— За мной! — решительно приказала я, замечая, как Сорин послушно, словно молния, метнулась в кусты. На этот раз ее не нужно было долго упрашивать.
Как только мы оказались в спасительной растительности, кусты за нами закрылись.
Теперь от нас ничего не зависело. Мы просто лежали в густой траве, не шевелясь, и даже не дыша.
Послышались приближающиеся шаги. Сердце от страха стучало так громко, что казалось еще немного и монстр услышит его. У меня даже волосы на голове встали дыбом! Но самое ужасное, наверное — это осознание собственного бессилия.
— Я камень, камень, камень, а вовсе не обед, — тихонько зачитала я «заклятие».
— Мне все равно кто ты — заткнись! — шикнула Сорин, угрожающе показав кулак. Я нервно кивнула в знак согласия.
Неожиданный хруст ветвей раздался совсем рядом. Он где-то близко! Через кустарники я смогла рассмотреть его силуэт. Как и предполагалось, на месте старой руки выросла новая. Значит… скорее всего он принадлежит огненной стихии. Но почему он здесь? Странно видеть монстра огня среди леса.
Минуточку! А если правда он — огонь?! Значит ли это, что его убьет вода? И если местность для него несвойственная, то выходит его создали маги, которые придумывали турнир? Что если он…
Я закрыла глаза, мысленно посылая сигнал камню. Артефакт откликнулся. О нет! Я права — внутри чудовища артефакт. Нужно его как-то извлечь.
Легонько толкнула Сорин и жестами показала, что следует вернуться к ручейку и заставить монстра попасть в него. Девушка покрутила у виска, явно не разделяя мой план и совершенно не понимая о чем я.
— Чтобы он коснулся воды! — не вытерпев, раздражительно выкрикнула, тем самым привлекая внимание монстра. Он услышал, замер, прислушиваясь.
Сорин вскинула руку, чтобы закрыть мне рот, но я уже вскочила на ноги, решив действовать.
— Монстр — это хранилище для артефакта!
Меня услышали и повернулись в мою сторону. Теперь я собиралась бежать. Но произошло неожиданное — Лавгард выпрыгнула из кустов и кинулась к воде. Монстр размышлял недолго, почему-то выбрав своей жертвой именно Сорин.
— Придумай, как заставить его войти в воду! — крикнула девушка.
Я прекрасно понимала, почему она так поступила — огонь никак не поможет в этом случае, а значит оставалась надежда лишь на мою магию. План в голове возник быстро. Глубоко вздохнув, побежала наперерез монстру и Сорин, попутно призывая камень. Мне надо было, чтобы откликнулся кто-то существенный: крупный и тяжелый.
Вскоре я уже стояла на небольшом склоне, наблюдая, как к берегу подбегает Сорин, а за ней и монстр. Около воды было больше камней, но все они были недостаточного размера.
Харкэ-ха! В негодовании, упала на землю, запустив пальцы в землю. Возможно, под слоем земли, есть то, что мне так нужно…
Я — Гарх'ханна, рожденная великим отцом своим, и повелевающая камнем так, как это делали все мои предки. Сильнейшая из сильнейших, та, которую назвали разрушением. Та, которая заставила камень разверзнуться, так и сейчас разверзни землю древний старый камень, что дремлет в глубинах почвы. Приди на мой зов, спаси меня и моего друга от монстра. Заставь его упасть в воду!
Честно признаться, взывая словами рода, я просто ожидала, что откликнется огромный валун, который явится мне на помощь. Или найдется хотя бы один небольшой камень…
Но то, что произошло, даже я не могла предугадать. Невольно замерла, чувствуя как землю стали пробивать толчки. Из земли начали вылетать небольшие камни, создавая узкий ход, словно его роет огромный крот, ведя дорожку с холма вниз, к воде.
Монстр обернулся на звук, в тот же момент, когда земля задрожала под его ногами. Камни разрыхлили песок, и она стала опадать прямо в ручей, напоминая оползень. Чудовище не сразу поняла, что происходит. Удивленно пошатнулось, а в следующее мгновение полетело вниз, издавая оглушающий и неприятный визг.
Стоявшая на противоположной стороне берега Сорин, наблюдала за всем этим с искренним ликованием.
Монстр перестал кричать, теперь слышался только плеск воды и шипение, словно кто-то потушил горевший костер. Чудовище загорелось алым, потом золотым, а в самом конце от него пошел самый настоящий пар. И только тогда мы увидели, что вместо сердца у него камень.
— Ко мне! — решительно позвала артефакт. Монстр растаял дымкой и лишь нужный нам камень на миг замер в воздухе, после чего послушно подлетел ко мне.
Я облегченно вздохнула, чувствуя как дрожат коленки. Не то от усталости, не то от пережитого страха. Не знаю.
На моих губах появилась радостная улыбка. Не скрывая ее, подняла взгляд на Сорин, позабыв о нашей вражде. Девушка тоже смотрела на меня. Ее освещала луна, и я видела, что она улыбается в ответ. Все-таки беда сближает. Особенно, когда рядом больше никого нет.
Я уже хотела спуститься к ней, как желудок внезапно скрутило судорогой, а перед глазами на миг заплясали белые точки. Меня вырвало…
Харкэ-ха! Кажется, симптомы от яда рыбы-змеи начали проявляться.
* * *
Когда мы пришли в «лагерь», наши уже разбили палатки. И сразу же начали допытываться, почему не приготовлен ужин. Однако стоило им увидеть, как Сорин тащит меня, согнутую пополам и еле передвигающую ноги — все вопросы отпали.
Меня завели в палатку и уложили на одеяла. Крэйф тут же принялся колдовать над лекарством, а Сорин вместе с Раном пошли за водой.
Когда лекарство было готово, профессор налил его в кружку и поставил ненадолго остывать. Но я была настолько ослабленной, что даже просто привстать на локтях не было сил. Ужасно неприятное чувство.
Рядом присел Крэйф. Он был серьезен как никогда. Я видела в его зеленых глазах беспокойство, в то время как слова лгали, пытаясь заверить, что все хорошо. Не знаю как, но я чувствовала это…
— Пей, маленькими глотками, — предупредил Крэйф, осторожно приподнимая мне голову и помогая. Губ коснулось теплое питье, и я послушно сделала первый глоток, второй, третий… какое же оно противное. Невольно скривилась.
— Все, Ханна, почти все, всего лишь два маленьких глотка, — продолжал уговаривать наставник, но мне казалось, что зелье все не заканчивается.
Однако стоило признать, каким бы не было горьким и отвратным лекарство, мне очень быстро полегчало. Настолько, что я сама села и протянула профессору руку.
— Вот видишь, я же говорил — станет лучше.
А внутри все равно чувствую ложь. Ведь если бы была правда, голос Крэйф не дрогнул. Но говорить ничего не стала, наблюдая за круговыми движениями пальцев наставника. Он втирал ту гадкую траву, что пошла на отвар, на кожу руки.
И если я наивно полагала, что на этом мои наказания закончатся, то глубоко ошибалась. Профессор «обрадовал», что я буду спать с Сорин. Пусть между мной и шестикурсницей произошло некоторое временное перемирие, но не столь сильное, чтобы я согласилась терпеть девушку всю ночь!
