Книга Коварство Древних - astellar

— Если на мои войска упадет еще хоть один камень — отправлю вас на передовую.

И, казалось бы, бывший эредар произнес угрозу безадресно, но, судя по перешептыванию, донесшемуся из-за спины он был услышан, а его приказ — принят к сведенью. И уже не позже чем через полминуты падающие с неба каменные блоки встречали зеленые сгустки, после попадания которых в цель на землю осыпалось лишь безвредное крошево.

Предводитель демонической армии удовлетворенно кивнул и тут же внес свою лепту в штурм — после его заклинания и парочки небрежных пассов небо пронзил желто-зеленый росчерк одинокого, но крупного метеорита. Купол осаждаемых поблек, но выдержал, однако камень не разлетелся на куски, как его прошлые собратья, а отскочил, оплывая на лету очертаниями, и вот уже перед воротами Штормграда стал вырастать из груды осколков огромный, вровень со стенами инфернал, прямо-таки пылающий Скверной…

Этим Архимонд пока и ограничился: не для того он забирался на самый верх цепочки командования, чтобы сейчас изображать из себя пусть и элитного, но солдата, а так бывший эредар вполне мог бы снести хлипкую оборону людишек одним-единственным заклинанием… главное — не переборщить. Да и куда ему теперь торопиться-то? День, два, неделя — время погоды не делало, ведь момент уже все равно был упущен. Эльфы готовились к вторжению несколько тысячелетий, и несколько дней для них — это ни о чем, а вот его армия после фиаско у Портала остро нуждалась в подкреплениях. Поэтому-то чернокнижники практически и не оказывали магической поддержки наступающим войскам, непрерывно вызывая из Пустоверти новых демонов или поднимая мертвых. Хотя из местных был и не ахти какой материал, но вполне себе годился, чтобы разорять окрестные деревни и тем самым преумножать свое число, чтобы в дальнейшем превратить кучу никчемных ходячих костяшек и протухших зомби в какого-нибудь элитного голема плоти… Это на роль «мяса» в войсках Саргераса конкурс был всегда чисто формальным — принимали всех, а вот ко всем остальным войскам относились тем придирчивее, чем выше был их ранг в разветвленной иерархии Легиона. Впрочем, в самом городе его ждал жирный куш.

Тем временем, инферналу не понравилось угощение гостеприимных жителей, не жалеющих припасенных снарядов, свитков и самое главное — маны. И пусть творение Скверны обладало неплохой сопротивляемостью вражеским заклинаниям, нельзя было сказать, что молнии, бьющие в каменную шляпку головы, совсем не наносили урона. Как бы то ни было, создание демонических миров призвали не для того, чтобы оно выступило в качестве манекена для отработки ударов — инфернальный голем окончательно сформировался и, издав невнятный, но громкий скрежещущий звук, уверенно двинулся в сторону городских врат.

Шаг, второй… Магическая поддержка наконец закончила плетение, и результатом совместных усилий стал насыщенный ядовитой зеленью купол, окруживший призванное создание. Голем-инфернал, которого перестала беспокоить «жалящая мошкара», третий и четвертый шаги проделал более уверенно… но вместо того, чтобы затем опробовать своим весом прочность каменного моста, он провалился прямо в ров вместе с обломками людской постройки, которая развалилась отнюдь не самостоятельно, под весом здоровяка — ей, безусловно, помогли обороняющиеся. Вопреки ожиданиям свидетелей бесславного падения вода, вступив в контакт с демоническим огнем, не торопилась исходить клубами пара: Скверне не было никакого дела до таких мелочей. Но такое игнорирование работало не со всеми физическими законами. Вода скрывала под собой второй слой ловушки — яму, наполненную отборной тиной. И чем дольше барахтался инфернал, тем сильнее и быстрее погружался в жижу, которая еще полминуты назад была обычной землей — и ни магический щит, ни родная защита от магии не смогли воспрепятствовать сему процессу или хотя бы замедлить его.

Предводитель демонов слегка поморщился. Желание сэкономить силы и пополнить армию «на халяву» начало идти в разрез со сложившейся обстановкой. А вот нежелание действовать самолично можно было бы отбросить в сторону в угоду целесообразности, но он все еще опасался переусердствовать. Завершить все одним ударом и разрушить город, потратив ресурсы и не получив ничего взамен — его явно не прельщало. И если к потерям в рядовых силах Архимонд относился достаточно спокойно, ведь они были вполне себе восполнимы (опытные колдуны могли призывать тех же самых бесов десятками), то вот растрачивать свою собственную ману в больших объемах ему не хотелось категорически — в конце концов, именно от него зависел успех всей войны. Благо у него были подчиненные, на которых принцип экономии не распространялся.

— Начинайте, — скомандовал Архимонд, когда его армия, пусть и неся некоторые потери, наконец почти достигла укреплений: рва и остатков моста, как сейчас уже стало ясно, бывшего ловушкой.

За спиной командующего находилось немало демонов, владеющих магией, начиная от суккубов и заканчивая натрезимами. Ведущую роль, конечно, играли последние. Часть колдунов занималась удержанием чар, дестабилизирующих пространственную магию, другие — прикрытием наступающих войск, ну, а еще одна группа готовилась вскрыть оборону человеческого города и обеспечить своей армии доступ внутрь городских укреплений. Причем последние, как это ни странно, вступили в прямое противостояние с первой группой — этому способствовал выбранный ими способ проникновения за стены Штормграда — магия порталов. И здесь ввиду значительности усилий, прилагаемых к удержанию пойманных людишек, играло очень ключевую роль предельное расстояние, на которое мог открыться портал. На берегу рва образовалось с десяток темно-красных арок, в которые устремились потоки солдат Легиона, не утруждая себя покорением стен, а выходы появились аккурат у внутренней стороны каменной кладки, всего-навсего в тридцати метрах от входа — именно на такое расстояние обороняющимся «милостиво» дозволялось попытаться удрать из обреченного города, приложив при этом значительные магические усилия.

На поле боя резко снизилась концентрация лиц защитников — большая часть как один повернулась спиной к врагу, а то и вовсе в пешке покинула гребень стены. Что происходило в самом городе Архимонд не видел, но прекрасно представлял трудности, испытываемые азеротцами… Если так можно было назвать бойню, которая развернулась в первые секунды вторжения на беззащитные улицы города. Потом, разумеется, военачальники объединенной армии людей попытались организовать блокирование ворвавшихся в город тварей, но получалось не очень — очень уж нестандартным и неожиданным оказался этот маневр Легиона. Ужас и отчаяние, в который начал погружаться город, доставляли подручному Саргераса видимое удовольствие…

---------//---------

Штормград. Квартал магов.

Сияющая голубым блеском стрела легко пронзила череп одного из синекожих бугаев, выбежавших из-за поворота, уже с трудом прорвалась сквозь грудину, прикрытую броней, второго и застряла в мельтещащем под ногами «взрослых