— Вот это да! Ты училась в Оксфорде?
— Да, три года. Дядя Эндрюс считал, что мне надо повидать Европу и получить приличное образование.
— И как тебе там понравилось?
— Понравилось, но домой я вернулась с удовольствием. — Фредерика помолчала, подумала, потом решилась: — Знаешь, Фред, я хочу признаться тебе кое в чем. Но пообещай, что ты никому не расскажешь.
— Идет, только как ты можешь знать, что я сдержу слово?
— Не могу, но мне кажется, что ты человек честный. И кроме того, хочется с кем-то поделиться, может даже, посоветоваться. Так вот дядя Эндрюс не завещал Бертену никаких денег. Я придумала эту историю, чтобы не рассказывать всем и каждому, зачем на самом деле разыскиваю его. — И Фредерика поведала все, о чем узнала из предсмертного письма дяди. — Теперь ты знаешь столько же, сколько я. Как считаешь, я не зря все это затеяла? Ведь если бы отец хотел меня видеть или вообще как-то интересовался мной, то мог бы написать, позвонить, подать о себе весточку любым способом. Но он не сделал ничего этого, а исчез бесследно больше чем на двадцать лет. Ты знаешь его, Фред?
— Очень мало. Практически нет.
— Какой он? Пьет или…
— Да нет, не похоже. Иначе его не взяли бы на работу. А так… даже не знаю, что и сказать. Он человек спокойный, выдержанный…
— Женат? Еще дети у него есть?
— Я не в курсе, извини. Мы только киваем друг другу при встрече. Максимум шуткой перекинемся, результаты бейсбола обсудим, вот и все.
— Понимаешь, мы, наверное, завтра или послезавтра будем в Денвере, а у меня чем ближе к цели, тем меньше мыслей о том, что сказать ему, о чем спросить, что рассказать о себе.
— Конечно, понимаю. — Фред кинул на нее быстрый взгляд, протянул руку и легко похлопал по плечу. — Хочешь немного больше времени? Скажем, до Лос-Анджелеса? Даже если мы пересечемся с ним в Колорадо, то ты ведь можешь и не встречаться с ним.
Фредерика закрыла глаза и задумалась. Предложение было заманчивым, очень заманчивым со всех сторон: можно собраться с духом перед встречей с отцом, и проехать по чужой стране, устроить себе настоящие каникулы, прежде чем вернуться к делам, и побыть с Фредом… Последнее привлекало больше всего.
— Да, ты прав, спасибо, — ответила наконец она. — Было бы действительно хорошо не спешить с этой встречей. А когда мы будем в Лос-Анджелесе?
— Думаю, дней через пять.
— Так скоро?! — Эти слова вырвались невольно. Фредерика уже успела решить, что сможет провести в обществе молодого человека не меньше недели, а то и десяти дней.
— А тебе хотелось бы дольше? — улыбнулся Фред и сжал ее руку.
На время тот факт, что кто-то преследует их машину, был забыт.
— Ну, в общем… мне… мне интересно путешествовать с тобой, — призналась девушка. — Кто знает, когда еще я попаду сюда. Такие поездки требуют времени, а я теперь осталась одна… — Она замолчала, внезапно вспомнив, что ее вынужденное одиночество — явление временное, что на начало апреля назначена свадьба.
— Ладно, — отозвался Фред, — подумаю, как это сделать. Ты не помнишь, что Гарри сказал про Стефена, когда тот ушел в рейс? Нет?.. Тогда я, пожалуй, позвоню из Лос-Анджелеса и выясню, куда он едет оттуда. Скорее всего он тоже не вернется напрямую обратно. Будет возможность перехватить его где-нибудь на юге, когда ты приготовишься к встрече.
Он говорил быстро и убедительно, ему приятно было думать, что их совместная поездка продлится несколько дольше, чем предполагалось. Просто удивительно, как еще вчера утром эта девушка вызвала у него откровенно враждебную реакцию!
Фредерика ответила не сразу. Мысли о женихе помогли ей вспомнить и то, что возвращения Фреда ждут жена и дочь. Так разумно ли продолжать то, что уже и сейчас, совершенно очевидно, начинает приобретать форму серьезного увлечения? А вдруг она действительно влюбится в него, семейного мужчину? Впрочем, зачем же влюбляться? Разве она не может держать себя в руках и просто поддерживать приятельские отношения с интересным человеком, не вешаясь ему на шею?
Ха-ха, шепнул коварный внутренний голосок, кого ты хочешь обмануть, Фредди? Ну-ка; вспомни, что тебе снилось, когда зазвонил телефон?
Но она отмахнулась от беспокоящих ее мыслей и сказала:
— Думаю, это самый разумный вариант. Если, конечно, я тебе не мешаю. К тому же ты всегда можешь переиграть, если возникнут проблемы.
5
Фред сразу вернулся к действительности.
— Гмм, проблемы… — Он покосился в зеркало заднего вида и сказал: — Похоже, они уже возникли. Посмотри в зеркало со своей стороны, видишь, за нами, примерно в полумиле?
— Да, вижу.
— Это он. У тебя есть какие-то соображения?
— Никаких. Говорю же тебе, у меня наличных почти нет.
— Ясно, — задумчиво протянул Фред. — Очень странно, очень…
— Послушай, а может, тебе все-таки показалось?
— Говорю же, я проверял: он все время неподалеку. Преследует нашу машину — это факт. Неясно только, кто именно его интересует — ты или я?
— По-моему, это как раз ясно. Не забывай, что я приехала… Господи, подумать только, оказывается, позавчера, а кажется, будто уже не меньше недели. Столько событий, столько впечатлений!
Фред снова хмыкнул.
— Пожалуй, в твоих рассуждениях есть логика. Так, а если он едет за мной, то почему?
— А что ты везешь? Может, груз ценный?
— Любой груз чего-то стоит. Останавливай любой трейлер, там всегда что-то есть. Тряпки какие-то везу, то ли джинсы, то ли куртки, даже не вникал.
— А если не груз, то что ему надо?
— Это-то как раз меня и волнует. Поймать бы его да встряхнуть хорошенько!
— Угу, а он потом в суд подаст за нападение. У тебя что, доказательства есть?
— Повторяю: второй день он нас преследует.
— Это я слышала. И даже поняла теперь, почему ты машину вел рывками, как ненормальный. Но это не доказательство.
— Согласен. Но нельзя же ничего не делать! — возмутился Фред.
— Ну, можно, наверное, к полицейскому обратиться. Нам ведь полно патрульных машин попадалось.
— Гмм, — в третий раз хмыкнул он. — Ну, в общем, конечно, можно, но не хочется, честно говоря… Что я, слабак несчастный, чуть что, сразу: «Дяденька, помоги»? К тому же подтверждений-то моих слов все равно нет.
Фредерика усмехнулась: ай да гордец! А вообще-то правильно рассуждает… И задумалась. Загадочный преследователь интриговал и делал путешествие еще более интересным.
— Можно было бы посмотреть его номер и выяснить, кому принадлежит машина, — предложила она. — Может, имя владельца что-то прояснит?
