— Давайте все же будем оптимистами, — я вяло улыбнулась, остальные наградили меня мрачными взглядами. Ну да, если совсем уж честно, ситуация была весьма безрадостная. Ладно, подорожник от лопуха мы отличить сумеем, но вот что-то сложнее… Ну ничего, с собой есть справочники по зельеварению и травники.
— Согласен, Кира правильно говорит, — ободряюще улыбнулся Гран. — Ну что вы все такие мрачные? Мы же к моим едем! У меня такая замечательная гостеприимная семья! Я им еще перед нашим отъездом написал, что мы скоро будем. Так что нас с нетерпением ждут! Только, ребят…
— Да-да, мы помним, что мы — ни разу не уникальные зельевары, — зевнула Дарла.
— И еще кое-что, — Гран снова очень серьезно оглядел нас, — врать нам, к сожалению, придется во многом. Раз уж мы зельевары, то и живем в доме соответствующего факультета. Так что смотрите, не проболтайтесь про наш особенный Дом, Алема и уж тем более Зулю.
— А Зуля тебе чем не угодил? — тут же насупилась Дарла.
— Мне Зуля всем угодил, но вообще оборотни страшно не любят всякую нежить. А в моем клане свято чтят все традиции. Так что, Дарла, — он бросил весьма выразительный взгляд на некромантку, — никаких прогулок на кладбища, призывов призраков и тому подобного.
— Последней радости в жизни лишили, — пробурчала она.
— Тавер, — оборотень уже переключился.
— Чего? — не понял артефактор. — Я вообще-то тоже никаких призраков призывать не собираюсь.
— Да я не про это. Ни в коем случае ничего не делай. В смысле: не мастери, не чини. Вон, ты у бедного монокля лишь дужку тогда поправил, а великий артефакт получился.
— Не сыпь мне соль на рану, — уныло вздохнул Тавер.
— Я и не сыплю, я просто прошу, чтобы ты случайно ничего магического опять не создал, — терпеливо пояснил Гран. — Особенно учитывая, как твои артефакты любят зрелищно взрываться. Тут дело даже не в том, что ты нас выдать можешь. А в том, что ведь разрушения и пострадавшие могут быть. Кстати, о пострадавших, — он перевел взгляд на явно нервничающую целительницу. — Аниль, милая, пожалуйста, никого не лечи. Это дело, конечно, замечательное, но выдавать нас нельзя. Я знаю, что ты у меня очень добрая и милосердная, но постарайся сдерживаться. У нас там есть кто на помощь придет при необходимости. А ты, максимум, приободри как-нибудь. В общем, исключительно словесно.
— Ага, — я не удержалась от смешка, — «у кошки боли, у собаки боли, а у тебя все заживи».
— Кира, — между тем, Гран воззрился на меня.
— Честно, ничего разрушать не буду, — тут же заверила я.
— Не о том речь, — он покачал головой. — Нельзя, чтобы узнал кто о твоей иномирности. Понимаете, мы, оборотни, в повальном большинстве закостенелые консерваторы. Традиции, извечные устои… Все новое и необычное в первую очередь всегда вызывает подозрение.
— Я вот понять не могу, — фыркнула Дарла, — как тогда оборотни при таком укладе вообще не вымерли до сих пор.
— Вы поймите, верность традициям — это же не плохо, — вздохнул Гран. — Да, сложно привнести что-то новое или… — Гран запнулся
— Или отличаться от остальных? — тихо уточнила я.
— Да, — убито констатировал он. — Среди оборотней быть не таким очень сложно. Потому я и не хочу, чтобы кто-либо узнал о моей уникальности.
— Так ты, получается, и в письмах всегда своим врал? — удивительно, но спросила Дарла довольно деликатно.
Гран кивнул.
— Поверьте, это явно не то, чем я горжусь. Просто… Ну что уж поделать, таков наш мир, порой ложь необходима. И уж лучше я буду лгать и просить о том же вас, чем навлеку позор на мою семью.
— Гран, тебе совершенно не о чем беспокоиться, — Аниль утешающе взяла его за руку. — Мы не подведем. Правда? — она с надеждой посмотрела на нас.
Мы с Тавером и Дарлой синхронно кивнули. Гран благодарно улыбнулся и тут же спохватился:
— Ой, и еще! Ребята, я вас очень прошу, я вас буквально умоляю, пожалуйста, давайте без мировых катаклизмов и концов света.
— Как будто мы сами их создаем, — фыркнула Дарла.
— Конечно, не создаем, но уже дважды оказывались в самом центре событий, — пояснил Гран. — Настораживает, знаете ли.
— Так все ведь сейчас спокойно, — возразил Тавер. — Никаких зловещих знаков или непонятных явлений. Нам уж точно не о чем беспокоиться. Если, конечно, Дарла все-таки не вздумает на местное кладбище идти.
— Тавруша, ну вот что ты такой запуганный, — с демонстративным укором вздохнула некромантка. — Надо лечить эти твои страхи! Решено, как вернемся в Вегард, я тебе устрою прогулку по всем своим любимым склепам! И ты уж точно больше ничего в жизни бояться не будешь, все покажется мелочью после склепов-то.
— Спасибо, не надо, — бедный Тавер аж побледнел.
— А мне кажется, зря мы все опасаемся и переживаем, — улыбнулась я. — Ребят, все будет замечательно. Мы же практически на каникулах! Кругом лето, природа вон какая красивая! Да и мы все вместе, только Рефа подождать осталось. Отдохнем, зелье сварим и домой. Так что давайте не будем лишний раз нагнетать. Лично я уверена, все будет тихо-мирно.
Остальные спорить не стали. И только сейчас меня запоздало кольнула отстраненная мысль, что ни Гран, ни Тавер так и не спросили, как мое здоровье после недельной болезни-то. Конечно, и не обязательно было спрашивать, тем более выглядела я наверняка вполне бодрой. Пустяки, на самом деле. Но почему-то что-то меня в этом цепляло, даже настораживало. Но что именно, я так и не смогла понять.
Вообще мои представления об оборотнях были весьма банальны и основаны на фантастических книгах. В мыслях упорно рисовалась толпа волков, которые бегают туда-сюда по лесу, ну еще иногда воют на луну. И это несмотря на то, что одного оборотня я знала лично, и он в мои стереотипные земные представления об этой расе совсем не вписывался. Впрочем, я и так догадывалась, что Гран — не только уникальный маг, он еще, похоже, и оборотень уникальный. На тот момент размышлений об этом я даже не думала, насколько близка к истине.
Ну а пока меня, конечно, разбирало любопытство. Уж очень хотелось посмотреть, какие же на самом деле настоящие оборотни. Верилось, что непременно добродушные и гостеприимные. Да и разве могут быть другими родственники наши замечательного Грана?
Вот только мой радужный настрой никто больше не разделял. Дарла витала в каких-то своих мечтаниях. И судя по злорадному выражению лица, в этих самых мечтаниях Бирогзанг далеко убежать не успел и теперь подвергался основательному перевоспитанию. Тавер с крайне задумчивым видом, что-то очень тихо бормотал себе под нос. Боюсь, сочинял приветственную оду. Гран хмурился и явно переживал, как наше вранье пройдет. А вот бедная Аниль вообще сидела, чуть дыша. Бледная, взволнованная, она казалась перепуганной настолько, что даже готовой вот-вот выскочить из экипажа и мчаться в обратном направлении.
