— Не уверена, что мне нужна вся эта одежда.
— Только самое необходимое, базовый гардероб, милая. Тетушка Кристалл тебе это обеспечит.
Я кивнула, словно поняла, о чем речь.
— Возможно, стоит подумать и о волосах. Выбросить этот ужасный платок. Сделать модную стрижку и, может, покраситься. Тебе пойдет сливовый оттенок.
Это меня испугало. Хотя, возможно, Кристалл права. Если я поменяю прическу, весь свой образ, это станет еще одним шагом на пути от старой жизни.
— Нет.
— Я — да. Мое настоящее имя Кристин, но кому нужна стриптизерша по имени Крис? Кристалл звучит куда экзотичнее.
— Я не знаю, как себя назвать.
— Пожалуй, Аишу менять не нужно, звучит здорово. Но ты можешь стать миссис Ричардсон или Робертс вместо Рашид. Что-нибудь в таком духе. Думаю, это благоразумно. Не обязательно делать это официально. Оставайся Рашид в документах, счетах пособий и всем таком. Используй «Робертс» в повседневной жизни.
— Почему бы и нет? Это даст тебе дополнительную защиту. Просто на всякий случай.
На случай, если Суреш станет меня искать, имеет она в виду. Станет ли? Мне хотелось верить, что он меня отпустил, но с Сабиной все может оказаться иначе. Он никогда не проявлял к ней особой любви, и многие наши сложности возникали из-за того, что я не смогла родить ему столь желанного сына. В его глазах это делало меня плохой женой. Сабина — его единственный ребенок. Захочет ли он вернуть ее, словно трофей? Как бы там ни было, но отыскать нас в этом огромном городе окажется слишком сложной задачей.
— Ну, пошли, — объявила Кристалл, когда мы толкались в начале очереди. — Заходи в ту примерочную и покажи, что ты прячешь под этими лохмотьями!
Глава 14
Зайдя в кабину, я сняла потрепанный и грязный сальвар камиз. Маленькая, робкая женщина, что смотрела на меня в отражении, была измученной, и на глаза наворачивались слезы.
Но скоро все изменится.
Копаясь в куче одежды, собранной Кристалл, для начала я примерила джинсы с футболкой и пару туфель на самом низком каблуке — в них я, возможно, смогу устоять.
Смущенно разглядела свой новый наряд. Мне еще не приходилось носить такую откровенную одежду: Суреш бы никогда не позволил. Я была словно голая. На футболке, посреди груди, маленькими розовыми буквами написано: I WILL SURVIVE![8] Она сидела довольно свободно по сравнению с той, что на Кристалл, но подчеркивала мою мальчишескую фигуру сильнее, чем я привыкла. Я изо всех сил стараюсь полюбить то, что видела в отражении, посмотреть на себя с мыслью, что должна изгнать угнетенную замарашку, которой была, и встретиться с собой новой и современной. Да, я должна стать хозяйкой собственной жизни. Глубоко вздохнув, я попыталась найти связь со странным лупоглазым существом, что глазело на меня из зеркала. Интересно, я смогу его полюбить?
Через несколько минут, собравшись с силами, я вышла из безопасности примерочной кабинки к Кристалл и Сабине. Рука нашей новой подруги покоилась на плечах моей дочери. И меня накрыло волной благодарности и светлой печали: как же нам повезло, что судьба привела нас в этот дом, где живут добрые люди, готовые помочь; как же мы были без них несчастны.
— Что ты думаешь? — Я оправила футболку.
Кристалл повернулась ко мне и уставилась в изумлении.
— Вау! — Ее глаза расширились и округлились, словно блюдца. — Только посмотри на себя!
Другие люди начали оборачиваться в нашу сторону, и я залилась краской.
— Выглядишь шикарно! — вопила она. — Повернись! Покружись! Еще!
Я подняла руки, повернулась, и вдруг она звонко хлопнула меня по попе.
— Аиша, вот это задница!
В висках застучало, и в глазах потемнело от одного воспоминания: пощечины, шлепки по лицу, от которых стучали зубы и пылала кожа. Сильные, отнюдь не игривые удары сыплются на меня со всех сторон. Как вспышка молнии, воспоминание прорезает мое сознание. Я прогоняю его. Сегодня ничто не испортит мне настроение.
— Но это нужно убрать. — Кристалл стянула с моей головы платок, и я смущенно прикоснулась к волосам. — Больше не будем прятать красоту под покрывалом. Это тоже выкинем.
Она взяла меня за косу, резким движением стянула резинку и пятерней расплела волосы. В прежней жизни я могла бы обидеться на такое обращение. Но теперь я думаю, что мне повезло, что рядом Кристалл. У меня в Шри-Ланке есть любимая сестра Хинни. Мы не виделись с тех пор, как я переехала в Англию, и я ужасно по ней скучаю. Она бы вела себя со мной точно так же. Не раздевала бы прилюдно, конечно, но и не церемонилась бы особо. Мне нравилось, как ко мне прикасается Кристалл. Открыто и прямо. Ей и в голову не пришло, что это может меня побеспокоить, поэтому так оно и есть.
Она взбила мои волосы и аккуратно рассыпала их по плечам.
— Только посмотри, милая. — Кристалл потащила меня к ближайшему зеркалу. — Мне пришлось бы потратить в салонах целое состояние, чтобы получить хоть немного похожую на твою шикарную гриву шевелюру.
Я никогда не носила распущенные волосы. С тех пор как была ребенком. Сначала мама заплетала мне косу, а потом и я со скоростью автомата закручивала непокорные прядки.
— Знаешь, сначала я думала, тебе надо постричься, но в этой одежде с распущенными волосами ты выглядишь иначе. Мерзавец-муж тебя не узнает, даже если окажется в пяти метрах.
Непривычно. Свободно. Так вот что значит ветер в голове? Я поглаживала себя по волосам.
— Ты думаешь?
— Я знаю. — Она повернулась к Сабине: — Разве твоя мама не красавица?
Дочь одобрительно кивнула, и на серьезном личике появилось подобие улыбки.
— Тебе действительно нравится? — спросила я у ребенка.
Она снова кивнула. Скажи «да», умоляла я про себя. Пожалуйста, скажи «да».
Но она молчала.
— Теперь примерь платье, — потребовала Кристалл. — Потом твоя очередь, крошка Бин.
Похоже, Сабину очень радовала такая перспектива.
Я вернулась в примерочную и, прежде чем снять одежду, снова посмотрела в зеркало. С губ сорвался усталый вздох. Если бы я стала другой, то смогла бы вынести этот взгляд. В безопасной примерочной у меня все получалось, но не на людях. Я хочу изменить имидж, но не изменять себе.
Я вернулась к Кристалл, опустив голову. Не хотелось показаться неблагодарной, но…
— Мне очень жаль, но я не смогу это носить, — сказала я. — Мне неуютно. Мне нужно закрыть руки и чтобы одежда была не в обтяжку.
