— Прибыл. Только распаковывать ваш гардероб я не стал, — начал объяснять дядька и, неодобрительно глянув на старый комод, добавил: — Ему и места-то тут не хватит.
— И не распаковывай. Мы уезжаем.
— Как? Куда? — оторопел Африканыч.
— Завтра, ближе к вечеру, в Озерки. Прикажи приготовить мою коляску, — кратко пояснил Антоан.
— С чего б это вдруг? — пытливо глянул на него дядька. — Какая муха вас укусила? Чем у Селивановых вам не любо? Они же на вас надышаться не могут, — пожевал он губами. — Да и трактат научный здесь писать сподручнее, все под рукой: и ловли, и язи, и утопленники.
— Нечего зубы скалить! — оборвал его Антоан, ни с того ни с сего пнув ногой ни в чем не повинный комод. — Уехать мне надобно!
— Да что ты, Антоша, что ты, — обеспокоился Африканыч. — Надо так надо. В четверть часа все соберу.
— Степан, — еле сдерживая раздражение, сказал князь, — не надо в четверть часа, я сказал «завтра к вечеру», а пока никого не беспокой и никому ничего не говори.
— Как же так, барин? Мы что, у Селивановых ложки серебряные сперли, коли так тайно в путь собираемся?
— Да что же это такое! — не выдержал Антоан. — Совсем нюх потерял, старый! Будешь перечить — собственноручно выпорю! В деревню сошлю!
— Окромя Озерков, вам меня ссылать некуда, — вздохнул Африканыч. — А пороть… ну, выпори, авось полегше станет, Антоша.
Голицын еще раз саданул сапогом, только уже по двери, и не заметил, как ноги сами собой вынесли его из дома. Внутри все корежило и горело огнем, и он не знал, куда и зачем идет, да что идет, почти бежит. Ему вдруг стало казаться, что где-то здесь, на этой улице или той, за тем или, возможно вон тем, поворотом, откроется что-то до зарезу необходимое, нужное, как… как глоток воздуха для утопающего. «Забыть, забыть о прошлом», — пронеслось в его голове в тот миг, когда он, поворачивая за угол, врезался в какого-то человека. Князь шагнул назад, поднял голову, взгляд его скользнул по зеленому с красным мундиру Вологодского Конного полка и уперся в ненавистные, хмурые, как курляндское небо, глаза Ивана Федоровича Тауберга…
12
Окажись в подобном положении Мечислав Феллицианович Марципанов, чиновник четырнадцатого класса, то он, несомненно, рассыпался бы в извинениях перед кавалерийским подполковником и последовал бы дальше, пунцовея щечками от случившейся нечаянной досады. Однако нос к носу с подполковником Таубергом столкнулся заклятый враг, гедеминович, его сиятельство князь Антоан Голицын. Посему никаких извинений со стороны князя не последовало, как, впрочем, и со стороны Тауберга. Неприятели, застыв, какое-то время стояли друг против друга, приходя в себя от столь неожиданной встречи, после чего князь Антоан, выставив вперед начищенную Африканычем штиблету и нацепив на физиономию одну из препахабнейших усмешек, заявил:
— Бонжур, любезнейший. Вижу, вы не забыли обстоятельства нашей последней встречи?
— Ни в коей мере, князь, — заверил его Тауберг.
— И, конечно, помните, что между нами осталось одно незавершенное дельце?
— Совершенно верно.
— Которое нам необходимо завершить.
— К вашим услугам.
— Значит, вы никуда не торопитесь?
— Теперь уже нет.
— Славно. Пистолеты у вас имеются?
— Нет, к сожалению.
— Печально. И у меня нет. Знаете, не хочется откладывать наше дело в долгий ящик. Иначе, — Голицын усмехнулся, — вы опять кому-нибудь срочно понадобитесь.
— Что вы хотите этим сказать? — потемнели глаза Тауберга, как это обычно случалось, когда он начинал впадать в ярость.
— Только то, что сказал, — сахарно улыбнулся Голицын. — А вы что подумали?
— Где здесь ближайший оружейный магазин? — не сводя ясного испепеляющего взора с бывшего мужа своей жены, процедил сквозь зубы Иван.
— Понятия не имею, — пожал плечами, продолжая лучисто улыбаться, Голицын. — Но ход ваших мыслей мне нравится.
— Плевать мне на то, что вам нравится, — хмуро буркнул Тауберг и, завидев проходящего мимо мужичка, обратился к нему:
— Милейший, можно вас?
— Ась? — приостановился мужик.
— Голубчик, — одновременно произнесли Тауберг и Голицын и замолчали, уступая друг другу право произнести следующую фразу.
— Не мог бы ты… — снова сказали они хором, на что мужик с удовольствием гоготнул.
— Складно это у вас получается, господа хорошие! Как у энтих, как их, ну в балагане еще высту…
— Где здесь ближайший оружейный магазин? — не дал договорить мужику Тауберг.
— А очень даже просто, — поскреб мужик грудь под рубахой. — Это вы правильно, что ко мне обратились. Я туточки все про все знаю. Самый что ни на есть сведущий во всем городу. Аккурат. Ежели что, так, это, завсегда ко мне… все… Ружейный, значит?
— Да! — рявкнул Иван, опасаясь, что снова встрянет Голицын. Но тот молчал.
— Дак, здеся, недалече.
— Где недалече?
— Здеся, — неопределенно махнул рукой мужик.
— Твою мать, — выругался подполковник. — Ты улицу назови, дом…
— А очень даже просто. Магазейн ружейной стоит на улице Тулупной, через два квартала по правую руку в доме покойного капитана Песочникова, что сразу аккурат за бакалейной лавкой, на втором, стало быть, этаже. На первом, значица, лавка гробовых дел мастера Акинфия Фомина — знатный гробовщик, такую домовину изготовит, хоть сейчас в гроб ложись, — а на втором, стало быть, он и есть, ружейной магазейн. А вам что надобно, господа хорошие, ружьишко али пистолю?
— Пистолю, — буркнул Тауберг и посмотрел на Голицына. — Две пистоли.
— И очень даже просто, — заключил мужик. — Тамотко этих пистолей — завались.
— Ладно. — Тауберг полез в карман и достал четвертак. — На вот на полштоф.
— Благодарствуйте, — осклабился мужик, однако денежку не принял. — А вы бы заместо четвертачка, это, еще разик бы мне показали, как вы враз одни и те же слова сказываете. Уж шибко ладно это у вас получается. Лучше, чем в нашем балагане.
— Что-о?! — угрожающе протянули непримиримые соперники. Вышло это одновременно, как и просил мужик. Он довольно гоготнул и, приподняв триповый картуз, что означало одновременно «благодарствуйте» и «наше почтение», отправился своей дорогой. Антоан с Иваном кинули друг на друга испепеляющие взоры и, завидев проезжающего мимо местного ваньку, крикнули так ладно хором и в одной тональности, как не всегда получалось и у балаганных Бима и Бома:
— Извозчик!
Когда тот подкатил, и Голицын с Таубергом, избегая смотреть друг на друга, двинулись к пролетке, из-за угла показался запыхавшийся Африканыч. Завидев, что князюшка не один, дядька, выдерживая все правила неизвестной ему конспирации, закричал на всю улицу:
