Разумеется, без промахов не обошлось. Но от них пострадала только сама Николь. Закрутившись, она забыла о ланче, а потом и об обеде. Ей некогда было даже присесть и отдышаться. Но, кажется, все шло не хуже, чем при Джоне, и она могла собой гордиться.
В наступившем ненадолго затишье около четырех часов дня Николь удалось заняться бумагами, копившимися с самого утра на столе. Она методично просматривала счета и заявки до тех пор, пока не раздался очередной телефонный звонок. Присутствие Николь срочно требовалось в одном из номеров на десятом этаже.
Тимоти Лоренс с самого утра пребывал в паршивом настроении. Его невеста довольно рано заявилась в отель, требуя от него внимания, и первым делом наябедничала на новую помощницу управляющего. Чтобы не спорить с ней, Тимоти отчитал мисс Портер по телефону в весьма суровых выражениях. Кажется, даже припугнул увольнением. Теперь его терзало запоздалое раскаяние.
Мало ли что там вышло между двумя женщинами. Аманда, скорее всего, просто приревновала его к новой сотруднице. Хотя в случае с мисс Портер она явно перестаралась. При одном взгляде на холодную недотрогу сразу же становилось ясно, что она не помышляет о мужчинах, и уж тем более о собственном боссе. Такие, думают только о карьере.
И правильно делают, надо сказать. Стоило бы немного поощрить ее, решил Тимоти. А то, чего доброго, начнет искать другую работу. С ее послужным списком это будет не так уж трудно. Он сам читал блестящие рекомендации. Названия отелей, в которых мисс Портер работала до «Каскада», говорили сами за себя. А она продержалась в каждом из них по несколько лет — значит, была там на своем месте. Грех упускать такого сотрудника из-за пустякового недоразумения.
Тимоти появился в офисе управляющего в тот момент, когда Лина разговаривала по телефону с Джоном. Он хрипел и кашлял, но продолжал дотошно расспрашивать секретаршу, как идут дела у его помощницы. Босс взял трубку из рук Лины и поприветствовал Джона:
— Привет, старый черт! Почему это ты прохлаждаешься дома?
Ответом ему послужил такой лающий кашель, что Тимоти невольно отодвинул телефонную трубку от уха.
— Понял, понял. Можешь не продолжать, симулянт. И долго ты намерен болеть?
— Неделю, не меньше, — удрученно ответил Джон, ничуть не задетый нелестным прозвищем. — Но не волнуйся, Николь успешно меня замещает. Она сегодня распутала целый клубок проблем.
— В самом деле? — спросил Тимоти, поглядывая на автомобильную стоянку перед отелем.
Какой-то парень весьма подозрительного вида прогуливался между рядами стоящих машин. Бдительный владелец «Каскада» ткнул в его сторону пальцем и указал Лине на другой телефонный аппарат. Она понятливо кивнула и набрала номер начальника службы безопасности. Спустя несколько минут на стоянке появился дюжий охранник, который, взяв мальчишку за ухо, повел его внутрь отеля.
Убедившись в этом, Тимоти отвернулся от окна.
— Послушай, Николь Портер просто находка! Как я рад, что взял на работу ее, а не того хлыща, — с трудом прохрипел в трубку Джон.
Тимоти стало его жалко. Он пожелал Джону скорейшего выздоровления и попрощался. Повесив трубку, хозяин отеля повернулся к Лине.
— Почему никто не удосужился сообщить мне о болезни моего управляющего?
В его голосе прозвучали металлические нотки.
— Мистер Лоренс, сообщение об этом лежит на вашем письменном столе в апартаментах. Я сама отнесла его туда утром. Но вы, к сожалению, уже уехали по делам, — оправдывалась испуганная Лина.
— Хорошо, извини. Я был не прав, — махнул рукой Тимоти и заглянул в кабинет управляющего. — А где же наша незаменимая мисс Портер? Я бы хотел с ней поговорить.
Лина справилась в журнале регистрации происшествий и уверенно сказала:
— Она сейчас разбирается с конфликтом в люксе на десятом этаже.
— Что за конфликт?
— Там что-то с душем. Постоялец орал в трубку как резаный. Думаю, его претензии на самом деле не стоят ни цента. Знаете, эти скотоводы из Техаса… В общем, жутко нервный тип.
— А мисс Портер с ним справится, как думаешь? — с сомнением спросил Тимоти, размышляя, а не отправиться ли туда самому.
— Уверена, что да. Если с ним кто и справится, то только она. Сегодня Николь угомонила целый автобус разгневанных туристов, так что одиночный клиент для нее — сущий пустяк.
— Пойду посмотрю сам, в чем там дело. А тебя прошу, если меня будут искать, ты ничего не знаешь. Поняла?
— Поняла, босс, — улыбнулась Лина и после ухода Лоренса довольно потерла руки.
Только бы позвонила его змея! Можно было бы совершенно безнаказанно довести ревнивую дуру до белого каления недомолвками и тонкими намеками. Лина была неплохой девушкой, но жизнь ее не изобиловала развлечениями, и она старалась не упускать ни одного из них…
Тем временем владелец отеля поднялся на десятый этаж и направился к нужному ему номеру. По дороге он хозяйским взглядом подмечал все вокруг и радовался, что не находит, к чему можно было бы придраться.
А Николь, уже утихомирившая возмущенного техасца и отправившая его в бар поправлять настроение за счет отеля, распекала нахального водопроводчика. Тот вздумал уверять ее, что не повинен в произошедшем конфликте. По его словам, выходило, что он и не собирался спорить с клиентом, который, как всем известно, всегда прав.
Просто техасец с самого начала разговора повел себя вызывающе и не желал прислушиваться к словам специалиста, хотя его претензии к сантехническому оборудованию были просто нелепы. Подумаешь, немного ошпарило! Следовало сначала включить холодную воду, а затем уж добавлять горячую…
— Клиент справедливо жалуется на то, что внезапно усиливается подача горячей воды. Даже я знаю, что такое бывает из-за прокладки, пришедшей в негодность, — перебила водопроводчика Николь. — Вы должны были не препираться с ним, а просто заменить ее. Вот и все. Вместо этого раздули целый скандал из-за никому не нужного упрямства. Я сообщу менеджеру по кадрам, что вы не очень-то подходите «Каскаду». И думаю, что мои слова воспримут серьезно. Судебные иски отелю ни к чему.
Николь возмущенно уперла руки в бока, затем подняла голову к закрепленному наверху душу. И к причинам для ее недовольства водопроводчиком немедленно добавилась еще одна.
— Между прочим, — сказала она язвительно, — я даже отсюда вижу, что душ засорился. Это тоже ваша работа — следить за исправностью оборудования! И потом, это же все-таки не простой номер, а люкс!
— Нет там никакого засора, — продолжал упрямиться водопроводчик.
— Ах, нет?
Николь сбросила жакет и туфли и встала под душ, намереваясь снять его с крючка и поднести к лицу спорщика. На стекло очков упала капля воды, и она сняла их, чтобы не мешали.
В это время ее бедро задело рычажок включения подачи воды, и на голову Николь неожиданно обрушился настоящий водопад. К счастью, вода оказалась холодной, иначе помощница управляющего могла бы серьезно пострадать от собственной неосторожности. Она взвизгнула, когда ледяные струи попали под блузку и потекли по спине.
