— Хулиган? — удивленно переспросил Марк.
— Ага. — Напряжение немного спало, когда они оба улыбнулись. — Ты хулиган, и я до сих пор сама не знала об этом. Наверняка в начальной школе ты воровал у своих одноклассников деньги на молоко.
Рассмеявшись, Марк привлек Дженнифер к себе и обнял ее легонько, по-братски.
— Я? — притворился он обиженным. — Нет. Ну… не часто.
— Вот видишь? Ты хулиган.
Они пересекли вестибюль гостиницы и поднялись на лифте на этаж Дженнифер. Перед дверью ее номера Марк взял у нее ключ и открыл замок.
Прежде чем она зашла в номер, он погладил ее щеку, кончиком пальца медленно провел вниз по ее подбородку и шее. Довольная улыбка появилась на лице Марка, а Дженнифер задрожала от охватившего ее желания.
— В последнее время я все время твержу о наших отношениях, потому что ты так много значишь для меня, Мордашка. — Марк взял ее за подбородок. — Наверное, я чрезмерно упрощаю все, но это правда.
— Я все понимаю. — Дженнифер не отталкивала его руку. Сейчас она знала, что ее опять охватит волна страстного, горячего желания. — Почему ты стал таким сентиментальным?
— Мне предстоит принять очень важное решение. От него зависит, где я буду находиться ближайшие пять — десять лет. Твои чувства значат для меня так много, Джен, поэтому не стесняйся сказать мне, что ты в действительности думаешь о предложении «Спортс иллюстрейтед».
— Думаю, оно вызывает у меня отвращение, — не задумываясь выпалила она.
— Благодарю.
— Я не хочу, чтобы ты уезжал, — тихо сказала она.
— Почему?
— Потому что ты один из моих лучших друзей, и я не знаю, как буду жить без тебя. Однако мне нужно было бы промолчать, эгоистично с моей стороны отговаривать тебя от такой престижной работы с большой зарплатой и возможностями сделать карьеру.
— Ты не можешь знать наверняка. — Марк придвинулся ближе к Дженнифер, поцеловал ее в щеку и отошел. — Спокойной ночи, Мордашка.
— Продано! — проревел аукционист. — Ваш номер, сэр? Спасибо, сэр. Лот номер 665, леди и джентльмены, музыкальная шкатулка из папье-маше в виде шарманки. К ней прилагается статуэтка в виде обезьянки в персидском костюме, играющей на цимбалах…
Радостное предвкушение охватило Дженнифер. Невольно она взглянула на сидевшего рядом Марка. Они улыбнулись друг другу. Шоу «Призрак оперы» шло в помещении театра «Пентэйджес» — символе Торонто. Здание с позолоченными потолками, изысканной живописью и недавно отреставрированными, сверкающими лестницами, по мнению Дженнифер, великолепно дополняло шоу.
Музыка и романтизм спектакля околдовали Дженнифер. А присутствие Марка добавляло магическую таинственность к происходящему. Сексуальное возбуждение росло в ней, наполняя грудь, и медленно, дюйм за дюймом, расширялось.
На сцене со всей любовной страстью шел поединок между Призраком и виконтом де Шаньи. На кон было поставлено сердце искренней Кристин Дайе.
Дженнифер всем своим существом ощущала эмоции, разыгрывавшиеся на сцене. Наблюдая за спектаклем, она чувствовала руку Марка, лежавшую рядом с ее рукой, легкое прикосновение его бедра. Время от времени они обменивались взглядом или улыбкой. Каждый раз при этом желание Дженнифер усиливалось все больше.
Несмотря на сомнения, высказанные Марком вчера вечером, казалось, он получает удовольствие от спектакля. Во время антракта, выпив небольшой бокал вина, чтобы охладиться и успокоиться, Дженнифер поддразнила приятеля: «Признайся, ты доволен».
— Только под пытками, Мордашка, — рассмеялся Марк, зная, что она права, но не желая сдаваться без боя.
— Ты привык ненавидеть оперу, но тебе нравится сегодняшнее представление. Я уверена.
— Говори потише, ладно? — пробормотал Марк, оглянувшись вокруг. — Я должен поддерживать свою репутацию категоричного ненавистника оперы.
— Хорошо, я промолчу, — сказала Дженнифер, взяла Марка за руку и слегка пожала. — Не хотелось бы разрушить твой имидж неотразимого мачо.
— Клубника, — перебил ее Марк.
— Теперь ты говоришь о ягодах?!
— Клубника, — повторил он, не обращая внимания на ее замечание. — Помнишь, вчера в ресторане «Мовенпик»? Там было множество десертов из клубники. Давай заглянем туда после спектакля и что-нибудь съедим.
— Конечно. Готова поклясться, что после театра большинство наших коллег захотят что-нибудь перекусить…
— Нет, никакой толпы. Только мы вдвоем, Джен. Тебе это подходит?
Дженнифер нашла это предложение чрезвычайно привлекательным, но постаралась ответить ровным тоном:
— Конечно.
«Как хорошо снова находиться рядом с ней» — поймал себя на мысли Марк. Он чуть было не высказал это вслух, но вовремя спохватился. Такого рода замечание могло снова внести напряженность в их отношения.
После театра они выпили кофе и съели клубничный пирог с сыром, и что-то, исчезнувшее в последнее время из их отношений, снова ожило — искренняя забота друг о друге. Прошло много времени с тех пор, как они последний раз просто смеялись над шутками и весело проводили время друг с другом — без внутреннего напряжения.
Наконец около двух часов ночи Марк попросил официанта принести счет.
— А завтра мы снова вернемся к реальности, Мордашка, — вздохнул он.
Странно, но она ничего не ответила, рассматривая с непонятным выражением лица скатерть на столе.
Глава 6
— Маркус? — Кевин окликнул его в студии во время эфира.
— Да, Кевин, — нехотя ответил Марк. Он только что закончил свой спортивный радиорепортаж и собирался заняться каким-нибудь дополнительным комментарием или обозрением.
В последнее время Кевин получал огромное удовольствие, когда выводил друга из равновесия. Ехидные замечания, умно замаскированные под шутки, стали его любимым орудием. До сегодняшнего дня такое поведение раздражало Марка, но он старался махнуть на это рукой. Однако сегодня что-то особенное в тоне Кевина и в его позе насторожило Марка, он почувствовал грозящую ему опасность. Хорошие отношения между ними, казалось, остались в прошлом.
— Выкладывай свои сплетни, приятель.
— Сплетни? — Кевин вел себя так, словно только что узнал самую потрясающую в мире новость и не мог дождаться момента, чтобы поделиться ею. Марком овладело раздражение. «Лучше бы тебе помолчать, дружище», — подумал он.
— Насколько я понимаю, тебя приглашают в Нью-Йорк. Ты действительно собираешься работать в «Спортс иллюстрейтед»?
— Ох, мой милый Кевин. Какой невинный вопрос. Когда ты услышал об этом? А самое главное — от кого? — Марк постарался, чтобы его тон остался добродушным, но глаза сверкали от злобы.
— Без комментариев, — засмеялся Кевин, самодовольно ухмыльнувшись.
