— Привет, Флориан. Как тут, всё нормально?
— Да, я как раз вот садовничаю помаленьку…
Николас удовлетворённо кивнул:
— Я надеялся, что встречу тебя. У тебя есть новости от моей дочки? Я уже несколько дней с ней не разговаривал. Она, правда, говорила, что туда трудно дозвониться, но… в общем, мне что-то неспокойно.
И что было ответить Флориану? Он тоже не получил от Лейлы ни весточки и тоже беспокоился за неё и за сестёр, но обещал им, что позаботится о мистере Блу. Надо было срочно придумать что-нибудь правдоподобное и обнадёживающее.
Посмотрев на цветные прямоугольники, Флориан выпалил:
— А мне как раз пришла открытка из Греции! Дамы там отдыхают на полную катушку!
— Правда? Вот и хорошо! — воспрянул духом Николас. — А когда они собираются домой, там не сказано?
Флориан опустил глаза и сбивчиво забормотал:
— Вообще-то нет… вроде бы на море сейчас шторм, и паромам трудно отчаливать…
— Шторм?! Это же может быть опасно! — встревожился Николас.
— Да нет! Всё нормально! — замахал руками Флориан.
Не хватало ещё, чтобы мистер Блу переполошился и вызвал коллег-вертолётчиков спасать дочку от несуществующего шторма.
— Им просто придётся задержаться ещё на несколько дней, вот и всё, — добавил мальчик.
— Не нравится мне эта история…
Да, конечно, история, которую наспех придумал Флориан, изяществом не отличалась, но ведь выдумки всегда были по части Лейлы, а не её лучшего друга! Вот бы она сейчас очутилась здесь и помогла ему выпутаться из этой передряги… И тут, словно по волшебству, появилась Лейла. Флориан увидел, как она промчалась за окном сада верхом на своей летательной метле. Вместе с нею была дама с длинными тёмными волосами, которая держала на руках два живых существа: одно белое, как молоко, другое чёрное, как уголь.
— Она вернулась! — обрадовался блюститель бигуди.
— Кто вернулся? — спросил Николас.
— …Весна! Мистер Блу, весна вернулась! Взгляните на деревья, какие они красивые… а небо… какое оно… цветное! — нёс чепуху мальчик, подталкивая Николаса к окну, которое смотрело на вход в салон.
— Лейла, это же просто сказка! — восхищённо выдохнула мама, оглядывая двор и дом ярко-лилового цвета.
— Тебя ждёт целый мешок сюрпризов! — щебетала Лейла, таща Грейс за собой.
Две ведьмы, а за ними Мерлино с Брозиусом, вбежали в салон. И тут их действительно встретил совершенно невероятный сюрприз!
— Лейла? — поразился Николас, резко оборачиваясь на звонкий голос дочери.
Затем он увидел красавицу, которая шла рядом с Лейлой и держала её за руку. Прятаться было поздно, так что Грейс просто посмотрела на мужа и прошептала:
— Любимый…
Это слово лёгкой бабочкой сорвалось с её губ и полетело навстречу Николасу, взмахами крылышек развеивая долгие годы холода и тоски.
Николас побелел как привидение. Он широко распахнул глаза и пробормотал:
— Г-грейс?
Лейла огорчённо смотрела на маму, мама молча смотрела на Николаса, Николас смотрел на маму, ничего не понимая, Брозиус смотрел на Мерлино, ничего не говоря, и только Флориан понял, что выбора нет. Он знаком велел ведьмам закрыть глаза, поднял пистолет к потолку и выпустил патрон, сделанный из ромашки-позабудки. Вслед за выстрелом в салоне возникло золотистое облачко, стирая воспоминание о возвращении Грейс из памяти её мужа. Лейла воспользовалась этим, чтобы вместе с мамой убежать в надёжное укрытие.
— Скорее! Сюда! — Лейла потащила Грейс за рукав в сторону двери, ведущей в подвал.
Та оказалась заперта.
— Сейчас! — выкрикнул Флориан. Он мигом подскочил к ним и сунул ключ в замочную скважину. — Я займусь твоим папой, а ты пока прячь свою маму.
— Замётано! — ответила Лейла, и две ведьмы исчезли в подземелье.
Тем временем в холле ромашковый порошок оседал на пол, и Николас оглядывался по сторонам, напрочь позабыв о случившемся.
— Тут нужно как следует прибраться, кругом какая-то странная пыль! — поморщился он. — Надо сделать это до возвращения Лейлы… кстати, у тебя есть новости от моей дочки? Я уже несколько дней с ней не разговаривал. Она, правда, говорила, что туда трудно дозвониться, но… в общем, мне что-то неспокойно.
Где-то Флориан уже это слышал… Ну да ничего, теперь он не промахнётся с ответом!
— Она звонила мне сегодня утром и сказала, что будет в Лондоне завтра после обеда. Она просила прощения, что не предупредила вас, но ваш телефон всё время был вне зоны…
Флориан испытующе смотрел на собеседника, от всей души надеясь, что на этот раз соврал удачнее.
— В таком случае я побегу домой, — расплылся в улыбке Николас, — чтобы подготовиться к её приезду!
— Отличная идея! — воскликнул Флориан с чуть преувеличенным энтузиазмом.
— Я вот только думаю… — протянул Николас, уже сделав несколько шагов к двери.
— Да? — струхнув, спросил Флориан.
— Кто наведёт здесь порядок? Я не хотел бы сваливать всю эту работу на тебя одного. Если хочешь, я подмету пол. Прямо сейчас, а? Мне бы только метлу…
С этими словами Николас огляделся и заметил Страбилию, которая стояла у двери и притворялась самой обычной метлой.
— О, вот и метла! — обрадовался он и схватил её.
— Не надо! — попытался остановить его Флориан, но Николас уже принялся мести пол, поднимая невероятную пыль.
Бедняжка Страбилия почувствовала сильный зуд в хвосте и не удержалась от мощного:
— Апчхи-и-и!
— Это ещё что такое! — подпрыгнул Николас. — Ты слышал? Метла только что…
— Апчхи-и-и! — чихнул Флориан, в совершенстве имитируя голос метлы. — Вот это я простыл так простыл! Кстати, это заразно! Очень заразно… Апчхи-и-и! Апчхи-и-и! — надрывался он, кашляя и плюясь.
— Э-э-э… будь здоров! — пожелал Николас, делая шаг назад.
— Спасибо, и простите меня… Не хотелось бы, чтобы и вы подхватили эту жуткую бациллу… она даёт такие осложнения, вы просто не представляете! Лихорадка, рвота, диарея, фурункулы, сыпь, короста, грибок ногтей, серные пробки в ушах, пузырьки на пупке…
— Хорошо, хорошо… я понял! — прервал его Николас, пока мальчик не перечислил все самые неприятные болячки в мире. — Я лучше пойду домой. А ты тоже уходи скорее и попроси маму дать тебе лекарство. Договорились?
