— Антуанетта, ты меня слушаешь? — прервал ход моих мыслей недовольный голос Мигеля.
— Что, — встрепенулась я. — Прости, замечталась. О чем ты спрашивал?
— У тебя есть братья и сестры? — покладисто повторил свой вопрос спутник.
— Сестра, младшая. Недавно вышла замуж, сейчас отдыхает. Угадай где?
— Угадал. Вернусь домой, непременно с ней познакомлюсь. Как зовут?
— Марсела Диас, тьфу, теперь Марсела Крейтон, никак не привыкну.
— А ты замужем?
— А ты женат? — не сдержалась я.
— Так нечестно, я первый спросил, — капризно заявил Мигель.
— Замечательно, — усмехнулась я, тоже решив поиграть в детство. — Вот первый и ответь.
— Хорошо. Не женат. Твоя очередь.
— Непременно, только давай ты сосредоточишь внимание на приземлении, а в подробности моей личной жизни вникнешь, оказавшись на твердой почве.
Мой призыв к благоразумию был услышан, и мы благополучно опустились на стоянку. Ну и, естественно, ни тебе открытой двери, ни поданной руки. С грехом пополам выбравшись из кабины, я двинулась ко входу в небольшой ресторанчик, не дожидаясь, пока курортный эрзац джентльмена захлопнет флаер и составит мне компанию.
Следующие десять минут я получала истинное удовольствие, ибо наконец-то предупредительный швейцар распахнул передо мной дверь, улыбчивый метрдотель отвел к столику, пододвинул стул и протянул меню, ни на секунду не прекращая расточать комплименты моему обаянию и внешним данным. Увы, с приходом Мигеля все закончилось, поскольку, лишь мельком взглянув на… хм… дружелюбное лицо моего кавалера, мэтр испарился, не забыв, правда, пожелать нам приятного аппетита и пообещав прислать официанта.
Заказ мы сделали довольно быстро. Я, не мудрствуя лукаво, потребовала три разные пиццы, здраво рассудив, что ту, которая придется мне не по вкусу, всегда можно спихнуть сотрапезнику на той стороне стола. После того как доставили напитки, Мигель, сделав пару впечатляющих глотков, с довольным видом откинулся на диванчик и уставился на меня своими колючими глазками с видом заправского инквизитора.
— Итак, продолжим. Ты замужем?
Вот зануда. И почему всех мужчин так интересует эта идиотская тема? Но отступать некуда, пришлось сознаться: — Пока нет.
— Да? А почему?
— Слушай, может, мы о чем-нибудь более интересном поговорим? — попыталась увильнуть я.
— Обязательно, — легко согласился Мигель. — Только ответь, почему?
— Рано еще.
— Сколько же тебе лет?
Такие вопросы дамам? И где его только воспитывали? Ах да, на Аркадии… Но я не стала акцентировать на этом внимание и честно призналась:
— Двадцать.
— Здорово! А мне двадцать два.
— Чудесный зрелый возраст, — не удержалась я от толики ехидства. — Расскажи мне про свою жизнь на Аркадии.
— Чего рассказывать-то? — скривился Мигель. — Скукотища…
— Ничего, я скуки не боюсь.
— Ну, хорошо. Как ты, наверное, знаешь, правительства, как такового, у нас нет, территория поделена на зоны, контролируемые различными семьями. Моя семья по тамошним меркам не очень богата, но и не из последних, поэтому в местных разборках мы почти не участвуем: верхушку не интересуем, а мелочь нас боится. Так и живем. Я — третий сын, соответственно унаследовать семейное дело мне не грозит. Круз, поняв это, подался в актеры, а я пока ищу подходящее занятие.
На этом месте нас прервали — официант принес заказ. Какое-то время я сосредоточенно жевала, полностью игнорируя внешние раздражители, затем, слопав примерно половину, немного снизила темп потребления пищи (ну, люблю я пиццу, есть такой грех) и потребовала продолжения.
— А где ты учился? На Аркадии есть университет?
— Ну, ты даешь! — От изумления Мигель чуть куском не подавился. — Какой университет, Бог с тобой! Особо желающие получить никому не нужное образование отправляются на другие планеты. Земля, как колыбель науки, в этом плане очень популярна, основная же масса учится на своих и чужих ошибках.
— А школа? В школу ты ходил?
— Тоже нет, — кавалер горделиво усмехнулся. — У меня был штат частных преподавателей и никаких домашних заданий.
Я поежилась.
— Это же тоска смертная.
— Не скажи, немного уроков, потом рейд по маршруту — бои, скачки, казино, ресторан, а с шестнадцати лет еще и бордель, чтобы изучить семейный бизнес во всех подробностях. Хотя главой я, скорее всего, не стану, но отдельную ветку во владение наверняка могу получить. Тоже неплохо, правда?
— Правда, — машинально согласилась я. Меня несколько смущала мысль: неужели все представители верхних слоев правящих семейств Аркадии таковы, как мой сотрапезник? Если да, то непонятно, каким образом эта планета умудряется процветать. Хотя, может, только я вижу наивного, самовлюбленного, совершенно необразованного и неотесанного мальчишку с непомерными амбициями, а на самом деле это будущий финансовый воротила, который подомнет под себя все и вся.
— Антуанетта, а ты зачем на Новую Калифорнию прилетела? — прервал мои размышления Мигель.
— Я? Просто в порядке общего развития. Надо же побывать в сердце современной киноиндустрии.
— Ясно, кстати, у тебя-то какая профессия?
— Ничего особенного. Осматриваю прибывающих на Рэнд туристов на предмет контрабанды.
— Вот это действительно тоска смертная. Ничего поинтереснее придумать не могла?
Тут я вспылила:
— А что, скажи на милость, поинтереснее? Пойти в контрразведку, чтобы гоняться по всей Галактике за ценным животным, а потом прилететь на замухрышную планету и выяснить, что оно провело там жалкие два дня и улетело дальше?
— Богатая у тебя фантазия. А зачем животное на два дня прилетало? — внезапно оживился мой собеседник.
— Это ты мне расскажи, не я же тут самая умная и образованная. — Огрызнувшись, я принялась жевать очередной кусок пиццы.
— Ну, — он в задумчивости наморщил лоб, — вариантов несколько.
— Можно услышать хоть один?
— Без проблем. — Мигель явно заинтересовался проблемой. — Для начала, ты точно уверена, что прилетело и улетело одно и то же животное?
— Естественно. — Я осеклась. — Мигель, тебе никогда не говорили, что ты гений?
— Говорили. Тебя все еще интересуют возможные варианты?
Никакие варианты меня уже не интересовали, но не сообщать же об этом проявившему чудеса сообразительности собеседнику!
— Само собой. — Я придала лицу приличествующее моменту выражение.
— Хорошо. Первое — с животным сделали что-то, не терпящее отлагательства, к примеру, срочную операцию, проводимую только на данной конкретной планете. Второе, — Мигель подмигнул мне, — его просто привозили на вязку к ценному представителю породы.
