Наконец, отец отдал распоряжения слугам, спустился вниз. Во дворе у подъезда его ожидала карета. Князь, увидев дочь, подошёл к ней.
– Как себя чувствуешь, дитя моё? Ты здорова? Что-то ты сегодня бледна, – сказал он, посмотрев на дочь добрым отеческим взглядом. – Такой чудный солнечный день. Жаль, лето на исходе.
Князь поцеловал Шурочку в лоб.
– Здорова, папенька, – ответила Шурочка, не встречаясь с отцом взглядом.
Князь сел в карету и уехал.
Шурочка не спускала глаз с отъезжающей кареты. И когда та скрылась за поворотом, Шурочка подбежала к кучеру и сказала голосом заговорщика:
– Цыбулька, снаряжай карету, поедем прогуляться.
– Далеко, Александра Сергеевна? – полюбопытствовал кучер.
– Не очень, – без особого желания ответила Шурочка. – Я укажу тебе, где остановиться.
– Слушаюсь, барышня. Как скажете, – ответил кучер, усаживаясь на облучке, беспрекословно выполняя просьбу госпожи.
Шурочка нырнула в карету и скомандовала:
– Ну, а теперь, полетели и быстрее птицы.
– Шура, ты куда собралась? – настороженно спросила княгиня, увидев, как Шурочка садится в карету.
– Хочу прогуляться, – сказала Шурочка.
– В карете? – не унималась княгиня, приподнимаясь со стула.
– Покатаюсь немного и вернусь, – ответила Шурочка матери.
– Куда это она направилась? – встревожилась княгиня Софья Алексеевна, спрашивая у Мари.
Мари пожала плечами.
– Думается мне, мон шер, зря Сергей Константинович отказал синьору Дель Монти, – задумавшись, произнесла княгиня.
– Вы думаете, она к нему на свидание поехала? – испуганно спросила Мари.
– Не знаю, не знаю. Но всё это мне очень не нравится. И как-то тревожно на сердце. Шура сегодня, сама на себя не похожа. Уж половины дня, как не было, а она словечка не обронила, всё ходила, ходила, задумчивая такая.
– Отчаялась она, вот и не делится ни с кем, даже со мною. Когда такое было?! – с досадой в голосе, произнесла Мари.
– Вот и я об этом же толкую. Какая-то она сама не своя, – повторила княгиня. – Хоть бы не стряслось чего… – вздыхая, произнесла Софья Алексеевна. Она была озадачена любовными переживаниями дочери.
– Будет Вам беду насылать, – вступила в разговор няня. Тоскует дитятко, вот и мечется, бедняжка, из угла в угол, – пояснила Агаша.
Ещё издали Шурочка приметила, что Рауля у часовни нет.
– Дела задержали, – подумала она.
Кучер подъехал к часовне, Шурочка попросила его остановиться. Вышла из кареты, направилась в часовню, подошла к священнику и спросила:
– Здравствуйте, батюшка! А где же мой жених?
– Не знаю, Александра Сергеевна. Задерживается, видать. Подождём, – ответил ей священник и добавил, – к венчанию всё готово.
Шурочка посмотрела на него и тяжело вздохнула. Она прождала Рауля более двух часов, но так и не дождалась. Жених не приехал.
Поднялся ветер. Начался дождь. Он усиливался с каждой минутой.
– Не приедут уже, – священник подвёл черту ожидания, – не печалься, дитя мое, на всё воля Божья…
Шурочка посмотрела на удаляющегося священника. Рыдания рвались наружу. Всё в её хрупком тельце не соглашалось с тем, что произошло.
– Как же так? – вопрошала она в пустом помещении.
Её душа, как истерзанная птица, желала вырваться из клетки и во что бы то ни стало полететь к суженому, непременно узнать, что стряслось? Она понимала, произошло что-то из ряда вон выходящее, но причина затаилась, пряталась от неё и она терялась в догадках. Страшные мысли посетили её, загоняя в угол, просверливали голову и не отступали.
– Рауль всегда такой исполнительный, пунктуальный, а тут даже весточки не прислал. В такой день! – думала она. – Нет, что-то не так, – повторяла она.
В подавленном состоянии Шурочка вернулась домой, ни с кем не разговаривая, поднялась к себе.
А ночью у Шурочки случился нервный срыв. Она рыдала без остановки. Её стенания разнеслись по всему дому и были слышны во дворе.
– Пошлите за доктором! Срочно! – приказала княгиня горничной, наспех набрасывая пеньюар на ночную рубашку.
– Слушаюсь, – ответила горничная и побежала выполнять.
К приезду доктора у Шурочки наступило полное торможение. Она не реагировала ни на кого. Её взгляд устремился в одну точку и застыл там.
Доктор, осмотрев больную, резюмировал:
– Нервы, знаете. Должно быть, потрясение.
– Это надолго? – спросила княгиня, озадаченно.
– Не могу знать. Всё зависит от силы воздействия. Хорошо бы узнать причину, которая повлекла за собой такие последствия. Назначу лечение. А там посмотрим.
Доктор прописал микстуры, разъяснил, как давать больной, а после добавил:
– И, пожалуйста, полный покой!!! Выводите её на свежий воздух и старайтесь отвлекать от нежелательных эмоций и от ненужных раздражителей, разумеется, – акцентируя, произнёс он последние слова.
Теперь будем уповать на время, – сказал доктор и ушёл.
Неожиданное обстоятельство
Накануне венчания Рауль ездил по неотложным делам. Он отпустил карету, а сам пешком пошёл в торговые ряды. Рауль искал Шурочке подарки. Он хотел купить что-нибудь необычное, что запомнится ей на всю жизнь. Возвращался поздно, как назло кареты не было, и Рауль попал под проливной дождь. К ночи у него открылся сильный жар.
– Ай, барин, барин. Вы, как маленький. Знаете, что Вам нужно поберечься, а забываете, – бранился слуга.
Дело в том, что в юности Рауль застудил лёгкие, и простужаться ему категорически воспрещалось.
Компрессы, настои, отвары, – ничего не помогло, температура предательски ползла вверх, и у Рауля начался бред.
Слуга послал за доктором, который служил у Рауля и всегда сопровождал его в командировках.
Рауль горел неделю. К утру восьмого дня температура снизилась, а к обеду нормализовалась. Он открыл глаза и спросил:
– Где я?
– Синьор, как я рад, что Вы пришли в себя. Признаюсь, уже не чаял, что только не делал. Как я рад, – докладывал доктор.
Рауль огляделся по сторонам, посмотрел на слугу и спросил:
– Какой сегодня день?
– Пятница, синьор, – ответил слуга.
Немного поразмыслив, Рауль опять спросил:
– А какое число?
– 28-ое августа, лето на исходе. Да и воздух осенний. Климат здешний суровый вреден Вам. Я предупреждал. А Вы не послушались, – сетовал слуга, тараторя. – У нас в Италии гораздо теплее. То, что Вам и требуется. Пора домой, – наставлял он господина. Вспомнив вопрос Рауля, он спросил:
