Место оказалось найти не так-то просто, учитывая простую конструкцию храма — прямоугольный зал с редкими колоннами, поставленными скорее для красоты, нежели для пользы. Поддерживать этим колоннам было нечего — потолок отсутствовал для удобства поклонения Солнцу. Служителей в храме Атона не было — верховным жрецом сам себя объявил Аменхотеп Четвертый. На узкой аллее, ведущей к входу, дежурили два городских охранника, которым Кийя сунула в ладони по пригоршне золотых колец. Охранники молча исчезли, и она медленно обошла зал по периметру. Несмотря на его открытость, ей удалось найти местечко возле дальнего алтаря. Рядом с ним лежал ворох душистой сухой травы, предназначенной для воскурений. Трава была прикрыта плотной тканью и вместе с алтарем образовывала закуток возле стены. Там Кийя и схоронилась, на ходу придумывая историю на случай, если ее найдут. «Тайно молюсь солнечному богу… Пошла приготовить утреннюю жертву… Увидела пришедших, испугалась…»
Ближе к полуночи на дорожке послышались легкие шаги, и Кийя замерла, стараясь дышать как можно тише. В дверном проеме мелькнули тени и послышались звуки знакомого бархатистого голоса, от которого у нее замирало сердце. Напрасно она боялась оказаться замеченной. Молодой Аменхотеп и Нефертити были уверены в своей неприкосновенности, а потому беспечны. Они явились в храм с одним охранником, которого послали обойти окрестности, а сами вышли в центр зала и оказались как на ладони в свете мириад ярких южных звезд. Кийя изо всех сил прислушивалась к их разговору, но до нее долетало лишь нежное шелестение. Впрочем, скоро она поняла, что можно не прислушиваться — это было бессвязное любовное воркование, дополняющее сцену уединения влюбленных подобно музыке.
Из-за незаметного облачка вышла яркая луна, и в храме стало светло почти как днем. Аменхотеп взял лицо Нефертити обеими ладонями, запрокинул ей голову и поцеловал. Оторвавшись от губ, он принялся осыпать поцелуями ее щеки, шею, грудь. Нефертити жмурилась, как котенок, и мягко водила руками по его плечам и бедрам. Их одежды одновременно соскользнули вниз, и они опустились на колени. Аменхотеп спустился ниже и припал к вздутому животу своей жены. Затем бережно уложил ее на бок и обнял сзади, прижавшись к ней всем телом. Дальше Кийя уже не видела — пелена слез мешала смотреть, и она отвернулась, всеми силами стараясь сдержать подступающие к горлу рыдания.
Молодая царская чета давно ушла из храма, а она все сидела, прижавшись спиной к прохладному каменному алтарю. Слишком очевидно было, что ее холодный, насмешливый супруг может быть нежен и ласков. Слишком отчетлива была мысль, что он может быть таким только для одной женщины — Нефертити. Что с ней, Кийей, он таким, скорее всего, никогда не будет. Не для нее все эти мечтательные улыбки и трепетные прикосновения, не про ее честь все эти слова, бессмысленно-красивые и естественные, как ночной ветерок. А как бы она хотела! Что бы только не отдала за то, чтобы оказаться на месте Нефертити в эту ночь!
Отчаяние уступило место гневу. Убить! Убить обоих и самой умереть, успокоившись. Отравить… нет… зарезать острым, зазубренным ножом, которым отец добивал на охоте крупного зверя. Насладиться их агонией, вымазать лицо в их крови, хохотать, глядя в их угасающие глаза… Или убить Нефертити, а самой занять ее место. Но нет, память о ней убить будет невозможно… Кийя в ожесточении сжимала и разжимала кулаки, царапала камень, не замечая, как ломает ногти и ранит пальцы.
Постепенно небо на востоке стало светлеть. Утренняя прохлада принесла с собой отрезвление. Кийя с удивлением взглянула на свои исцарапанные, в кровавых ссадинах, руки и подняла глаза. Утомленное сознание прояснялось вместе с небом. Она вспомнила, что восход солнца сопровождается служениями в этом храме, поэтому ей надо поскорее убираться.
Придя в свои покои, Кийя совершила омовение и улеглась в кровать как раз тогда, когда молодой Аменхотеп должен был приступить к молитвам в честь восходящего солнца. Стараясь вновь не дать волю гневу, она вспомнила Шубад. Что бы сказала ей наставница, будь она рядом? Ответ пришел без промедления. «Изучи свою соперницу, — говорила ей жрица еще в Вассокане, — наблюдай за ней, пойми ее. А когда изучишь — делай все наоборот. Мужчине не нужна еще одна похожая любовница. Ему нужна другая. Будь другой — и он не устоит».
«Я буду другой, — пообещала себе Кийя, — и он не устоит. Только надо набраться терпения и ждать». Успокоившись окончательно, она закрыла глаза и провалилась в глубокий сон.
Спустя короткое время Место Красоты было официально оповещено о визите молодого фараона.
— Нефертити скоро рожать, — переговаривались жены, примеряя драгоценности. — Его величество изголодался.
Известие о визите фараона мигом взбудоражило сонный гарем. Сестра Гилухеппа вместе со своей подругой Зугарти взволновались не на шутку:
— О боги, мы так растолстели!
— Что ж в этом плохого? — спрашивала Кийя, помня, что на ее родине тучные женщины считались воплощением сытости, богатства, а стало быть, и красоты.
— Это ужасно! Надо срочно худеть! Здесь, в Кемет, полнота считается признаком дурного вкуса и невоздержанности.
Кийя, которой полнота не грозила в ближайшие лет десять, лишь недоуменно пожимала плечами. Чего они так всполошились? Можно подумать, молодой Аменхотеп обратит внимание на стареющих отцовских жен. А вот ей, Кийе, стоит как следует продумать свои действия. Она разом вспомнила ночь в храме Атона, картина нежных, бережных ласк Аменхотепа и Нефертити встала перед мысленным взором как наяву. Кийя уже не злилась и не горячилась. Она хладнокровно и придирчиво, как ученый, перебирала в уме каждую деталь этой картины. «Нефертити… сытая, ленивая кошка… мнит себя цветком, который надо только нюхать или трепетно гладить… мягкая, податливая… неженка. Я буду другой!»
Накануне визита фараона поздно вечером она сидела в купальне и рассеянно обрывала лепестки плавающим в воде цветкам. Она уже хорошо знала, как завтра будет одета, украшена, умащена, какой танец будет танцевать, какие слова говорить. Она сотни раз прокручивала в голове варианты своего поведения в той или иной ситуации, пыталась предугадать реакции своего непредсказуемого царственного супруга и просчитать свои действия. Вроде бы все было продумано и отрепетировано, но она все еще была не уверена в себе. «Шубад, как мне тебя не хватает», — мысленно воззвала Кийя. И, как озарение, к ней пришли слова наставницы, слова, сказанные в первый день их знакомства: «Не научившись получать удовольствие сама, ты не сможешь в полной мере дать его другим». «Какое уж тут удовольствие», — ворчливо сказала сама себе Кийя, вспомнив мучительную сцену своего лишения девственности.
Вновь ощутив горечь своего унижения, она съежилась, но внезапно на смену неприятному воспоминанию пришло воспоминание первого поцелуя. Кийя ухватилась за него как за соломинку. «Я должна разбудить свою чувственность», — твердила она, несмело протягивая руку к лону. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что вокруг никого нет, она зажмурилась и попыталась оживить эту сцену в своем сознании: стремительно приближающееся лицо Аменхотепа, таинственно мерцающие в свете факелов полуприкрытые глаза в ободке черной краски, запах ладана и пота, длинные, тонкие пальцы, скользящие по ее груди… Палец нащупал маленький комочек в глубине чуть влажной складочки. Бугорок тотчас откликнулся горячей пульсацией. В голове одна картина сменяла другую: играющая солнечными бликами река и он, неспешно идущий по усыпанной цветами дороге, по аллее пригнувшихся к земле подданных. Пустыня и дикий, алчный взгляд кочевника из-под грязного тюрбана. Улыбка на красивом лице Мени, держащего в руках железный кинжал. Нежные руки служанки, растирающие ее живот благоуханным маслом. Огромный вороной жеребец, тянущий голову к кобыле. Ее дядя, молодой полководец, влетающий в зал приемов в пыльных, окровавленных доспехах…
