к этому ремеслу. Поработаю малость с деревом. Глядишь, сколочу пару гробов, хотя в мирной жизни друзей хоронишь не так часто.
– Хм. – Доу задумчиво вращал меч большим и указательным пальцами, кончик ножен постепенно вкручивая в землю. – А я своих уже всех перехоронил. Кроме тех, кто сделался мне врагами. Знать, туда дорога и заводит каждого бойца?
– Если идти по ней достаточно далеко, в самый конец.
Зоб еще постоял, но Доу не отзывался. Поэтому он сделал вдох и повернулся уходить.
– А я вот горшками занимался.
Зоб остановился с рукой на дверной ручке; волосы на шее встали дыбом. Однако Черный Доу по-прежнему стоял на месте, задумчиво оглядывая свою руку в шрамах, буграх и коростах.
– Был подмастерьем у горшечника.
Доу фыркнул.
– Тоже чертову кучу лет назад. А потом пошли войны, и я взялся за меч. Всегда думал вернуться назад к прежней жизни, да… оно вишь как складывается. – Он сощурился, легонько потирая кончик большого пальца об остальные. – Глина, она… У меня от нее руки были такими… мягкими. Представь себе.
Когда он поднял взгляд, в глазах у него светилась улыбка.
– Удачи тебе, Зобатый.
– Эйе.
Зоб кивнул, шагнул наружу и, прикрыв за собой дверь, вздохнул с облегчением. Вон как, оказывается: несколько слов, и все кончено. Иногда что-то представляется невероятным по размеру скачком, а когда свершилось, получается, что это и не скачок вовсе, а так, маленький шажок. Хлад стоял на месте со сложенными руками; Зоб хлопнул его по плечу.
– Ну что, теперь, видно, все ляжет на тебя.
– Вот как? – под свет факела вышел кто-то еще, с длинным шрамом, рассекающим щетину стриженных волос.
– Чудесница! – удивился Зоб.
– Что, не ожидал? – усмехнулась она.
Видеть ее здесь было и впрямь удивительно, но сберегало время, потому что дальше Зоб хотел поговорить именно с ней.
– Как дюжина? – спросил он.
– Все четверо дюжат прекрасно.
Зоб поморщился.
– Н-да. А знаешь, я хотел с тобой кое о чем поговорить.
Чудесница подняла бровь. Что ж, лучше в глаза и с лету.
Ознакомительная версия. Доступно 35 страниц из 174
