– Что?! – удивленно воскликнул я. – С чего вы это взяли?!
– То есть вы это отрицаете?
– Конечно!
– Тогда что вы скажете на это? – он коснулся, комма, и спроецированный экран развернулся в мою сторону. Вчитавшись в заявление, а это было именно оно, я неожиданно узнал, что некий капитан Томас Чезари отказался взять некоего Пола Вашингтона на должность техника, по той причине, что он является черным.
– Что за бред?! – дочитав заявление, в сердцах спросил я у полицейского. – Я отказал ему в работе, потому что он ничего не понимает в рулаиновой установке. А именно такая установлена на моем корабле!
– Да-а? – протянул коп. – Тогда объясните мне, как вы это поняли? Вы хорошо разбираетесь в этой самой установке?
– Нет, но…
– Тогда вы, возможно, умеете с первого взгляда определять квалификацию техников?
– Да нет же! Я…
– В таком случае получается, что вы отказали мистеру Вашингтону по той простой причине, что он является темнокожим!
– Да плевать мне на то, что он негр! – повысил я голос. – На вопрос о рулаиновой установке он лишь пучил глаза и не сказал абсолютно ничего.
– Так, так, так, – коп побарабанил пальцами по столу и неожиданно улыбнулся. – Негр, значит? А еще говорите, что не являетесь расистом, мистер Чезари!
– Вы не так все поняли, – начал оправдываться я, поняв, какую глупость сморозил. Черт! Долбаный коп! Вывел меня из себя и поймал на слове.
– Не так понял, значит, – произнес он и, неожиданно стукнув кулаком по столу, заорал: – Все я понял правильно! Такие люди, как вы, позорите нашу великую страну! Не любите, значит, темнокожих?
Ну что же, я предоставлю вам возможность познакомиться с ними поближе! Малькольм!
– Да, сэр? – в приоткрытую дверь заглянул один из двух копов, которые доставили меня в участок.
– Проводи этого поганца в камеру! Сотрудничать он не хочет, так пусть посидит, подумает.
– Подождите, – я совсем растерялся. Что за фигня тут творится?! За что меня в камеру-то?
– Молчать! – заорал злобный коп. – Раньше надо было думать!
– Я требую адвоката! – вспомнив о своих правах, сказал я.
– Хорошо, – неожиданно успокоился он. – Малькольм, разблокируй ему комм, пусть свяжется с адвокатом.
– Есть, сэр! Пройдемте, мистер Чезари, – Малькольм открыл дверь и кивком головы предложил мне выйти первым.
Уже шагая по широкому, ярко освещенному коридору, я немного пришел в себя и решил к нему обратиться:
– Простите, сэр. Я хотел бы связаться не с адвокатом, а со своей помощницей, Джессикой Фест.
– Не положено, – не останавливаясь, он отрицательно покачал головой.
– Но у меня нет адвоката!
– Это ваши проблемы.
– Но…
– Следуйте вперед, сэр! – повысил голос Маль кольм. – Иначе я буду вынужден применить силу!
Заткнувшись, я поплелся туда, куда указывал провожатый, не замечая ничего вокруг. Происходящее просто не укладывалось в голове. Что за бред?
Почему этот тип написал заявление? Я же ему, насколько помню, даже не отказывал. Сказал, что подумаю. А про цвет кожи вообще речи не заходило! И коп этот психованный. Он что, изображал из себя одновременно и плохого и хорошего полицейского? Хотя хорошим он вроде не был. Может быть, это какая-то психологическая ломка? Только зачем? Я же не президента грохнул. Всего лишь не взял сразу на работу тупоголового техника.
Пока я мысленно сокрушался о несправедливости этого мира, мы с моим конвоиром дошли до места назначения. Приказав мне остановиться перед большой металлической дверью, покрашенной в серый цвет, Мальком приложил ладонь к сканеру, расположенному справа от нее. Дверь медленно уползла в сторону, и коп велел мне заходить. Оказавшись внутри, я оглянулся на дверь, которая так же неспешно закрылась, и только после этого осмотрелся. Помещение где-то семь на семь метров, узкие лавки вдоль стен и металлический унитаз. И заключенные. Или задержанные, не знаю, как правильно.
Было их пятеро. Какой-то худой тип, забившийся в угол, лысый здоровяк, разглядывающий потолок и совершенно не обративший внимания на мое появление, и три негра. Твою же мать. Вот они внимание обратили. Смотрят пристально, зло и вызывающе. И с таким превосходством во взглядах, как будто я им по гроб жизни чем-то обязан. В голову сразу пришла мысль, что мои неприятности только начинаются.
Подумав, решительно направился к лысому мужику. Он на меня так и не посмотрел, даже когда я присел на лавку в метре от него. Зато негры о чем-то вполголоса переговаривались, периодически поглядывая в мою сторону. Я тоже смотрел на них, стараясь делать это так, чтобы не было похоже на вызов. И пытался понять, насколько они опасны.
Гигантами эти парни не были, обычная, даже скорее худощавая комплекция. Двое среднего роста, один немного ниже. Вот он-то мне больше всех и не нравился. Была в его движениях какая-то хищная плавность. А еще этот тип, в отличие от своих друзей, не поглядывал на меня украдкой, а смотрел прямо и, кажется, тоже изучал.
В итоге эта троица что-то решила, дружно повернулась в мою сторону, и один из них ленивой походкой направился ко мне. Хорошо, что не тот, которого стоило опасаться больше других. Хотя что хорошего-то? Сомневаюсь, что в данный момент я способен справиться даже с одним из них.
– Слышь, парень, – заговорил подошедший негр, – ты за что сюда угодил?
Ага, хороший вопрос. Так прямо сейчас возьму и расскажу.
– Дорогу в неположенном месте переходил, – спокойно (по крайней мере я на это надеюсь) смотрю ему в глаза.
– Да? – он запрокинул голову и хохотнул. – Где же такая дорога интересно?
– Не знаю, – улыбнувшись, пожимаю плечами. – Копы не говорят. Взяли и посадили.
– Да? – все еще веселясь, снова спросил он. – А мы другое слышали.
– Даже не могу представить, что именно.
– Так я тебе расскажу, – сузив глаза, уже совсем не весело сказал он. – Говорят, что ты наших братьев не любишь!
А до меня неожиданно начало доходить. Чертов коп! Вот почему он себя так странно вел. Ему был нужен повод засунуть меня в камеру к этим уродам. И он этот повод сам себе и придумал. Вопрос только в том, для чего ему это нужно? Просто так подставлять незнакомого пацана не стали бы. Значит – была причина.
– Что молчишь? – не дождавшись от меня ответа, спросил негр. – Так любишь или не любишь?
– Не понимаю, о чем ты говоришь! – как можно миролюбивее отвечаю ему.
– Сейчас поймешь, – процедил он и совершенно неожиданно ударил меня открытой ладонью по щеке. Только на пощечину этот удар не походил совсем. Хлесткий и очень быстрый, заметить я его успел, а вот среагировать – уже нет. В результате я не удержался на лавке и свалился на пол, больно ударившись коленом. В голове стоял легкий гул.
