— О! — Кристин густо покраснела. — Спасибо.
— Пожалуйста, — четко и отрывисто проговорил Дерек, повернулся и направился в гостиную. — Эй, мисс Молли, пора домой.
— Нет! — Молли прижала к груди книжку. — Я еще не прочитала!
— Ну ладно. Еще одну, — согласился Дерек. — У тебя есть две минуты. — Ему не хотелось возвращаться на кухню. Он прислонился к стене, наблюдая, как дочь с увлечением погрузилась в книгу, которую якобы «читала».
— Дерек, — мягко позвала Кристин.
Он обернулся.
Она стояла посреди комнаты, босиком. Роскошные непослушные волосы рассыпались по плечам.
Она рассеянно теребила край футболки, которая в конце концов приподнялась, обнажив плоский живот. Дереку очень хотелось провести рукой по этой гладкой коже, дотронуться до груди, прильнуть к ней губами и увидеть, как ее кудри рассыплются по подушке.
— Ты злишься на меня?
— Нет. — Не совсем. Дерек стоял не шевелясь.
— Тогда в чем дело?
Он пожал плечами, решив не давать воли чувствам.
— Просто я недоволен нашими взаимоотношениями. И не знаю, что с этим делать.
— А тебе и не нужно ничего делать. — Кристин слегка приподняла подбородок.
Дерек молча смотрел ей в глаза. Наконец он сделал шаг, отцепил ее пальцы от футболки и переплел их со своими.
— Я не хочу обижать тебя, — тихо произнес он.
— Я знаю. — Кристин сглотнула. Губы у нее задрожали, а глаза наполнились слезами.
— Не плачь, — шепнул Дерек, — мы все уладим.
— Как? — спокойно спросила она.
На секунду воцарилось напряженное молчание.
— Я не знаю.
Неожиданно перед его мысленным взором возникла Кристин, томно раскинувшаяся на его постели. Густые волосы разметались по белоснежным простыням. Женившись на ней, Дерек станет единственным обладателем этого гибкого, мягкого, женственного тела и будет один наслаждаться ее сладкими, пьянящими поцелуями.
Женитьба. Это сумасшествие. Он не мог на ней жениться. Люди женятся, когда любят, а не когда их снедает похоть.
— Эй, папа, я готова!
Молли громко захлопнула книжку, и Дерек услышал, как она поднялась на ноги.
— Пожалуй, пора отвезти ее домой.
Дерек знал, что это лишь жалкая, трусливая отговорка. Огонек надежды, тлевший в глазах Кристин, вспыхнул и погас. Она высвободила руки и подошла к Молли.
— Спасибо за ужин. Ну что, егоза, еще увидимся!
— Пока, мамочка!
Кристин опустилась на колени рядом с девочкой, и Молли обхватила ее за шею с такой любовью и так неистово, что Кристин пришлось опереться рукой об пол, чтобы сохранить равновесие.
Молли прикоснулась руками к щекам Кристин и внимательно посмотрела ей в глаза.
— Давай я тебя поцелую, и папа отвезет тебя домой. — За словами последовал обещанный поцелуй.
Дерек раскрыл было рот, собираясь сказать дочке, чтобы она не называла Кристин «мамочкой», но тут же закрыл его. При виде своей малютки в объятьях Кристин он почувствовал комок в горле. Они очень любили друг друга.
Молли была права. Что ни говори, а Кристин была ей матерью. Другой матери его дочь просто не знала. С самого рождения Молли, Крис всю себя отдавала ее воспитанию: Деб была слишком слаба, чтобы заботиться о ребенке. Пожалуй, Молли, в свои неполные три года, уже получила материнской любви куда больше, чем сама Кристин за всю свою жизнь.
Забавно: Дереку никогда раньше это не приходило в голову. Матери Кристин не стало, когда девочке был всего год. Женщина упала, поскользнувшись на льду, и умерла от кровоизлияния в мозг. Крис, как никто, знала, что значит остаться без матери, а потому всецело посвятила себя Молли, стараясь, чтобы девочка никогда не чувствовала себя обделенной.
Не ошибся ли он, отказавшись жениться на ней?
Кристин поднялась с пола и взяла Молли за руку. Дерек был готов к тому, что она станет избегать его взгляда, однако она широко улыбнулась ему, и Дерека это поразило. Неприятно поразило. Улыбка вышла какой-то чересчур безразличной, как будто не было у них того поцелуя, как будто они никогда ни о чем важнее погоды не говорили. И пока Дерек силился выдавить из себя хоть слово, Кристин проводила их к выходу и попрощалась:
— Увидимся.
Дверь за ними захлопнулась, и не успел Дерек спуститься со ступенек, как услышал у себя за спиной звук защелкнувшегося замка. Дерек посадил Молли в машину и пристегнул ее к детскому сиденью. Вдруг он вспомнил, что Кристин, прощаясь, ничего не сказала насчет вечера субботы. Она что, собиралась его отменить?
В пятницу Кристин снова обедала с казначеем приюта.
Откинувшись на спинку стула, Расти лучезарно ей улыбнулся.
— Ну-с, — начал он, — я полагаю, ты больше не нянчишь девочку доктора Маэни и трудишься у нас полный рабочий день.
— Нет, не нянчу. — Кристин отрицательно покачала головой. Развивать тему ей не хотелось.
Расти с минуту разглядывал ее.
— Кристин, — наконец проговорил он, — я не стану ходить вокруг да около. Я хотел бы пригласить тебя куда-нибудь. Правда, я всегда думал, что вы с доктором Маэни…
— …понимаем, что Молли нужна семейная атмосфера, — закончила за него Кристин. — Ты в курсе, что ее мать умерла всего через несколько месяцев после ее рождения?
— Да, конечно… А ты разве не согласишься остаться в приюте директором? Ты принялась за дело так, будто всегда здесь работала. Я уверен: ты находка для нашего приюта.
— Ну уж нет. — Кристин улыбнулась. — У меня свои планы, и научная работа в них не входит. Хотя отец мечтал об этом.
— Что ж, у каждого должна быть возможность осуществить свои собственные мечты.
Расти послал Кристин одну из своих самых обаятельных улыбок. Крис задумалась: а почему бы ей не влюбиться в него? Красивый, атлетического сложения. У него собственный бизнес, который явно процветает, судя по пижонскому спортивному автомобилю и членству в местном загородном клубе. Расти начал заигрывать с ней сразу же после их знакомства, но Кристин никогда не обращала на него внимания. Она тогда вообще ни на кого, кроме Дерека, не обращала внимания.
А вот Кэти просто не любила Расти. Она отвергала его ухаживания и всегда говорила, что Расти — пустышка и бабник. Ей же не нужен мужчина, с которым всю жизнь придется нянчиться. Она искала надежного парня, который бы холил и лелеял ее и стал хорошим отцом для ее детей.
— Мне все не верится, что Кэти больше нет, — после недолгого молчания сказала Кристин.
Расти тут же стал серьезнее.
— Мне тоже. Она была отличным директором.
— Она была замечательным человеком, — заметила Кристин.
