Но доказать вину Морлока в этих убийствах, опять-таки, еще никому не удалось. Слишком уж хитро все было обставлено – всякий раз находились случайные свидетели, которые «видели», как жертву пырнул ножом маньяк, или сбил автомобиль. Проведенное опытными магами сканирование сознаний этих людей показывало, что «свидетели» были загипнотизированы. И, хотя в личности осуществлявшего ментальное вторжение сомневаться не приходилось, напрямую на Морлока ничто не указывало. А то, что Черные маги попросту не способны так хорошо затирать следы своих деяний, было общеизвестным фактом. Так что формально Хнарт был виновен лишь в преступлениях против обычных людей…
Фантастическая удача и полная безнаказанность, сопутствовавшие Морлоку, выглядели особенно подозрительно на фоне обострившегося в последние годы извечного конфликта между Темными и Светлыми магами. «Как же я сам не пришел к такому выводу? – подумал Егор, вспомнив предшествовавшую появлению Вадима беседу с Орвиландом. – А впрочем, часто сложнее всего бывает заметить как раз очевидные вещи».
– Я, в общем-то, как раз для того и приехал в Ростов, чтобы покончить с этим, – сказал Вадим, разливая по рюмкам новые порции «Ягермайстера».
Повисла пауза.
«Ничего себе! – подумал Киреев. – Значит, у Морлока и впрямь есть могучие покровители среди Светлых, раз потребовалось его вмешательство. Вот ведь как бывает – мы просто живем себе, никого не обижаем, если не трогать нас, и даже наоборот – стараемся по мере возможности помогать людям. А эти… Тьфу!».
– Что ж, этого следовало ожидать, – кивнул Орвиланд. – Если мы сами до сих пор не сумели его остановить, логично предположить, что не смогли бы и в дальнейшем. С чего думаешь начать?
– Нужно будет провести тщательное расследование и выйти на тех, кто прикрывает Морлока. Сам-то он мне не слишком интересен – в любой момент успею прихлопнуть. Хотя, как раз этого и не следует делать – Хнарт пригодится нам как свидетель. Главное – разыскать того, кто против кого он мог бы свидетельствовать…
– Мне кажется, ниточки потянутся гораздо дальше Ростова, – произнес Орвиланд.
– Да, возможно они доведут нас до самого Лос-Анджелеса, – кивнул Вадим. – Посмотрим. А сейчас – давайте вернемся к нашим возлияниям.
– С тобой, Орв, мне тоже нужно бы переговорить, – промолвил Дорога после второй рюмки. – По твоей теме. Есть что-нибудь?
– Кажется, началось какое-то шевеление на окраинах, – сказал волшебник. – Я навещал тот мир, и вроде, все успокоилось даже без моего вмешательства, но… недавно там снова начались неприятные события глобального масштаба. Тамошний народец еще не подозревает, насколько все серьезно. Ты знаешь, так было уже не раз… Надеюсь, что и нынешняя заваруха не имеет отношения к тому… чего мы опасаемся.
– Рано или поздно это, все же, должно будет произойти, – пожал плечами Вадим. – Поскольку мы с тобой, мой друг, бессмертны, нам все равно придется с этим разбираться, хотим мы того или нет.
Егор понял, что собеседники говорят о вещах, понятных только двоим из троицы. Возможно, даже, о таких делах, которым присутствие поблизости лишних ушей может только повредить. Но сомневаться в его, Киреева, лояльности, у Вадима и Орвиланда поводов не было. Человек, заслуживший право именоваться Темным магом и некромантом, по определению не способен предать дело Тьмы…
После третьей порции ликера Егору стало настолько хорошо, что он практически погрузился в нирвану. У попойки магов есть одно существенное отличие от того же процесса, осуществляемого простыми гражданами. Волшебник может в любой момент более-менее полно материализовать позитивные ощущения, которые вызывает в его душе алкоголь. Создать вокруг себя иллюзию, или же – тут все зависит от силы мага – воплотить свои фантазии в реальность. Егор остановился на промежуточном варианте (да на максимум его возможностей и не хватило бы), спроецировав осязаемые видения, которые, тем не менее, не были бы полностью реальны. Не только для того, чтоб позабавиться самому, но и с целью повеселить своих гостей.
Вкус «Ягермайстера» почему-то всегда ассоциировался у Киреева с волшебными сказками, населенными гномами, феями и говорящими животными. То есть, это когда-то давно Егор считал сказкой все эти вещи, являющиеся на деле волшебной реальностью. Но образы, что запали в память еще в далеком детстве, благодаря мультфильмам и сказочным кинолентам, мешали подобрать другое определение. Да, в конце концов, гномы и феи даже официально именовались «сказочными созданиями» …
В полутемном помещении магазина стало вдруг значительно светлее. Потолок обернулся куском голубого неба, с которого хлынули вниз ласковые солнечные лучи. Стены начали бугриться и разделяться, превращаясь в древесные стволы. Из пола ударили пучки зеленой травы, и вскоре вся нижняя часть «Погребка Аль-Хазреда» была покрыта радующим взоры мягким ковром, в котором то и дело мелькали упругие тела небольших кузнечиков.
Книги, зашелестев страницами, спорхнули с полок и, обратившись, одни – в разноцветных бабочек, другие – в фей с прозрачными крыльями, принялись носиться над милой лесной опушкой, в которую Егор превратил свой магазин. Конторка обернулась широким пнем, а стеллажи – деревянными истуканами, изображавшими языческих богов. У подножия одного из идолов водили хоровод крошечные гномы.
– А что, неплохо получилось, – улыбнувшись, отметил Вадим. – Спасибо, Егор, порадовал.
После того, как бутылка опустела, глава Ковена еще два раза наполнял ее при помощи магии. Вадим и Орвиланд продолжали беседовать о вещах, от которых Егор был далек, поэтому некромант принялся размышлять о своем: о недавнем заказе, о встрече с Софией, и о том, какие последствия может повлечь за собой каждое из этих событий. Уманское жлобье, оставшееся без своего «кормильца», несомненно, попытается отомстить. В следственные органы они, понятное дело, обращаться не станут – поди, растолкуй «серым братьям», кто и за что убил Никанора Смагина. Впрочем, Уманские-то менты наверняка в курсе всех подробностей и сами с радостью примут участие в охоте на некроманта. «Так что, Егор, стоит тебе теперь, пожалуй, почаще оглядываться».
София… Чем больше Киреев думал о ней, тем сильнее ему казалось, что встреча их была далеко не случайной, и отношения с рыженькой зайдут гораздо дальше интимных встреч раз в неделю. Удивительно, но Егор пока не мог определиться с собственным мнением относительно этого, довольно-таки важного вопроса. В конце концов, он решил просто поплыть немного по течению. Ведь далеко не всегда оно выносит нас к обрыву с водопадом.
– Земля стоит на пороге больших перемен… – будто издалека доносились до Егора обрывки разговора компаньонов. – …возможно, что и вся Вселенная тоже…
– Ну что, пожалуй, пойду я, – промолвил Вадим. Егор, опомнившись, поглядел по сторонам и увидел, что созданную им иллюзорную опушку уже начинают укутывать в вечерний саван сизые сумерки. «Ничего себе, отдохнули, – весело подумал Киреев. – А я уж думал, что выходной пройдет в тоске, печали и отстреле виртуальных мертвецов».
– Надо бы прибраться, – глаза Вадима сверкнули фиолетовым. Хлебные крошки, пакеты из-под продуктов и пустая бутылка исчезли, словно их здесь и не было. Некромант развеял иллюзию – помещение магазина вновь обрело свой привычный вид.
